Слэйн сглатывает и кивает мне, прикрывая на секунду глаза. Он шумно вздыхает, медленно приходя в себя.

— Тебе лучше? — взволнованно интересуюсь.

— Да, немного. Не так больно. У меня словно похмелье, хотя я не пил. Голова болит. Лекарства не могу принимать, иначе это спровоцирует тошноту и рвоту. Я больше не могу себя отравить, я пытался… вчера.

— Что? — с ужасом шепчу я.

Слэйн кивает, убирая свою руку с моего лица.

— Я обезумел. Отключится. Мне хотелось мстить. Я дрался. Это не помогало и не избавляло меня от боли. Я решил выпить болеутоляющее, но меня сразу же начало рвать. Мой разум понял, что я пытался убить себя ранее, и поэтому больше не могу использовать этот вариант самоубийства. Он знает. Всё знает и угадывает мои желания. — Слэйн стучит по своему виску и жмурится. С ним снова это происходит. Нет, я не могу позволить этому случиться.

— Слэйн! — громко говорю я.

Он распахивает глаза, затем прищуривается, а во взгляде столько ненависти ко мне.

— Тебе не нужно это делать, слышишь? Не нужно себя убивать. Ты должен жить. Мы будем жить. — Быстро подхожу и обнимаю его. Я прижимаюсь к его груди.

— Обними меня в ответ. Ну же, давай. Обними меня. Я жду твоих объятий. Я люблю тебя. Ты замечательный человек и не заслуживаешь таких страданий. Ты заслуживаешь любви. Я дам тебе всё. Мы справимся.

Словно опасаясь, Слэйн обнимает меня в ответ. Я слышу, как быстро бьётся его сердце. Оно словно в клетке и не может выбраться оттуда.

— Давай, просто всё отпустим, а? Отпустим эти проблемы. Отпустим нежелание твоей семьи счастья для тебя. Мы будем счастливы. Я приложу все усилия, чтобы сделать тебя счастливым. А ты, — поднимаю голову и целую его в колючий подбородок, — не должен скрывать свою боль от меня. Я ведь всегда помогу.

— Мы должны пожениться, Энрика. Ты должна выйти за меня замуж, — внезапно говорит Слэйн. Он снимает мои руки с себя и отходит.

— Но…

— Понимаю, что для тебя всё это слишком быстро, и ты не предполагала, что я сделаю тебе настоящее предложение, но это выгодно для обеих сторон. И для тебя, и для меня. Я дам тебе стабильное будущее, ты ни в чём не будешь нуждаться. Я получу свободу от раздавливающих меня мыслей о твоём убийстве. Я хочу слышать ответ прямо сейчас, Энрика. Ты выйдешь за меня замуж? — спрашивает Слэйн и требовательно смотрит на меня, а я словно попала в прошлое. Он же уже спрашивал это. Какого чёрта?

— Тебе это ни о чём не говорит. Я же уже согласилась, — отвечая, поднимаю и показываю руку с кольцом. Слэйн переводит на неё взгляд, а потом хмурится.

— Ты не помнишь о том, что уже спрашивал это? — удивляюсь я.

— Я хотел убедиться в том, что ты не сбежишь в последнюю минуту, — быстро говорит он. Врёт. Он не помнил. Точнее, его злодей не помнил об этом, а вот сам Слэйн знает. Господи, что же ещё меня ждёт? Поведение Слэйна меня жутко пугает.

— Нет, я не сбегу. Сегодня я выбрала платье для приёма в честь нашей помолвки. Так что ты можешь уже приглашать гостей, — медленно произношу я.

— Да-да, гости. Этим займётся отдел связи с общественностью. Они всё подготовят в кратчайшие сроки, тебе ничего не нужно делать. Назначим приём на завтра, и я сегодня же подам прошение о получении разрешения на бракосочетание, — монотонно говорит он.

— Я в курсе. Ты уже сообщал мне об этом, — киваю я.

Слэйн бросает на меня взгляд, словно не верит, а потом, прочищая горло, смотрит в сторону.

— Что ж, раз мы всё решили, то сегодня я бы хотел поужинать вместе с тобой на людях.

— То есть ты хочешь пригласить меня на свидание? — удивляюсь я.

— Да, это ведь нормально, когда жених хочет проводить всё своё свободное время вместе со своей невестой, не так ли? Мы поужинаем в ресторане, как официальная пара, — кивает он.

— Я могу задать тебе вопрос, Слэйн?

— Задавай, но быстро. У меня есть ещё пару дел до вечера. — Слэйн забирает из моей руки перчатку и натягивает её на свою руку.

— Ты готов жениться на мне? То есть ты сам? Ты готов на это? — прищуриваясь, спрашиваю его.

Он хмыкает, словно я рассказала ему жуткий анекдот. Это не он. Чёрт, это не Слэйн.

— Конечно. Это было моим предложением. Если я предложил тебе выйти за меня замуж, значит, взвесил всё и принял решение. Что за глупости, Энрика, снова в твоей голове?

— Не глупости, Слэйн. Я просто не хочу, чтобы ты страдал, вот и всё. Но если ты уверен, то и я тоже. Значит, вечером мы идём на свидание? — уточняю я.

— Я уже сказал об этом. Ты же не дура, Энрика, и понимаешь человеческую речь. Я заеду за тобой в восемь. Можешь пока остаться здесь. Выбери себе приличный наряд и сделай что-нибудь со своим лицом, чтобы оно мне нравилось. Я зайду за тобой сам. Ты будешь заперта здесь, и я советую тебе подумать над тем, чтобы не быть идиоткой сегодня вечером. Это важный вечер для нас обоих. Не упади лицом в дерьмо, потому что теперь ты обязана следовать протоколам нашей семьи и помнить, что ты будущая леди Нолан. До встречи, Энрика.

Его язвительный и издевательский голос звенит даже тогда, когда Слэйн входит в лифт, и двери за ним закрываются.

Меня убивает факт того, что я видела. Он признался в том, что ему больно. И, вероятно, чтобы не испытывать боль, он прячется за тем, в кого превратил его отец. За злодеем. Он подсознательно выбирает эту модель поведения, чтобы ничего не чувствовать. Это плохо. Это очень плохо, и я не знаю, как мне повлиять на Слэйна и добиться настоящего и честного признания о том, что он думает о нашем браке. Я не уверена, что Слэйн хочет этого. Я даже больше уверена в том, что он не хочет жениться на мне. И точно знаю, что в разговоре с Кифом был злодей, а не Слэйн. Теперь мне предстоит не только защищать себя, но и Слэйна от самого себя. Паршиво.

Брожу по квартире, изучая всё, что мне доступно. Но открытых дверей не так много, ничего особенного нет, даже холодильник пустой, не считая пары банок сока. Я ищу что-то такое, что могло бы помочь мне в понимании ситуации, а также попытаться изменить ход событий. Но всё тщетно.

Смотрю на переливающийся бриллиант на своём пальце и ненавижу его. Это не самое удачное кольцо. Оно красиво, не спорю, но орёт о достатке моего жениха. Оно не моё. Какое-то холодное и безжизненное. Оно чужое. Оно от злодея, а не от Слэйна. Сможем ли мы справиться с его раздвоением личности или же нет? Я должна узнать об этом раньше, чем выйду за него замуж. Если нет, то мне придётся уйти, потому что злодей никогда не оценит ни меня, ни мою любовь, ни мою заботу. Он будет искать меня, но не найдёт. Я не хочу оставлять Слэйна, поэтому собираюсь убить злодея своими способами. Я должна найти его слабые стороны. Они есть у всех. Каждый человек чего-то боится или же он имеет какую-то тайну, которая позволит руководить им.

Я поняла одну очень важную вещь, чем дольше Слэйн находится без меня, тем ему больнее. Я совершила ошибку, когда захотела побыть одна. Нет, теперь я обязана быть всегда рядом с ним, чтобы отслеживать его поведение и поступки. Слэйн говорил, что мне не следовало отпускать его, а я это сделала из-за собственных переживаний. Но теперь я осознаю, какой идиоткой была. Если я хочу вырвать Слэйна из лап прошлого и его собственного ада, то мне придётся стать на время его тенью. Это ужасно, но вариантов у меня нет.

В назначенное время Слэйн появляется в квартире, и я удивлённо оглядываю его чёрный костюм, белоснежную сорочку и тёмно-синий галстук. Он никогда раньше не носил галстуки. Это странно, но я улыбаюсь ему и подхожу ближе. Слэйн тоже окидывает меня критическим взглядом и цокает, словно ему не нравится то, что он увидел.

— Ты готова? Ничего не хочешь добавить? — сухо интересуется он, придерживая дверь лифта.

— Нет, я полностью готова к свиданию, — улыбаюсь я.

Он поджимает губы, как будто ему претит сама мысль пойти со мной на свидание. Меня это задевает, конечно же, но стараюсь постоянно напоминать себе о том, что сейчас он тот монстр, которого из него слепили, а не тот мужчина, которого я люблю.