Его губы тронула легкая улыбка, когда он сказал:

— Нет в живых мужчины, который был бы более преданным партнером, чем я. Когда ты будешь готова, я с нетерпением жду возможности доказать это.

Его обещание разогрело ее сильнее, чем кружка с чаем, и на мгновение Молли действительно не нашлось связных слов.

Она подумала, что он, возможно, наслаждается ее смущением, если судить по его загадочной ухмылке, но он терпеливо ждал, пока она задаст свой последний вопрос.

— Единственное, что я еще хочу знать — что я свободна, — сказала она, пробно сжимая его руку. — Что если я захочу куда-то пойти, я смогу. Мне не нужно твое разрешение, и тот большой пони-охранник снаружи меня не остановит.

Его потрясенное хмурое выражение лица успокоило ее нервы почти так же, как и ответ.

— Конечно, сладкое создание. Ты никогда не была здесь узником. Этот дом, поместье — я хочу, чтобы они были так же твои, как и мои, а значит, ты можешь покидать их, когда пожелаешь.

— Так я могу сама поехать в Маллон? Или назад в Дундуран повидать семью?

— Да, конечно. Я не твой тюремщик. Я надеюсь стать твоим другом и вскоре твоей парой, но это никогда не будет означать, что я диктую, куда тебе идти или что делать, — он сделал паузу, его губы сложились в озабоченную гримасу. — Если только не вопрос твоей безопасности. В таком случае я могу позволить себе несколько настоятельных рекомендаций.

Она не знала почему, но фраза о настоятельных рекомендациях вызвала у нее смешок, готовый вырваться из горла.

— Хорошо. Это именно то, что я хотела узнать.

Почувствовав себя немного смелее, она отпустила кружку и протянула ему через стол другую руку. Легкая улыбка, тронувшая его губы при виде этого жеста, почти разбила ей сердце. Он соединил их руки, словно она предлагала самый драгоценный дар, — его прикосновение было нежным, а взгляд — благоговейным.

Если он будет так на меня смотреть, у меня совсем голова закружится.

— Я останусь и попробую, — сказала она столько для себя, сколько и для него. — Если уж нам предстоит это сделать, я думаю, между нами не должно быть секретов.

Когда его выражение лица стало озабоченным, она добавила:

— Один секрет ты можешь оставить. Я уважаю, что он пока не твой, чтобы делиться. Но во всем остальном мы будем честны друг с другом.

Он сжал ее руки, и его большие пальцы начали рисовать легкие, дразнящие круги на нежной, чувствительной коже ее запястий.

— Ты так же мудра, как и храбра, моя Молли. Все, что тебе потребуется, ты получишь — тебе стоит только попросить.

На этот раз она действительно услышала и восприняла его слова и кивнула в знак согласия. Она обязательно скоро проверит его на этом.

— Это касается и тебя. Никаких больше предположений.

У него хватило совести смутиться, его бледные щеки порозовели очаровательным румянцем фэйри.

— Я принимаю твои условия. Чтобы скрепить наш договор, я открою тебе истину — мы, фэйри, не можем лгать. Мы можем умалчивать, можем запутывать, но откровенно солгать — не в наших силах.

Брови Молли почти улетели к линии волос. Пожалуй, ей придется поверить ему и на этот раз.

— Что ж, хорошо. Я тоже постараюсь быть максимально честной.

Они обменялись улыбками, и хотя это длилось всего миг, для Молли он затянулся. Словно закладка растопки для нового костра или наполнение пустого кувшина, в этом было что-то, что заставляло ее думать о переменах… или обновлении.

Его губы приоткрылись, и он впился в ее взгляд, когда произнес:

— Мы движемся в твоем ритме, как я и говорил, но только на этот раз, можно мне тебя обнять?

Молли моргнула от изумления. Все эти разговоры о союзе, и он всего лишь хотел объятий?

— Да, конечно, — учитывая, как ее тело вибрировало, словно жаждало приблизиться к нему, она подозревала, что это больше чем «конечно».

Он поднялся с грацией и плавностью большой дикой кошки, его хищный голодный взгляд был прикован к ней. Не отпуская одной ее руки, он мягко притянул ее к себе, обойдя стол.

Молли шагнула в его пространство с бешено колотящимся в груди сердцем.

Благодаря его росту, она идеально уместилась у него под подбородком. Уткнувшись в его грудь, она обвила руками узкую талию и прижала щеку к упругой мышце там, где должно было биться сердце. Ничего не пульсировало у нее под ухом, но на ощупь он был теплым.

Его руки обняли ее, прижимая к себе, и она почувствовала, как его губы коснулись макушки. Он глубоко вдохнул ее запах, и довольный гул прошел через все его тело.

Эти большие руки держали ее, и на мгновение Молли представила, что именно так должны ощущаться безопасность и защищенность. Так долго они были плодом ее воображения, что она не доверяла реальности этого чувства. Но этот проблеск был приятен, как и само ощущение того, что она держится за него, каким бы костлявым он ни был.

В ее объятиях он ощущался… правильно. Молли не была особо тактильным человеком, но она могла оценить хорошие объятия, а эти были превосходными. Ей почти захотелось уткнуться лицом в его грудь.

Теплые губы коснулись ее виска, и тем медовым голосом он прошептал:

— Добро пожаловать домой, Молли.

15



Молли проснулась с новой надеждой в сердце. Засыпая прошлой ночью, она решила ради себя и Аллариона начать новую главу своей жизни здесь — не с чистого листа, а обновленной. Они будут двигаться вперед, как он и говорил.

Потягиваясь под роскошным постельным бельем, она счастливо заерзала. Без груза тревоги она буквально парила от кровати к своим вещам.

Зашнуровывая корсет, она внимательно оглядела свои пожитки. Все еще разбросанные по дальнему углу комнаты, ее одежда, несколько памятных безделушек и покупки из Маллона лежали неопрятными грудами. Вещи мялись и начали пахнуть, если честно. Скоро придется заняться стиркой, но кое-что еще можно поносить, если она наконец…

Сделав глубокий вдох, она посмотрела на гардероб.

— Ладно, — сказала она.

Она открыла одну дверцу, прежде чем вторая распахнулась сама, а ящики один за другим выдвинулись, создавая гармоничный перезвон. Дом захлопал крышкой кедрового сундука, словно аплодируя. Наконец-то, словно говорил он.

— Знаю, знаю, — рассмеялась она. — Просто я делаю все в своем собственном ритме, вот и все.

Дом затрепетал ставнями, что прозвучало для нее как смех. Молли рассмеялась в ответ, складывая и развешивая вещи.

Легкая тревога шевельнулась в ней, когда вещи исчезли в ящиках, а крышка сундука закрылась. Комната почти опустела, когда она закончила — по крайней мере, теперь был виден пол. На комоде все еще стоял ряд ваз с букетами. Цветы, которые оставлял Алларион, казалось, никогда не вяли и не умирали.

Освободившееся пространство позволило ей расставить букеты по всей комнате.

Довольная яркими всплесками цвета, Молли уперла руки в боки и кивнула. Все приставания Аллариона по поводу обоев и занавесок теперь обрели больший смысл: он хотел узнать ее мнение об обустройстве дома и заставил ее задуматься о том, где что будет смотреться лучше всего.

В декорировании у нее не было большого опыта, но, получив шанс, она подумала, что вполне могла бы этим увлечься.

Ваза, полная наперстянок, ждала ее, когда она открыла дверь спальни. Ее улыбка стала безудержной, когда она наклонилась, чтобы взять ее, и понесла подарок с собой на кухню.

Алларион начал улыбаться, когда она вошла на кухню, но вид цветов заставил его внезапно посерьезнеть.

— Тебе не нравятся цветы?

— Они мне очень нравятся. Настолько, что я хочу любоваться ими сегодня, — она разместила цветы за кухонной раковиной, на окне, выходящем на лес. Утреннее солнце играло в синих и фиолетовых соцветиях, придавая им бархатистый вид.

Улыбка вновь расцвела на его лице, хотя Молли подозревала, что он сдерживал всю полноту своей радости от того, что ей понравился его подарок. Очарованная, она принялась готовить завтрак, пока они непринужденно болтали о погоде и планах на день.