Он уже было повернулся на восток, в сторону церкви, однако внезапный удар в глаз, прилетевшая буквально из ниоткуда, заставила его упасть, а изрядно побитый целой бутылкой водки организм не нашёл в себе сил подняться. Ваня, полиция уже едет?

— Обещали приехать и разобраться, но сам знаешь как у нас всё работает…

Ага… Ладно, молодцы, дальше они разберутся сами. Хорошо сработали… в отличие от тех двух идиотов.

— Ну чё, Вороба, как погулял? — Костя, шагнувший внутрь пропахшей всеми возможными запахами клетки местного отделения полиции, тряс за плечо своего друга, — предупреждал ведь… Эх, пришлось из-за тебя пропустить контрольную и напрячь батю… Но ничего, сейчас ты уже на свободе, и никаких последствий этот привод за собой не повлечёт. А чё это у тебя с лицом? — Дима повернулся на другой бок, позволяя Ломику во всех красках разглядеть фингал на своём лице, — даже подраться успел? Ну ни фига ты даёшь! Если хочешь, мы можем найти тех, кто это сделал? Ладно, братан, давай поднимайся, а то тут жутко воняет… Пойдём лучше опохмелимся.

Мы в эфире. Левя, если не хочешь окончательно разрушить свой таинственный образ мрачного распорядителя игры, то советую на время воздержаться от своих «фирменных» анекдотов про «русского, немца и латыша». Не пойми меня неправильно, они очень смешные…

— Ага, прямо как твой разгон про зимние виды спорта, который каким-то неведомым образом перетёк в фестиваль нелепых каламбуров.

Мария, я от всего сердца благодарю вас за то, что вы так грубо перебили меня и добавили в эту книгу ещё больше бесполезной воды. Мне тут позвонили из бюро русского языка, и сказали, что слово «сарказм» хочет взять вас своим личным амбассадором. О деньгах поговорим позже, сейчас у нас… есть чуть более важные дела. Посмотри на ребят — похоже им, мягко говоря, не нравится то, что мы опять отвлекаемся по пустякам.

— Да у меня уже голова начинает болеть от этого — не скрывая раздражения сказала Женя, — ты можешь зацепиться буквально за любую фигню и устроить очередные полчаса бесполезной болтовни! Тоже мне, автор грёбаный. Хорошо, что хоть свободу воли дал, иначе твоя книжка скатилась бы в нечитаемый бред сумасшедшего. Хотя… особо далеко от этого она не ушла.

Вижу кто-то совсем свой страх потерял. Я ведь могу превратить тебя…

— В свинью? Нет, не можешь. Как ты объяснишь внезапный такой мув Читателю?

Женя, Женя… с момента нашей последней встречи ты стала ещё более… борзой, что ли… Что ты вылупилась на меня такими удивлёнными глазами? Неужели у меня получилось заинтриговать тебя? Тебе стало интересно, когда наши сюжетные линии могли пересекаться до этого? Видимо, не настолько уж я и бездарен. Ладно, давайте ближе к делу.

Я врубил «запись» потому что хотел рассказать вам всем одну интересную историю. Читатель, хочешь узнать как в мою голову вообще пришла идея устраивать между нами интерлюдии? Дело в том, что я приложил свою руку к тому, что случилось в прологе этой истории. Перед началом всей этой эпопеи мы с ребятами собрались, набросали примерный план нашей игры, который, к слову, сломался почти сразу же после её начала, и выбрали участников. Делали мы это неким полу-тыком, и, перебрав несколько случайных кандидатур, в итоге остановились на текущем составе… ну или почти на нём. Если первая и третья группы выглядели идеально, то вот из кандидатов во вторую был только Ваня — интроверт без друзей. Именно тогда мне и пришла в голову мысль впервые заюзать свою способность перемещаться во времени: я прыгнул в прошлое и стал тем самым «чёртом» — твоим другом по переписке, который и подтолкнул тебя к действию. Вижу, ты удивлен… Но посуди сам, кто ещё мог отправить тебе коробку с игрой?

Да, ребята, вы всё правильно поняли — коробки с игрой попали в ваши руки благодаря мне. Сначала этим должен был заняться Левя, но он побоялся спалить лицо раньше времени, поэтому я решил провернуть это дело лично и в своём тогдашнем стиле — глупо, с бесполезным пафосом и нацепив на себя этот дурацкий образ «чёрта». Хотя чего ещё можно ожидать от «юного автора»… Именно я отправил Костю и его друзей к тем гаражам, «подбросив» ему информацию о халявном металлоломе, а затем спугнул их в нужный момент. Я положил ещё одну коробку с игрой в капсулу времени от дедушки Андрея, и со мной, да, именно со мной ты, Женя, и сражалась в том MTG клубе. В тот момент, руководствуясь всё тем же бесполезным пафосом, я изменил свою внешность на более подобающую, но… с каждой секундой ты начинаешь видеть во мне всё больше и больше сходств со своим тогдашним противником… Да и устроить себе такой голдфиш мог лишь я — повелитель этой реальности.

В тот момент я понял, что мне нравится быть частью этой истории. Думаю тогдашний я с лёгкостью взял бы на себя роль главного антагониста, но, к счастью, на тот момент переигрывать было уже поздно. В итоге я придумал интерлюдии — небольшие перебивки между арками в которых мы с Читателем обсуждали то, что я якобы «написал». Ну а дальше… вышло то, что вышло.

Ладно к чему я это всё вел. Ребята, сейчас мы перейдём к Пете и его единственному СВЦ, и вы быстро поймёте что к чему, как только я начну объяснять вам план. Читатель, думаю, тоже с лёгкостью разберётся со всем по ходу цикла, поэтому… сейчас я переброшу Тебя прямо к его началу. Да здравствует великий таймскип!

СВЦ № 1; действующие лица: Женя, Вася, Рита, Автор; возраст Пети: 13 лет.

— Электрички… — Женя глубоко вздохнула полной грудью, — ненавижу. Хорошо, что у нас в городе нет железной дороги, а то я бы точно сошла с ума от бесконечного «ту-ту!» по всей улице. Автобусы ван лав.

Как человек, который протяжении чуть более года катался на электричках почти каждый день, я с полной уверенностью могу подтвердить ваши слова, Евгения…

— Евгения? Чё это ты сейчас ляпнул? Ты знаешь, когда меня называли так в последний раз? Или это был такой… подкат? А вы двое чего ржёте?

Потому что это очень смешно. И да… какой ещё подкат?! Ты вообще в своём уме? До такой чуши ещё додуматься надо! И кто из нас двоих ещё «идиот»? Если интересно, то это у меня такая манера общения. Вот привык я время от времени переходить на «Вы» Тем более, у тебя ведь есть Кел и я слишком ничтожен для того, чтобы конкурировать с ним…

— У меня был Кел… Ты ведь всё равно не воскресишь его, так что давай называть вещи своими именами.

Да, ты права, не воскрешу, ведь тогда мне придется вернуть к жизни почти всех второстепенных персонажей, которые были дороги хотя бы кому-то из вас а этого… делать нельзя, потому что все наши старания по вашему примирению тут же пойдут на смарку. Надеюсь вы трое понимаете это.

— Да понятно… Кел, Стивенсоны и даже те инквизиторы — это уже далёкое прошлое, которому никогда не суждено стать настоящем. Только вот отпустить его не так уж и просто… Некоторые, чьё имя начинается на «О» до сих пор не могут этого сделать.

Во как сказала… Может махнёмся ролями? Ты будешь формулировать для Читателя наши приключения, а я стану дерзкой воительницей с катаной? Вася! Ты чего опять ржёшь? На нас так скоро люди коситься начнут, мы ведь на платформе стоим, а это, как-никак, общественное место…

— Сори… Просто представил, как ты прыгаешь с мечом из портала в портал…

— Или сосёшься с Ваней, — добила Женя, вздрогнув от неприятных воспоминаний, — отвратительно… Слушай, мне вот интересно, ты точно не приложил свою всемогущую руку кукловода к этому парню? Это тяжело признавать, но судя по тому, что я видела на нашем совместном задании, он и правда начал меняться в лучшую сторону.

Я процитирую его же слова. Пока он был президентом, то на него со всех сторон давила тяжёлая ноша и груз ответственности, однако благодаря тебе он освободился от всего этого и смог, фигурально выражаясь, расправить свои крылья. Ну а ещё тут не обошлось без Ани. Можно сказать, что она стала первым человеком в его жизни, к которому Ваня проявил искреннюю заботу с добротой, и… ему это понравилось. Ну как, ты до сих пор видишь в случившимся мою руку?