Железная дверь подъезда открылась и оттуда, в компании Роджера, выпорхнула Аня, которая тут же прыгнула в объятья Андрея. Заметив Ваню, она поздоровалась с ним, а затем они втроём направились к гаражу Кости.

Эти кирпичные стены повидали многое, но столько народу здесь ещё не собиралось никогда. Чтобы каждая из компаний чувствовала себя комфортно и не теснилась, Косте пришлось выгнать на улицу свою машину, освободив тем самым целую кучу свободного места.

К шести часам все уже были на месте: Вася, Рита и Петя молча скучковались в одном из углов; Костя, Макс и Дима, как истинные хозяева, сидели на единственных стульях возле верстака и смотрели на Женю, которая в ожидании чего-то наматывала круги по центру гаража; Андрей, Аня, Антон и Ваня пристроились к каким-то ящикам, сваленным в кучу возле стены, и молчали, постепенно заражаясь от Антона его испуганным настроением, в котором он пребывал с момента своей победы над сестрой в MTG. В гордом одиночестве, скрестив руки на груди и подпирая спиной наглухо закрытые ворота, стоял лишь один Олег. Гробовую тишину нарушали только быстрые шаги Жени…

— Так… зачем ты собрала нас? — не выдержал Костя.

— А? — Женю как будто выдернули из транса, в который её погрузили тревожные мысли, — Костя, у тебя есть сигарета?

Таких слов от знаменитой на весь город спортсменки-самоубийцы не ожидал никто. Весь гараж разом ахнул, и девушке явно не понравилась такая реакция:

— Я спрашиваю ещё раз, у тебя есть сигарета? Я хочу покурить.

— Есть… — ответил он, протягивая ей пачку и зажигалку, — только вот…

— Все нравоучения прошу оставить при себе… — Женя сделала глубокую затяжку и выдохнула целый клуб вонючего дыма, — Ладно, давайте уже перейдём к делу. Для начала прошу всех присутствующих ответить на один вопрос: к этому моменту каждый из вас наверняка сделал определённые выводы о своём приключении и поделился планами на будущее. Я права?

После недолгого молчания она получила целую россыпь кивков в ответ.

— Так я и думала… Следовательно… все арки персонажей уже закрыты и осталась только эта.

— К чему ты клонишь? — с серьёзным видом спросил у неё Костя.

— К тому, что… — из Жени вдруг вырвался невольный смешок, — боже мой, какой же он всё-таки ублюдок… Этот разговор — наша последняя сюжетная линия, и как только он подойдёт к своему логическому завершению, то закончится и книга. Забыли? Мы, в первую очередь, всего лишь персонажи в его чёртовой книге! — она вдруг заметно повысила громкость своего голоса, — Этот бездарь запудрил нам мозги своими СВЦ и прочей беготней! Мы все вернулись в наше время, принялись радостно скакать по округе и делать умные выводы, напрочь позабыв о совсем малюсеньком фактике: никого из нас никогда и не существовало ПО-НАСТОЯЩЕМУ! Да, мы обладаем самосознанием, но какой от него толк в карманной реальности этого ублюдка-автора? А что будет с нами после того, как закончится книга? Наверняка вы все уже построили красивые планы на будущее, но что-то мне подсказывает, что сбыться им не суждено.

— Но ведь… — попробовал возразить Ваня, но у него не нашлось слов.

— Я много думала над этим вопросом, — голос Жени вновь стал спокойным, — любая книга, а мы «живём» именно в книге, не может существовать без автора и Читателя: первый создаёт свою историю, а второй оживляет её в своей голове. Так же и у нас: этот идиот рулит нашей реальностью и способен изменять её лишь по одному желанию его больного мозга, а Читатель просто воспроизводит весь этот бред в голове и вдыхает в него жизнь своим воображением. Только вот… книжка-то скоро закончится и мы разом лишимся и автора, и Читателя. Что случится тогда? У меня есть только один ответ на этот вопрос — мы все навсегда сгинем в небытие. Конечно, кто-то из вас может возразить в духе: «Это не правда! Мы всегда будем жить в памяти Читателя!», но… разве ваши мёртвые родственники воскресают, когда вы вспоминаете о них.

Повисла ещё одна напряжённая пауза. Женя докурила сигарету, бросила окурок прямо на пол и продолжила:

— Теперь вы понимаете, КТО с самого начала был нашим главным врагом? Да, именно ты, чёртов бездарь! Тебе есть что сказать в ответ? Чего молчишь? Язык проглотил? Правда-матка гложет? Молчит… Видимо ответа мы так и не получим… — она перевела дух, а в её глазах заблестели слёзы, — подумать только, всё это время мы были лишь инструментом, с помощью которого этот шизофреник доносил до Читателя свои больные мысли. Эта… мразь затащила нас в свою игру и вывалила нам на головы целую кучу проблем и неприятностей. По своей же неумелости он спалил нам то, что мы — это персонажи в его книге, а затем попытался заставить нас забыть об этом. И у него почти получилось провернуть этот грязный трюк! Заметьте, никто из вас так и не вспомнил о том, что мы всего лишь фальшивка, грубая подделка, от которой очень скоро избавятся как от ненужного мусора. Да чего уж греха таить… если бы он не подкрутил мне в партии с братом, то об этом не догадалась бы и я.

— И чего мы теперь будем делать? — без единой эмоции в голосе спросил Петя.

— Да хрен его знает… — Женя пожала плечами, — этот разговор — это всё, что у нас осталось. Как только он закончится, то закончимся и мы. Можем, цепляясь за соломинку, тянуть его до последнего, а можем… не знаю, устроить акт коллективного самоубийства… Всё равно скоро помирать…

Довольно.

Конец Эпилога

Ладно, Женя, твоя взяла… Предлагаю сесть и обсудить всё один на один…

— Чт… А-а-а… — с крайним раздражением она положила свои локти на чёрную столешницу и закрыла ладонями лицо, — Как же меня уже достали твои игры! Куда ты, чёрт возьми, опять меня засунул?! Что будет теперь? Мы прыгнем в очередное СВЦ или ты опять придумаешь для нас какую-нибудь игру, вдребезги ломающую психику, чтобы повеселить себя и Читателя? Отвечай уже!

Я же сказал, что хочу просто поговорить с тобой… Там, в гараже, ты была права абсолютно во всём — книги не могут существовать без автора и Читателя, и как только перелистывается последняя страница, то наступает «конец» и для её маленького мирка. К своему логическому концу постепенно подходит и наша история… Эпилог закончился и всё, что у нас осталось — это я, ты, Читатель и эта интерлюдия.

— Будь добр, ответь мне, есть ли вообще хоть доля смысла в нашем разговоре? Всё равно я умру, как только Читатель прочитает последнюю страницу, так что… нафига мне вообще нужно тратить свои последние минуты на беседу с человеком, которого я презираю всей душой?

А какой смысл рождаться, если в итоге ты всё равно умрёшь? Признаюсь, я недооценил тебя и был искренне уверен, что никто, даже Читатель, так и не вспомнит о том, что вы все лишь персонажи, которым НИКОГДА не суждено стать по-настоящему РЕАЛЬНЫМИ. Однако тебе удалось раскрыть мою хитрость, и теперь, вместо прощального разговора с Читателем, эта интерлюдия превратится в мрачный диалог о принятии смерти. Сорян, я не хотел, уж лучше бы вместо этого была сюжетная дыра, но… как видишь, обстоятельства сложились иначе.

— Дай-ка я перефразирую твой бред для Читателя. Смотри, он пытается убедить Тебя и меня в том, что прикончить нас всех прямо на пороге заслуженного счастья — это что-то в порядке вещей.

Нет, я хочу, чтобы вы вдвоём поняли одну, пусть и ворованную, но очень важную истину: абсолютно у каждой истории есть начало и конец. Я, ты, Читатель — все мы когда-то появились на свет и все мы когда-то умрём и сгинем в небытие. Да, это очень тяжёлый факт, осознание которого толпами вгоняет людей в депрессию, но всё, что мы можем сделать — это принять его. Женя, ваше время пришло… Прошу, просто смирись с этим.

— А! То есть ты хочешь, чтобы я СМИРИЛАСЬ с тем, что ты так нагло воспользовался всеми нами? Знаешь как это называется? Поматросил и бросил! Читатель, он в очередной раз пытается вбить тебе в голову свою никчёмную философию на моём примере — мол посмотри, мы все должны принять грядущую смерть. Я ведь тоже могу в такие рассуждения: абсолютно каждый человек, пусть даже и «вымышленный», заслуживает своего счастья. Этот ублюдок же, вместе со своей игрой и СВЦ, «подарил» нам с ребятами только боль, страдания и к чёрту поломанную психику. После всего этого, хеппи-энда достойны даже такие ублюдки, как Костя, Олег или я. И стоило только этому долгожданному счастью замаячить на горизонте, как ты, мразь авторская, вырвал его прямо из наших рук. Читатель, прошу, пойми меня правильно: я умирала уже не один раз, и смерти я боюсь в самую последнюю очередь. Просто… Мне чертовски обидно за себя и остальных, как бы я к ним не относилась.