— Ты чего творишь! — крикнул в ответ уже протрезвевший пьяница, — тут ведь было много невинных людей, у которых, между прочим, есть семьи! Я ведь большую часть нашего разговора просто немного приукрасил, чтоб ты впечатлился и примкнул к нам.

— Вы — социальное дно, — Ваня уже не скрывал своих чувств к этому алкоголику и смотрел на него так, как лев смотрит на загнанную в угол антилопу — Вы прожигаете вашу единственную жизнь в этих чёртовых клубах, вы заливаете алкоголем свои проблемы, жалеете себя и обвиняете всех вокруг в своих неудачах. Все в этом паршивом баре ещё давно добровольно отказались от своей жизни, а я лишь осуществил их тайную мечту. А теперь, быстро показывай проход в убежище!

Трясущимися руками пьяница указал на барную стойку. Ваня кивнул головой в её сторону, и двое полицейских пошли проверить, что там.

— Командир, тут люк!

— Командир? Так ты трутень? Как иначе они будут тебя слушаться?

— Ха-ха-ха, а ты, идиот, только сейчас догадался? — Ваня нажал на спусковой крючок и ещё одно тело упало на пол, — не лезьте туда, — приказал он, — там может быть засада или ещё чего. Взорвите люк, бросьте туда пару гранат, а затем сожгите к чёрту эту дыру дотла. Думаю я здесь больше не нужен.

Ваня убрал пистолет, поправил галстук и вышел из бара твёрдой походкой и с безразличным лицом.

Петя, Вася и Рита сидели на мягких креслах в комнате отдыха и переводили дух после тяжёлого дня. До построения на отбой было ещё полчаса, и это время они решили скоротать за разговором.

— Не думал, что вторая встреча с черными песками окажется тяжелее первой… — задумчиво протянул Петя, сжав руки в замок и смотря куда-то вдаль, — в тот раз мы не знали, что это такое, а сегодня меня как будто парализовало…

— Да… — сказал Вася, — у меня на протяжении той бесконечной минуты перед глазами стояла эта картина: Зета-зелёный как по щелчку пальца исчезают в песке, я слышу их крики и связь прерывается… Рита? Всё нормально? Хочешь сменим тему?

— Я в норме, — ответила она, шмыгая носом, — прошло уже две недели, так что… я справлюсь.

— Подумать только… — сказал Петя, — не думал, что за такое короткое время можно так сильно привязаться к людям.

— Мы были в одной лодке, так что это было не удивительно… — Рита сделала паузу, чтобы подавить накатившую на неё тоску, — а я ведь впервые за очень долгое время нашла себе хороших подружек, с которыми было интересно проводить время и просто болтать после отбоя, но сейчас всё, что осталось — пустая двухъярусная кровать… — слёзы потекли по её щекам, — ну вот, а говорила, что справлюсь.

Она достала из кармана носовой платок, и смахнула им горькие слезинки.

— Давайте всё-таки сменим тему, — настоял Петя, — с того самого дня, плюс ко всему, мы перестали получать известия от Вани. Как думаете, что могло произойти? Не мог же он просто так бросить нас?

Дверь в комнату отдыха открылась, и туда вошёл Белов. Заметив ребят, он сказал:

— О, карапузы собрались! Небось обсуждаете… — он осёкся, увидев заплаканное лицо Риты.

— Что мы обсуждаем? — вызывающе сказал ему Петя.

— Ну не знаю, — Белов пожал плечами, — о чём обычно говорят малыши? Кто что сегодня съел, и кто больше покакал.

— Ах ты ж… — Петя вскочил с кресла и начал прыгать из стороны в сторону, агрессивно махая руками, — давай бороться!

— Ну давай, пупсик.

— Come on let's go!

Они сцепились в шуточном поединке как два школьника. Петя хотел с помощью резких и сильных толчков сбить своего соперника с ног, а тот уверенно оборонялся и ждал нужного момента. Они крутились, пятились взад-вперёд и что-то неразборчиво говорили друг другу. Когда Петя вновь начал напирать, Белов сделал шаг назад и его противник полетел вперёд, но в последний момент ему всё-таки удалось ухватиться за его ремень, и вот они оба катаются по пыльному полу.

— Может вы уже наконец-то поженитесь? — улыбаясь, сказала Рита.

— Сама иди замуж за этого самодовольного кретина, — прохрипел Петя в ответ.

— Кто из нас ещё кретин! В отличие от тебя, я не прогуливал историю в школе! А ещё у меня борода растёт!

— Эти три волосины ты называешь бородой?

— Пилоты, что за брачные игры вы тут устроили!

Со всей этой вознёй никто не заметил, как в комнату зашёл Самсонов. Услышав его грозный окрик, парни тут же отстали друг от друга и, отряхиваясь от пыли, вскочили на ноги.

— Аркадий, тебя прапор зовёт. Подробностей не знаю. И, будь добр, приведи форму в порядок, а то он опять орать начнёт!

Белов вышел из комнаты, бросив недовольный взгляд на Петю. Как только они остались наедине, Самсонов сел рядом с Васей и сказал:

— Так, мне надо переброситься с вами парой слов. Рита, как состояние?

Она кивнула с улыбкой на лице. Этот поединок неплохо поднял ей настроение, и от тоски, мучившей её до этого не осталось и следа.

— Рад что ты потихоньку приходишь в норму. Знаете, я заметил, что тот ваш друг-трутень не заходил к вам уже две недели и хотел обсудить этот вопрос. Чтоб вы знали, я тоже прошел через это: в детстве у меня был лучший друг, который стал трутнем. Помню я очень сильно обрадовался, когда узнал: мы думали, что это никак не повлияет на нашу дружбу, и что он будет мне всячески помогать и выручать «сверху». Однако жизнь сильно отличается от грёз. Меня забрали на службу, у него появились свои дела и вот мы не общаемся уже около двух лет. И этот случай не единственный. Как только человек становиться трутнем, то он попадает на новый уровень, оставляя все, что было до этого позади. Трутни общаются и дружат друг с другом, а до нас, простых рабочих, им нет никакого дела — мы ведь все тупые ничего не понимаем… — он сделал многозначительную паузу, — вот и я предлагаю оставить вашего друга в прошлом. У него впереди своя жизнь, а у вас своя.

Ребятам не хотелось соглашаться со словами Самсонова, но, похоже, он всё-таки был прав. Да и смотря правде в глаза: на данный момент с Беловым, Самсоновым и другими сослуживцами они провели гораздо больше времени, чем с Ваней.

— Мне хочется надеется на лучшее, — сказал Вася, — но в твоих словах есть доля истины. Во время нашей последней встречи он сказал, что пробрался «на самый верх», а его глаза светились от счастья. Возможно, там он нашёл общество получше, чем наша компания.

— Ха, на самый верх, значит… — в голосе Самсонова читалось недовольство и презрение, — а знаете, как трутни управляют городом?

Все замотали головой.

— Именно, никто из простых рабочих, таких как мы, не знает, — он перешёл на шёпот, — надеюсь то, что я сейчас скажу останется строго между нами! Нам с детства навязывают, что трутни умные и им всё виднее, но знаете кто разрабатывает учебную программу? Трутни! Они говорят нам подчиняться, но сами все свои дела проворачивают втихаря! Рабочие для них — это лишь безмолвная масса, которая должна выполнять приказы и подчиняться. Но надежда есть: буквально две недели назад в интернете появился один очень амбициозный человек, который решил в открытую бросить вызов трутням! Он запустил проект «Новый рой» и с каждым днём его поддержка растёт. Вы — люди надежные, поэтому, если хотите, я могу посвятить вас в детали, но знайте, что назад дороги уже не будет. Можете подойти ко мне в любой момент, а пока, думайте. И, ещё раз, ни слова офицерам! А то я попаду под трибунал, а вместе со мной на дно пойдёте и вы. Ясно?

Они могли только кивнуть в ответ, но этого было достаточно. Самсонов поднялся и поспешно вышел из комнаты, оставив ребят размышлять над услышанным.

Прямо во двор его небольшого участка приземлилось такси специального назначения: «в ноль» затонированные стёкла, пуленепробиваемые листы в обшивке и ещё целый ворох разнообразных систем безопасности. Всё это было сделано для того, чтобы защитить ценного пассажира и оставить его личность анонимной. Ваня поправил свой черный галстук, надел черную маску с белой цифрой «8» на лбу и сел на заднее сидение машины. Беспилотный автомобиль взлетел в воздух и поднялся на четвертый, служебный уровень, воздушного движения.