Я отшатнулась и рука машинально потянулась к впадинке между ключиц, где сейчас приятно холодило это место что-то металическое. Движение рук лорда и с его пальцев срывается какое-то заклятие.

— Что вы сделали? — я не понимала его и начинала бояться этого человека. Шаг в сторону и я уже намеревалась бежать без оглядки.

— Для твоей защиты. Не снимай кулон, даже когда моешься, он спасет тебя в нужный момент. Это все, что я хотел сказать, — на последних словах я развернулась в другом направлении и уже хотела перейти на бег, как услышала неожиданное. Мои пальцы сомкнулись на новом украшении и не хотели разжиматься. — Не советую тебе идти к волчонку сегодня.

— Что?! — обернулась я, ведь то, что я услышала походило на слуховые галлюцинации, — Волчонок?

— Да, не приближайся к нему сегодня. — продолжил настаивать на своем темноволосый мужчина.

— Почему? — давила я на ответ, но так его и не услышала.

— Сложно объяснить.

— Раз сложно — я пойду, — и поспешила уйти от этого незнакомца подальше, ведь встречи с ним становились все опаснее для меня с каждым разом. А с учетом его внешности даже половина континента была слишком маленьким расстоянием.

И позже я наконец поняла значение прозвища у Руби, но ведь я не слушаю подозрительные советы, приходится набивать шишки на собственном опыте.

Я спешила обратно в гостиницу, вертя в руках кулон подаренный незнакомцем. В моей голове был сумбур, все перемешалось и лишь сказанные слова напоследок четко отдавались в этом сплошном потоке мыслей.

«Почему все называют Руби волчонком?» — спрашивала я себя и не находила ответа. Вернее, я понимала, что он родился и вырос на территории Волчьего Леса, но это не было веским поводом давать такое нелепое прозвище молодому и красивому мужчине.

Я не заметила, как пришла к дверям гостиницы и сейчас стояла во дворе, и тупо смотрела на трещины в дереве врат, как баран на новые ворота, не решаясь зайти внутрь.

Сжав кулаки и собрав волю в кучу, я зашла наконец внутрь и огляделась. Я боялась встретиться с кем-то из своих ребят, ведь по мне было видно, что произошло что-то неприятное и мне бы не хотелось никого видеть в данный момент.

И мое желание сбылось, за столами я не наблюдала никого из мужчин: ни близнецов, ни Ауда, ни Руби. Выдохнув с облегчением, я подошла к стойке, где обычно был хозяин сего места и попросила ужин и воды в свой номер.

Кинув монетку, я пошла наверх, невесело перебирая ногами и чувствуя тяжесть на плечах. Думаю, ванна сейчас — это отличный способ сбросить напряжение.

Оказавшись в номере, я без сил рухнула на стул у окна и в прострации уставилась в окно. Тихое утро и бурное приключение на ярмарку с треском оборвались после встречи с человеком в плаще. Для меня все еще было загадкой, почему такой красивый мужчина следил за мной от Норддома до Арана и что же ему было нужно?

Услышав стук в дверь, я вздрогнула, но быстро сориентировалась и спросила, кто это. Оказалось, что это принесли мой ужин и воду. И я подорвалась открыть дверь, чтобы немного забыть о тех проблемах, что были в моей голове.

А кто жаловался с утра, что хочет отвлечься от проблем своих спутников? Вот тебе и возможность, Эстелла.

***

«Блаженство…» — расслабленно думала я, лежа в принесенной бадье, до верхов наполненной теплой водой. Уже засыпая после длительного пребывания в ванне, я заставила себя подняться из блаженной неги и вытереться куском полотна.

Закончив все свои дела и мельком глянув в окно, я увидела восходящую полную луну и тут мне пришла замечательная мысль проведать Руби. Ночь уже начинала вступать в свои права, но до нашего привычного отбоя оставалось немало времени и я решила не отказывать себе в своем желании.

Поэтому быстро одевшись в первое попавшееся платье — коим оказалось платье из дома Морфара — я вышла из своего номера и прошла чуть дальше, оказавшись перед дверью в комнату красноглазки.

Я замерла с поднятым кулаком, когда уже хотела постучаться, но остановили меня странные звуки доносившиеся изнутри: кто-то тяжело дышал и иногда скулил от боли.

От такого я встрепенулась и уже наплывающий на меня сон развеялся.

— Руби, ты тут? — нерешительно позвала я, опустив руку и приложившись ухом к двери. Сквозь подозрительные звуки я смогла различить лишь шорох ткани, а дальше ответ моего героя.

— Эсти, уходи… — вымученный голос Руби не успокоил меня, лишь заставил сильнее волноваться.

— Все в порядке? — спросила я быстро, уже потянувшись к ручки двери.

— Да… Уходи, кх-ха! — кашель подстегнул меня в начавшихся намерениях и я, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь покоев Руби.

В полумраке помещения сложно было разглядеть что-либо, но, когда глаза привыкли к темноте, я смогла увидеть на кровати какое-то движение.

Посреди постели было огромное нагромождение из одеял и я все еще не нашла в комнате красноглазку. Встревожившись уже не на шутку, я позвала его.

— Руби… — шепот вышел громким и, повертев головой в разные стороны, я отвлеклась на свет от полной луны, заполнивший часть пола.

— Эс. — совершенно неожиданно, меньше, чем в метре от меня появился Руби и влажными глазами уставился на меня.

— Руби, слава богу! — подавила я крик в груди и спросила, — Где ты был?

И тут, я осеклась, ведь что-то было не так с обликом моей «Красной Шапочки».

— Здесь, Эстелла. — шаг вперед и опять назад, и продолжение сквозь зубы, — Уходи…

Его красные глаза блестели в темноте комнаты и на фоне радужки четко виднелся пульсирующий вертикальный зрачок.

— Глаза..! Почему они не такие… — пробормотала я и, вот, взгляд уже уперся в другую деталь его внешности, — Что с твоими ушами? Уши!

На макушке его каштановых волос виднелись такого же оттенка уши с красными кончиками. Как в трансе, я протянула руку вверх, желая потрогать доказательство, что это не плод моей больной фантазии.

— Эс, я стал лучше видеть тебя. Какая же ты красивая… — прикосновение к моим волосам, — Золотые волосы, что блестят даже сейчас во мгле, освещая мне все; глаза — чистая вода, в которую хочется окунуться, — рука спустилась у толку моих век, — И твой дивный голос, кажущийся сейчас пением самых красивых птиц… Я слышу даже колокольчики в нем…

Моя рука дернулась от его слов, а поведение, заставило оцепенеть.

— Что? — выдавила я и получила улыбку, в которой отчетливо виделись клыки.

— Прекрасная моя госпожа…

Я дернула плечом, боясь даже пошевелиться. Все в Руби сейчас не напоминало его в повседневной жизни и я попросту не знала, что мне делать. Но это решили за меня, когда моей ноги коснулось что-то мягкое.

Я взвизгнула и попятилась назад, замерев лишь тогда, когда поймала внимательный взгляд красных глаз.

«Плохая, плохая идея!» — визжала я внутри себя, опустив свои очи долу, чтобы увидеть предмет своего страха, — «Хвост!»

Вокруг ноги в свободных брюках Руби был обернут такой же каштановый хвост с красным кончиком, как и цвет ушей.

— Эсти-Эсти… — посмеивался он, прикрыв одной рукой рот, но, прекратив смеяться, он продолжил, — Не убегай.

И дрожь в ногах говорила о том, что это неизвестный мне сейчас мужчина прав. Ведь в данный момент им управляли инстинкты — преследовать свою добычу. Такова природа волков.

— Волчонок… — зажала руками рот и затихла. Прозвище вырвалось рефлекторно и я поспешила извиниться перед Руби, — Прости, Руби…

— Эс-ти, — рванное дыхание и хриплый выдох были неожиданны и я дернула плечом в попытке не попятиться еще дальше, — Беги…

— Чт-то? — от такого заявления я даже начала заикаться. Руби противоречил себе с каждым словом все больше и больше, — Я не понимаю.

— Беги, Эстелла! Пока я в состоянии сдержаться! — послышалось рычание и я все же не удержалась и шагнула назад, что и стало моей ошибкой, — Я предупреждал, Эсти…

И меня сжали в объятиях, захватывая мои волосы в капкан рук и опрокидывая голову назад. И, дальше, последовал поцелуй, унесший меня в царство удовольствия.