Его размышление прервал молодой офицер, который зашёл к нему в комнату без стука. В ЗОА приняли назначение Пети на роль командира без особых проблем — Роберт доверял ему как себе, и этого было достаточно. Он мог указывать нужный путь, а со всем остальным ему помогали толковые люди. Все любили Петю за его близость к рядовым солдатам, и для них он был «своим», не то, что те далёкие от простого народа трутни.

— Командир, — сказал задыхающийся офицер, — срочно на улицу… там…

— Что такое? На нас наступают? Мы потеряли портал?

— Вам стоит взглянуть на всё самому.

Дрожа от волнения, он выскочил из своего кабинета и прямо так, в летней форме, вышел на холодный зимний воздух. Пуская клубы пара из своего рта, Петя уставился сначала на портал, ожидая увидеть там гору мертвых тел, тонны покорёженного металла и торжествующего противника, но вокруг разлома всё было в порядке, а все солдаты смотрели куда-то влево. Он перевёл взгляд туда же и обомлел: прямо на широкой улице, выстроившись в пять ровных рядов, стояло пятьдесят готовых к бою Скорпов. Случайностью это быть не могло — машины ЗОА базировались совсем в другом месте, да и их было не больше тридцати. Петя, в сопровождении офицеров, быстрым шагом направился в их сторону, а тем временем люк передней машины открылся…

— Ах вы паршивцы! — радостно закричал он, переходя на бег.

— Семнадцатая дивизия прибыла в ваше распоряжение. Готовы в любой момент пойти в атаку на позиции трутней, — спрыгивая с крыши своего Скорпа, ответили Вася с Ритой.

Ваня даже не мог представить, что захватив власть в городе и став во главе его иерархии, единственное, чем он сможет себя занять — это готовка. Конечно, аниме тоже входило в программу его развлечений на самозаточении, но с момента, когда начался весь этот переполох с игрой, оно постепенно отошло для него на второй план. Жажда действий и непреодолимое желание двигаться вперёд пришли на смену тому лениво-пофигистическому состоянию, в котором Ваня пребывал с самой смерти родителей. Каждую свободную секунду его мысли были посвящены лишь одному: желанию поскорее очистить этот город от грязи и сделать его лучше, а по ночам к нему приходило лицо безымянной девушки, скрытое за маской под номером семь.

После короткого стука входная дверь открылась и в коридоре послышался топот двух пар ног. Ваня разложил только что приготовленную пасту по трём тарелкам и налил в три белые кружки кофе. Его гости: верховный главнокомандующий и первый управляющий Гражданина, прошли на кухню и сели за стол.

— Спасибо, что приехали на обед. Если бы не вы, то я бы уже давно тронулся мозгами от одиночества, хотя раньше счел бы такую жизнь райской.

— Ты сидишь здесь не больше двенадцати часов, а уже сходишь с ума? А что насчет обеда — мы и сами не против отведать халявной стряпни от самого могущественного человека в городе, — с усмешкой в голосе сказал Егор, — это ведь практически то же самое, если бы ныне покойная королева Морфов пригласила нас на блинчики.

— Кстати, раз ты сам поднял тему, как после её смерти ситуация с жуками?

— Прекрасно. Бывают редкие набеги класса D, но, думаю, больше массированных атак на наши стены мы не увидим. Это позволит нам задействовать около 80 % сил обороны в подавлении мятежа и дальнейшей колонизации земли за порталом.

— Но сначала необходимо прорваться за него… первый управляющий, вы справляетесь с задачей, которую я вам поручил?

— Боюсь у меня плохие новости. В этом уравнение слишком много неизвестных, чтобы мы могли к однозначному решению. Мы не знаем, как работает эта сила и механизм её передачи от одного человека к другому. Всё, что нам известно — силу можно заключить в какой-то сосуд, наподобие меча Жени, но что это за сосуд и какие у него должны быть свойства — чёрт его знает. Может её катана сделана из особого материала, которого нет и не может быть в нашем мире?

— Я понял. Значит убить Андрея и взять его силу себе не выйдет?

— Нет, но мы с верховным главнокомандующим проанализировали запись с камер, которым удалось заснять его атаку на церемонии, и увидели кое-что интересное. Для того, чтобы сколдовать какое-нибудь заклинание, он сначала должен сделать особое движение руками. В каждом случае оно разное, но суть одна: без рук Андрей ничего не сможет сделать. А это значит…

— Его всё-таки можно захватить в плен! — радостно продолжил Егор, — Ваня, ты понимаешь, что это значит? Вряд ли он согласится нам подчинятся, но, я уверен, тот выход, что я предложил тебе обязательно сработает. Я, Мария и начальник полиции в данный момент занимаемся организацией ударных групп. Каждая группа состоит из шестидесяти солдат спецназа, четырёх десантных кораблей, пяти снайперов и одного Скорпа поддержки. Таких отрядов мы хотим создать очень много и раскидать их по всему городу, чтобы в случае обнаружения Андрея, не важно, в какой точке, они могли прибыть на перехват буквально за пару минут.

— Как вы собираетесь совершить захват?

— Всё по тем же записям мы поняли тактику боя этого парня: левой рукой он на протяжении всего столкновения поддерживает щит от пуль, а правой атакует своими заклинаниями. В итоге мы решили действовать так: Скорп, снайперы и, скорее всего, Женя отвлекают его на себя, а спецназ на десантных машинах производит захват цели. Даже если Андрей начнёт оказывать сопротивление, то против шестидесяти человек ему наверняка придётся использовать вторую руку и снять щит. В этот момент снайперы могут сделать пару метких выстрелов по его рукам. Эти же стрелки помогут нам, если Женя начнёт чудить. Только есть одна проблема… С момента прошлого нападения не Андрей, ни Женя так и не показались…

Входная дверь резко хлопнула и в кухню ворвалась запыхавшаяся Мария.

— Беда! — крикнула она, — Надо срочно уходить отсюда! Начальника полиции нашли мёртвым в собственном доме. Его пытали какими-то странными способами. Такое мог сделать только Андрей. Он вполне мог узнать местонахождение президента!

— Вот и показался… — сказал Ваня, вставая со своего места, — А это значит, мы должны начать действовать, пока этот умник не добрался до меня.

— Скорп номер один первого подразделения семнадцатой дивизии к запуску готов. Все системы в норме.

— Принято, — сказал Петя, вертясь в командирском кресле машины, — Есть запуск. Мы немного прогуляемся по округе, так что не скучайте без своего командира.

— Так точно. Первое подразделение семнадцатой дивизии будет находиться в состояние полной боевой готовности, на случай возникновения непредвиденных ситуаций.

— База, вас понял. Дадим знать, если начнутся проблемы, а пока конец связи, — он отключил микрофон и обратился к Васе, — ну что, скрипач, вези нас к себе домой.

— Как тебе эта новая и в то же время старая машина? — спросила Рита, — эта модель — одна из первых в серии Скорпов.

— На самом деле я думал что будет хуже, но в нашей маленькой армии водятся умные парни. За пару часов они перепрошили их ядра, и теперь эти Скорпы подключаются к нашей сети как родные.

— Оно не удивительно, — продолжил Вася, — оптимальное решение для конструкции нашли быстро, а вот ПО допиливали тысячи лет. Ты знал, что раньше здесь не было автометок и все цели приходилось протыкивать вручную?

— Нет, но очень хочу узнать. Чего мы ходим вокруг да около — давайте рассказывайте, как вы воскресли, а ты, Рита, отрастила ногу? И откуда вы припёрлись к нам с таким хорошим подкреплением?

— Три буквы, — ответил Вася, — СВЦ. Стабильный временной цикл. Когда настанет время ты сам поймёшь, почему мы «воскресли», но кое-что я рассказать всё-таки могу. Всё началось с того, что в один момент появились будущие мы, которые с помощью… «особого устройства» велели нам отправиться в Город Чести на заре эпохи трутней. Мы с Ритой своими глазами видели всё: Поэта, народные возмущения и прошли самый первый тест. Разумеется мы его провалили, ведь у нас есть душа, а потом всё было по стандартной схеме: армия и назначение в семнадцатую дивизию…