— Я — сирота. — стало только хуже, — Нет-нет, все в порядке, я ни по кому не скучаю, лишь жду, когда же мы прибудем в город…

Я говорила быстро, стараясь убрать с лица Гензеля грустную улыбку. Это не очень помогало и я решила перейти в наступление сама, ведь смена темы всегда помогает, когда разговор заходит в тупик.

— Так, зачем вы решили отправиться с нами? — для пущего эффекта я похлопала своими ресницами, думая о том, что с каждым днем я все больше напоминаю блондинку из анекдотов.

Братья переглянулись и Гензель спокойно сказал вполне жизнеспособную легенду, которая имела свое право на существование.

— Мы взяли отпуск от наших обязанностей, последняя ведьма из нашего задания была уничтожена и, пока мы не получим новое, в нашем распоряжении есть свободное время, — но с каждым словом все во мне вопило, что это ложь и мне оставалось лишь сладко улыбнуться и произнести:

— Вот как… Занятно, — мои скулы уже свело от постоянных улыбок в сторону охотников на ведьм, но я продолжала это дело, лишь бы не показывать, насколько мне некомфортно в компании четверых почти незнакомых мужчин.

И, размышляя вновь о своем везении, я натолкнулась взглядом на Руби, что внимательно отслеживал наш диалог. Мы находились на достаточном расстоянии, чтобы нас не было слышно, но Руби вел себя так, будто слышал каждое слово.

— Эсти, поговорим? — Руби вспомнил свои слова до этого и довольно громко спросил меня о том, что я пообещала ранее у дома ведьмы.

— Простите, мальчики… Мой друг зовет меня, — я проскользнула ужом между рыжими братьями и поспешила от них к красноглазке, который, остановившись и пропустив Хэма и Дела вперед, подхватил меня под локоть, чтобы мы смогли поговорить спокойно позади наших спутников.

И вот мы отстали достаточно, чтобы я начала рассказывать информацию, не предназначенную для ушей охотников.

— Что ты хочешь узнать, Руби? — поправила я волосы за ухо и взглянула на мужчину с каштановыми волосами.

— Откуда ты узнала про их прошлое? — проницательно спросил Руби, а я вздохнула и попробовала объяснить то, что я была не в силах понять все еще.

— Это известно каждому ребенку в моем мире… — еще один вздох и я продолжила, — В сказках нашего мира была такая история про ведьму и двух детей, попавших в пряничный домик.

— Как? — удивление «Красной Шапочки» было неподдельным и я побоялась продолжить, что все в этом мире похоже на сказку.

— Сказка? — голос принца прозвучат неожиданно и я вздрогнула от этого, — Ты решила понадеяться на сказку, моя дорогая невестушка?

— У нас не было выбора, Ауд. Я рисковала, но все прошло хорошо. — «Лучше, чем я думала…».

— Ты права, прости… Так что нам делать? — Ауд встал с другой стороны от меня и шептал на ухо извинения, а я зацепилась взглядом за двух братьев, что шли впереди нас и смеялись о чем-то.

— Есть план, Эсти? — Руби так же склонил голову к моему уху, а я глубоко вздохнула и сказала лишь то, что было в моей голове.

— Не говорить о том, кто мы и безопасно расстаться в столице Неварта после прибытия.

И как думаете, все происходит так, как мы хотим? Нет, все идет ровно наоборот.

Полной грудью я вдохнула воздух столицы Неварта — Аран — и могла уже расслабиться в предверии расставания с рыжими охотниками.

За время в пути не было ни одного нарекания в сторону близнецов, ведь чаще благодаря им мы могли вкусно отобедать и отужинать дичью. Их мастерское владение метательными кинжалами и стрелами поражало воображение и страшно было представить, как эти орудия могут лететь в твою сторону. И я была рада, что братья были настроены мирно по отношению к нам.

Хоть сначала я сторонилась их, ведь предстали они пред нами двумя махинами для убийств, но потом, привыкнув к их присутствию, я стала замечать насколько они душевные парни.

Мы весело проводили время вместе, всей нашей дружной компанией. Конечно, случались казусы и иногда я испытывала стыд за действия своих спутников, а именно — Руби и Ауда.

Например, один раз Хэм протянул руку к моей щеке, чтобы убрать крошки с ужина и Руби, молниеносно оказавшись рядом со мной, резким движением отбросил руку близнеца, а меня отодвинул в сторону, злобно зыркнув напоследок. В ответ на выпад красноглазки Хэм лишь рассмеялся и, подмигнув мне, развернулся к своему брату, который наблюдал за всем с улыбкой на лице.

А вот Ауд — наш обожаемый принц-лебедь — застал меня за подглядыванием за рыжими во время их купания в реке. Я совершенно случайно вышла к реке, когда они отправились туда и я застыла на месте ровно тогда, когда два мускулистых, накаченных парня выходили из воды. Но, когда дело дошло до самого интересного — того, что скрывалось ниже талии под водой — появился Ауд и закрыл своей большой ладонью мне глаза.

— Эс, не забывай, ты — моя невеста… — шепот у уха подсказывал, что он говорит правду и я была согласна с ним, но моя внутренняя девочка визжала, что ей не дали рассмотреть всё в деталях.

— Да, Ауд, я помню, — развернулась я в его руках и от греха подальше пошла в сторону нашего лагеря.

И, когда мы прибыли в место нашего назначения — столицу Аран, мне оставалось лишь выдохнуть с облегчением, что эти муки закончились и больше я не буду вздрагивать от каждого своего лишнего движения. Да и молчать по поводу своего происхождения становилось все сложнее, ведь братья умело задавали вопросы и это было вопросом времени, когда они раскусят мое прошлое.

На их веселые истории про жизнь после побега от ведьмы я могла лишь весело смеяться и отмалчиваться, чтобы не рассказать что-нибудь из своего детства, ведь так повышались шансы сказать что-то не то.

И сейчас, идя по дорогам столицы, я крутила головой в разные стороны, стараясь увидеть, как можно больше, ведь я впервые была в крупном городе этого мира.

— Эстелла, ты первый раз в большом городе? — я вздрогнула от голоса справа от себя и повернула голову, встретившись взглядом с зелеными глазами Зела.

Совсем недавно я увидела цвет их глаз и поняла, что эти очи меня гипнотизируют каждый раз при встрече с ними и мне опасно пересекаться с ними взглядами надолго.

И вот я уже отворачиваю голову, чтобы не смотреть в зеленые омуты, и отвечаю, как обычно.

— Все города — разные и в каждом есть своя прелесть… — тихо говорю я, завороженно глядя на залитые солнцем улицы Арана.

— И в чем же прелесть этого? — шепот в другое ухо и мурашки по телу.

«Чертовы рыжие бестии! Не могу! Спасите!» — мысленный призыв на помощь подействовал и меня подхватили под локоть сначала Ауд, а потом и Руби.

— Вам не надоело, охотники? Моя невеста не давала повода к ней приставать. — колкий голос Ауда и задорный смех в ответ.

— Мы всего лишь спрашиваем ее мнения.

— И долго вы с нами будете? — Руби решил задать вопрос, который волновал меня со входа в город, и я затаила дыхания, ожидая их ответа.

— Мы решили побыть с вами еще немного. — голос Хэма был бодр и весел, но нес в себе некую опасность.

— Вы же не будете против нашего присутствия в гостинице? — Зел задал этот вопрос спокойно, но я чуть не вздрогнула, и в себя меня привело успокаивающее прикосновение к моей руке. Опасность — вот, что я ощущала, когда братья говорили таким голосом.

— Нет. — буркнул Ауд и мы пошли искать место ночлега недалеко от главной рыночной площади. Ведь так мы решили с самого начала, Ауд должен был идти во дворец, а Руби искать знакомого Морфара, и лишь охотники-близнецы не входили в наши планы.

И, вот, спустя некоторое время пребывания в столице мои спутники столкнулись с рядом проблем.

Несколько дней Ауд пытался попасть в свой родной замок, но стражи на воротах попросту не пускали его даже за территорию замка. И с каждым днем принц становился все раздражительнее и раздражительнее.

— С ним всегда так? — спросил шепотом Гретхэм за завтраком, показывая движением головы, что привлекло его внимание. Было позднее утро и я, как обычно завтракала в компании братьев. Хоть я и бурчала по поводу их присутствия, но с ними мне было уже спокойнее и привычнее. И я с радостью разделяла с ними трапезы.