— Однако мы первые, кто смог проникнуть во дворец и оказаться рядом с Ее Величеством. — похвастался Хэм, но в данный момент это было неудачное решение, ведь мы втроем были заключены под стражу, а рыжие — нет.

Сзади послышалась возня и я обернулась посмотреть, кто же проснулся и увидела сонного Ауда и Руби, спокойно сидящего рядом.

— О чем вы говорите? И что вы здесь забыли? — Ауд проснулся и теперь недоуменно смотрел на наше трио, — Почему ты не отреагировал?

Теперь Ауд накинулся на Руби, который мирно слушал на диалог недалеко от нас.

— Они наши союзники, Ауд. И лучше тебе знать, о чем они говорят. — не повел и бровью волк и пристально посмотрел на меня.

— Ауд, он прав… — согласилась я с Руби и закусила губу. Мне было тяжело произносить то, что я узнала и я не решалась начать свой разговор.

— Эс, когда ты делаешь такое лицо, я уже предполагаю, что ты мне скажешь. Не волнуйся, я приму все, что ты мне поведаешь, — встал предо мной на одно колено принц, опустив голову ниже, — Ведь я не выполнил клятвы…

— Неправда! Ауд, ведь мы в целости и сохранности, просто оказались в слегка затруднительном положении. — схватила двумя руками его лицо и так опустилась перед ним на колени, чтобы наши лица были на одном уровне, — Нам всего-то нужно найти выход из этой ситуации.

— Эс… — я приложила палец к губам принца и повернула голову в сторону остальных своих знакомых.

— Тише, Ваше Высочество. Хэм, Зел. — окликнула я близнецов, внимательно смотрящих на нас, — Есть какие-то идеи?

— Есть одно предложение, но мы не уверены в нем, — Зел говорил спокойно, но сжатые в кулаки руки, указывали, что он далек от спокойствия.

— Вы нам поможете? — попыталась я сказать твердо, но голос подвел меня и в конце я закончила жалобно.

— Эстелла, мы вытащим вас отсюда! Клянемся! Да… — хотел завершить знакомую фразу, но я остановила уже Хэма от ошибки.

— Стой. Не делай этого! Я верю вам и без клятв. — успела я вовремя и уже тихо пробормотала, — Черт возьми весь этот мир, построенный на клятвах! Старик, ты облажался.

Привычная фраза сорвалась с моих губ легко и я бы не заметила этого, если бы не смешок Руби. Теперь я стала лучше понимать, почему он смеялся с едва слышимых вещей.

«Полагаю, волчий слух намного четче, чем человеческий…» — подумала я и, ойкнув, принялась лихорадочно вспоминать, не наговорила ли я лишнего в своей привычке.

— Не переживай, Эсти, — ласково произнес Руби, и поднял меня наконец с колен и сел в свой угол, чтобы посадить на свои, — Не мерзни на полу, можешь заболеть.

— Наш план прост: убедить королеву в том, что вы безобидны… — тихо сказал Хэм и я сразу же отреагировала на это скептически.

— Ведьму? Мы безобидны? Она устроила такое представление, чтобы упечь своего сына в тюрьму за убийство его отца! — под конец я громко выкрикнула последнее слова и, вздохнув, продолжила уже спокойнее, — Отбросьте эту идею, она не поможет.

— Ведьму? — вздрогнул Ауд от моих слов, а я закусила губу, ведь в порыве сказала то, что хотела произнести спокойно.

— Ауд… — начала я, но меня перебили.

— Тогда… Многое встает на свои места, — положил пальцы на переносицу принц и потер ее, — Вам не пора?

Этот вопрос адресовался близнецам и они, переглянувшись, кивнули.

— Мы придумаем способ вас освободить, лишь продержитесь до этого момента… — бросил печально Хэм, посмотрев на меня перед тем, как покинуть тюрьму. Я кивнула и приложила голову к плечу волка.

— Как я устала… — шепнула я и закрыла глаза.

— Отдыхай, Эс, мы позаботимся, чтобы больше никто тебя не потревожил. — Ауд подошел ко мне с Руби и погладил меня по голову, обещая мне самую желанную вещь на свете.

Остаток дня прошел в привычном режиме: я спала, стараясь не тратить те оставшиеся крупицы энергии в организме, и лишь изредка вставала, чтобы размять свои конечности.

Мы больше не разговаривали с Руби и Аудом, ведь в данный момент мы не могли повлиять ни на что и копили силы для дальнейших действий.

Но в один момент все изменилось и Ауд не смог сдержать обещание.

В тюрьму пришло пять стражников и один из них, по-видимому, главный, указал на меня мечом со словами. Все пятеро угрожающе давили на нас и я сглотнула вязкую слюну, чтобы не задрожать и не отвести взгляд.

— Выводите ее. Ее Величество желает побеседовать с «невесткой». — «За что мне это?!» — задрожала я, не выдержав. Все во мне резонировало от грядущих проблем и опасности и я ничего не могла с этим поделать.

Ауд и Руби подскочили со своих мест, пытаясь остановить стражников, но щелчок пальцев главного остановил их в одно мгновения. Мои мужчины упали, как подкошенные и застонали от боли.

Я чувствовала, чем больше они сопротивляются, тем сильнее их терзает заклинание. И мне не оставалось ничего иного кроме как спокойно пройти мимо них и сдаться на милость грядущего, прошептав напоследок.

— Я вернусь. У нас нет и шанса сейчас… — одинокая слеза покатилась по щеке и я быстро ее смахнула, чтобы никто не увидел этой секундной слабости.

— Вот так бы сразу, щенки. Хватайте ее, чтобы она тоже не наделала глупостей! — отдал приказ главный стражник и меня тут же подхватили под руки, и потащили вон из камеры.

Отчаянный крик моего имени раздавался в ушах еще долго, пока мы не вышли в коридоры дворца. Меня уже не просто тащили по коридорам замка, а несли, волоча мои ноги.

Я сильно ослабла за эти дни и сейчас не смогла бы без отдыха пройти то расстояние, которое мы преодолели. И я бы сказала «спасибо», если бы не одно «но»: грубые движения моих конвоиров; на моей коже еще долго будут сиять синяки после такого способа передвижения, да и ногам причиняло перемещение ноющую боль, когда они цеплялись за ковры.

По снижению скорости нашего шествия я поняла, что мы приблизились к цели этой уморительной поездки под названием «Донеси невестку». Увидев резную дверь, я внутренне напряглась, а обычное напряжение внутри возросло на свой максимум.

Меня завели в гостиную и бросили посередине, не донеся меня до мягкого ковра, так что я больно ударилась коленями, но прежде, чем издать звуки, я взглянула вперед и увидела всё ту же красавицу, что и в тронном зале.

Ошеломляющая красота, облаченная сегодня в черное сверкающее платье, с короной на голове, полной черных кристаллов, сидела на кресле, а пред ней был столик с десертами и чашечкой чая. Мой желудок хотел издать вой от поистине восхитительных запахов, доносящихся со стороны Её Величества.

Еще один мимолетный взгляд на причину моего пребывания здесь и я вновь застыла, как кролик перед удавом.

Королева была изумительна в своей красоте, хоть и ведьминской. Белоснежная кожа, зеленые глаза и алые губы — все было прежним, лишь выражение лица и слова из ее рта развеяли ее образ полный достоинства и грации.

— И кто тут у нас? — презрительный взгляд окатил меня с головы до ног, — Вы говорили, она — ведьма?

Я посмотрела в ту же сторону, что и королева, и чуть не вскрикнула вслух. Рыжие засранцы безразлично стояли в стороне и даже не повернули головы в мою сторону.

— Это наши предположения, — спокойно сказал Зел, не моргнув и глазом.

«Это ваш новый план?! Вы меня решили убить?» — кричала я внутри себя, устремив взгляд в пол, чтобы не смотреть на этих поганцев рыжих.

— Как еще она могла околдовать Его Высочество? Такая простолюдинка не могла стать его невестой, — ехидно продолжил Гретхэм.

Я тебе еще это припомню, Хэм. Хоть это и игра — «Я надеюсь на это…», — но я буду до-о-олго тебе напоминать об этом.

— Хм, и то верно, — поднялась она со своего кресла и подошла ко мне, — Что такого в твоем красивом личике?

Ее тонкие пальцы с длинными ногтями врезались мне в кожу щек и вдавились так, что стало невыносимо больно. Я прикусила губу, чтобы не завыть. Слезы потекли из моих глаз, когда один ноготь порезал мне кожу и кровь хлынула из пореза.