— Энрика, выходи за меня замуж? Стань моей женой?

Мои лёгкие от шока и его тихого, настойчивого голоса сжимаются.

Что?

Слышу, как моя кровь шумит в ушах. Она ударяет по барабанным перепонкам и резко несётся к ногам, посылая по телу внутреннюю дрожь. Смотрю в сосредоточенные и серьёзные глаза Слэйна и боюсь, что у меня огромная проблема со слухом.

— Прости, что? — шепчу я.

— Станешь моей женой, Энрика? — повторяет Слэйн, и, выходит, что проблем со слухом у меня нет. У меня проблема с восприятием этих слов.

Выскальзываю из рук Слэйна и отхожу на шаг, обнимая себя за плечи. Я паникую, потому что это не просто разговоры о браке или какие-то угрозы, или же демонстрация кольца, это совершенно серьёзно. Слэйн не шутит и не играет со мной.

— Что-то не так? — интересуется Слэйн, и я улавливаю в его тоне нотки язвительности, словно он так и знал, что я обманщица и не зайду так далеко.

— Ты попросил меня стать твоей женой, — шепчу я, оборачиваясь к нему.

— Да, в этом есть проблема? — спрашивая, он ехидно изгибает бровь, и мне непонятно, почему он так ведёт себя.

— Огромная, Слэйн. Твоя семья, твоё общество, ты, проблемы, твоё прошлое. У нас куча проблем, и сейчас не до… брака. К тому же… — шумно вздыхаю, запустив пальцы в волосы и нервно прочёсываю их, — ты серьёзно? То есть ты это спросил зачем? Я… в шоке, прости.

— Я абсолютно серьёзен, Энрика. Я говорил тебе о своих намерениях и раньше, но ты восприняла это, как издевательство и шутку. Я не шутил. Я хочу жениться на тебе. Моя семья не должна тебя волновать, я держу их под контролем. Без моего ведома они ничего не могут предпринять.

— Но… но подожди, дай мне минуту, ладно? — прошу я. Слэйн кивает, и я принимаюсь ходить туда-сюда, обдумывая варианты ответа.

Конечно, многие на моём месте визжали бы от счастья и сразу же ответили положительно. Но у нас столько проблем, столько непонятного и нерешённого. Нельзя нести этот груз в брак, так говорила мама. Она внесла и в итоге погибла вместе с братом. Прежде чем выйти замуж, нужно хотя бы что-то из себя представлять, быть уверенной в женихе и в том, что вы вместе будете со всем справляться, а не поодиночке. Не должно быть секретов, страхов и опасений.

— Я не могу ответить сейчас, — выпаливаю, останавливаясь, и смотрю на Слэйна. — Это серьёзное решение. Я не готова решать в эту минуту. Мне приятно, что ты…

— Не неси эту хрень, Энрика, — фыркает Слэйн. — Мне не нужна ложь и мнимая вежливость. Я хочу правду. Ты сказала, что будешь любить меня любого. Выходит, что ты врала? Ты не сможешь жить со мной вот таким или другим в будущем? Тогда зачем это всё? Зачем ты находишься рядом со мной?

— Я… не перевирай мои слова, Слэйн. Пожалуйста, не поступай так. Я не могу в данный момент решить подобное, потому что не в силах собраться с мыслями, и ты шокировал меня. Я буду тебя любить завтра и послезавтра, — тихо отвечаю.

— Но не через год, да? Ты боишься, что превратишься в подобие моей матери, которой плевать на меня? У тебя есть сомнения в своих чувствах, иначе ты бы согласилась сразу же.

Слэйн уязвлён моими словами, и я его прекрасно понимаю, но он не хочет понять и меня. Его резкий тон меня ранит.

— Да, сомнения у меня имеются, ты прав, но это не означает, что я вру тебе сейчас. Я не умею предвидеть будущее и совершенно точно не стану относиться к тебе с безразличием, Слэйн. Прекрати обвинять меня и искать ложь в каждом моём слове. Это больно, — оскорблённо шиплю на него.

— Тогда в чём причина? Почему ты не хочешь провести со мной всю жизнь? Ты не видишь меня рядом с собой через пять лет?

— Я не думала об этом, вот и всё! Ладно, вру, я думала об этом, но не в такой ситуации. Я хотела сначала решить наши проблемы, с твоими приступами, с твоей семьёй, со всем, а потом уже обсудить этот вопрос. Брак не решит проблемы, Слэйн. Он может усугубить их. Тем более, не забывай, что ты ещё хочешь убить меня. Твоя цель не достигнута, а если я выйду за тебя замуж, то никогда не смогу… я не смогу…

— Убежать от меня. Уйти и бросить меня, — заканчивает за меня Слэйн.

— Да, ты прав, — шёпотом признаюсь. — Ты прав. Я боюсь умереть от твоих рук и в то же время не боюсь любить тебя. Я… не знаю, Слэйн. Дай мне время всё обдумать. Это не означает, что я не люблю тебя. Это означает, что я хочу взвесить все «за» и «против». Пожалуйста, не дави на меня. Мы же можем жить вот так, как сейчас. Что в этом плохого? Никто не настаивает на браке.

— Я настаиваю, — отрезает Слэйн. — Я настаиваю. Я хочу жениться на тебе, Энрика. Меня не волнует, кто и что думает о тебе или обо мне. Это теперь моя новая цель. Это выход из сложившейся ситуации.

— Выход? — удивляясь, приподнимаю брови.

— Именно так. Всё должно иметь смысл, Энрика. Без смысла жизнь становится пустой. Я собираюсь жениться на тебе и тем самым защитить тебя. Когда ты станешь леди Нолан, то у тебя будет власть, и никто не посмеет напасть на тебя. Они не тронут тебя, понимаешь? Сейчас ты просто одна из сотен женщин, которые у меня были. Я уже показал им, что моё отношение к тебе отличается от того, что они ждали. Теперь моя семья будет травить тебя, чтобы доказать, какой я злодей, и у них есть множество возможностей убедить тебя в этом, забрать тебя и украсть. Будучи леди Нолан, никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.

Я ожидала совсем другого. Я, конечно же, хотела, чтобы Слэйн рассказал о своих высоких чувствах ко мне, признался мне в любви и сказал более глубокие вещи, а он действует практично. Это причиняет боль и закладывает ещё больше сомнений в мою голову.

— Наши отношения должны иметь смысл, Энрика. Если ты собираешься уйти от меня, то сделай это сейчас, а не через месяц. Ты не уверена в себе, вот в чём причина твоего нежелания согласиться быть со мной. Ты не можешь взять ответственность за каждое своё обещание, потому что, возможно, не выполнишь их, — добавляет он, чем вызывает в моём сердце желание защищаться.

— Это чушь. Если ты делаешь выводы только по тому, что я не могу ответить тебе сейчас из-за сотен непонятых ситуаций, то именно ты не уверен во мне. Не я в себе не уверена, а ты. И да, я сомневаюсь, Слэйн. Я сомневаюсь в тебе. У тебя была сотня женщин и, вероятно, будет ещё столько же. А что будет со мной? Что ты сделаешь этой сотней женщин? Да, я тебе не доверяю до сих пор. Я могу любить тебя, но не доверять полноценно, потому что ты уже меня предавал. Эти раны не так быстро заживают. Твои тоже до сих пор кровоточат, хотя прошло много лет. Чего ты хочешь от меня? Чтобы я легко согласилась выйти замуж без взвешенного и обдуманного решения? Я так не могу. И не нужно обвинять меня в нормальной реакции при сложившейся ситуации. Мне нужно подумать, вот и всё, — произношу и вскидываю подбородок, чтобы он не решил, что я струсила перед сложностями. Нет, я не трусиха, но и не буду кидаться в омут с головой и пищать от восторга из-за предложения стать его женой.

— Ладно. Тебе нужно время. Хорошо. Сколько тебе нужно времени, Энрика? — давит он на меня. Я прикрываю глаза на секунду и делаю глубокий вдох, чтобы не накричать на него.

— Не знаю. Я сообщу тебе о своём решении, когда буду готова, — сухо отвечаю.

— У меня нет времени ждать.

— Почему? Почему ты так настаиваешь на женитьбе прямо сейчас? — спрашиваю его.

— Потому что у меня есть основания. И это основание я и моя цель убить тебя, а также защитить тебя.

— И это всё? — с горечью в голосе спрашиваю его.

— Да, это всё.

— Это больше похоже на бизнес-сделку, Слэйн, а не на брак. Я не выйду за тебя замуж, не убедившись в том, что между нами есть чувства. С обеих сторон. Я хочу быть уверена в том, что ты не причинишь мне сердечной боли и не бросишь меня, вот и всё. Я точно знаю, что не уйду от тебя…

— Откуда ты можешь это знать, Энрика? Я тоже когда-то думал, что брак Ангуса и моей матери крепкий, а потом увидел, как они оба изменяют, потому что им захотелось внести новшества. Никто не знает о том, что будет дальше, и никто не может дать клятву верности, — хмыкает Слэйн.