Они не могли отвести друг от друга взгляда. Слова, жесты, знаки — всё это было лишним — их сердца бились в унисон и этого было достаточно.

Резкий звон колокольчика вернул Ваню и его спутницу в реальность.

— Собрание скоро продолжится, — сказала она, надевая маску, — предлагаю «случайно» встретиться и познакомиться сегодня в Красном Парке. Восемь часов, я буду в легком летнем платье с цветочками.

Девушка вышла из тупика, а Ваня до сих пор не мог прийти в себя. Лишь спустя минуту он снова надел свою маску и вышел из лабиринта. Перед тем как зайти в особняк, он окинул взглядом сад и краем глаза заметил, как тёмный силуэт вышел из его дальнего конца.

Красный парк — место, где росли деревья с красной листвой, был особенно красив летними вечерами. По нему с радостным видом гуляли влюбленные парочки и мамы с детьми. В красном свете фонарей окружающий мир вечернего города становился необычным и таинственным. Сегодня в этом прекрасном месте нервничал лишь один человек: он быстрыми шагами исходил уже каждый закуток парка, постоянно поглядывая на часы.

Девять часов вечера. Постепенно разум начинал брать верх над сердцем Вани. «Это всё была проверка…» — шептал он себе под нос, — «это была проверка, которую я провалил. На следующем же заседании меня попрут из совета! Вот я наивный! Дал волю сердцу, называется. Эх… Ладно, надо успокоиться. Все девушки задерживаются, ведь так? Так ведь было в аниме? Да! Некоторые опаздывали на несколько часов, а тут всего один ничтожный часик. Она непременно придёт. Я уверен, что это была не проверка! Такой искренний взгляд не сыграть даже самому искусному актеру. Надо просто немного подождать и чем-то занять мысли».

Он достал телефон и открыл ленту последних городских новостей: ««Гражданин» принял решение пересмотреть систему классов разнообразия», — зачитывал он тихим шёпотом заголовки, — «Сегодня наш караван успешно пересек пустыню и вернулся в город», «Первый управляющий «Гражданина» выступил с речью», «Жестокое убийство в метро»…» — что-то екнуло у него внутри, — «Просто надо убедится, что это не имеет к ней никакого отношения.»

Он открыл новость и с ужасом в глазах прочел: «Сегодня, в 19:50 на станции «Музей Чести» в первый вагон метро ворвались пять рабочих из неблагополучного района. В вагоне в этот момент находилась шестнадцатилетняя девушка-трутень, чье имя пока не разглашается. Полиция прибыла на место происшествия уже через минуту, но к этому времени пострадавшая скончалась от полученных травм. Все преступники были устранены на месте. В связи с произошедшем, движение поездов по перегону «Музей Чести — Красный Парк» будет приостановлено на несколько часов. Служба городских новостей приносит искренние соболезнования родным и близким погибшей».

Внутри Вани что-то вдребезги разбилось. Он убрал телефон, достал из кармана своего пиджака небольшую шоколадку и выкинул её в ближайшую урну, прошептав лишь два слова себе под нос: «Мрази, уничтожу».

— Спасибо, что вы все так оперативно прибыли на экстренное заседание, — сказал Шестой номер, — сегодня на повестке дня у нас лишь один вопрос: последствия импульса. Господин распорядитель, прошу, пригласите сюда командующего западным участком.

Человек в золотой маске кивнул и вышел из зала собрания. Через минуту к ним зашел Егор, одетый в военную форму.

— Рассказывайте, — приказала ему Четвёртая.

— Как вы уже сами знаете, тридцать часов назад, в качестве крайней меры, был активирован Импульс, и все Морфы, напавшие на город, были уничтожены.

— А какие потери понесли мы?

— В результате отдачи, которая ушла в стену, погибло около половины личного и командного состава. Также скончались верховный главнокомандующий, который наблюдал за ходом операции и мой лучший адъютант.

— А что с оставшейся половиной?

— Они останутся не боеспособными до завтрашнего дня. Угрозы для их жизни нет — если Импульс не убил сразу, то бояться за последствия не надо. Так что, как минимум на сутки, западный участок останется беззащитным.

— Как состояние Скорпов и их пилотов?

— Очень плачевное. В момент импульса почти все отряды находились в пустыне и были уничтожены вместе с Морфами. Мы потеряли: гвардию, в полном составе, 90 % машин подкрепления с других участков Стены и 95 % от всех Скорпов западного участка. Спастись удалось лишь тем, чьи машины во время битвы были повреждены и вернулись в ангары. Поэтому прошу совет принять во внимание тот факт, что на данный момент на западном участке почти нет боеспособных Скорпов.

— Обязательно. Теперь скажите, как Импульс отразился на городе.

— Произошёл полный блэкаут на двадцать четыре часа. Подсчёт жертв ведётся до сих пор, но на данный момент точно подвержены более десяти тысяч летальных случаев. В сумме с военными, число погибших достигает цифры в триста тысяч.

— Позвольте задать самый главный вопрос: был ли Импульс единственным решением проблемы, или существовал альтернативный вариант.

— Альтернатива была. Один из экипажей пожертвовал собой и забрался под ноги к S классу. Там они нашли небольшой просвет в панцире — предполагаемое слабое место. Рабочие офицеры предложили мне запустить туда пару управляемых ракет, но я не знал наверняка, убьет ли этот манёвр чудище, или лишь сильнее его разозлит. А Морф, тем временем, со всей скоростью неся на стену, и если бы он врезался в неё, то последствия были бы гораздо тяжелее, чем после Импульса. Я принял решение не рисковать, и готов понести за него полную ответственность.

— Считает ли совет действия командующего верными?

Шестеро, в том числе и Ваня, подняли свои руки.

— Совет признал ваше решение верным. Никаких санкций в вашу сторону применено не будет, вы сделали всё, что было в ваших силах.

— Так точно! — облегченно выдохнув, сказал Егор.

— Сколько займет перезарядка Импульса?

— В районе одного месяца.

— Ясно. Можете быть…

— У меня есть предложение, — перебил Шестого Ваня, — Мы ведь потеряли верховного главнокомандующего? Предлагаю назначить маршала, за его боевые заслуги временно исполняющим его обязанности.

Все семеро подняли свои руки.

— Разумное решение, — поддержал его Шестой, — маршал, вы принимаете свое назначение?

— Так точно!

— Вот теперь точно можете быть свободным.

Егор, окрыленный внезапным повышением, вышел из зала.

— Ну раз это была единственная повестка на сегодня… — начал Ваня.

— Не совсем, — перебил его Шестой, — напоследок предлагаю ещё раз проголосовать: кто считает, что Восьмой номер стоит за убийством Седьмой и основании движения «Новый Рой»?

Четверо из семи подняли свои руки.

Вот уже почти целые сутки Петя, Вася, Рита и Самсонов молча лежали на полу. К ним приходили какие-то люди, щупали пульс, проверяли состояние и приносили еду, но им было всё равно. Все, кого они знали, и кто был им дорог погибли: сослуживцы, прапорщик, майор, и даже девушка Самсонова, для которой он так старательно учился играть на гитаре… В момент глобального отказа электроники она мчала на Стену в летающем такси, чтобы навестить своего только что раненого возлюбленного, и рухнула на землю с двадцатиметровой высоты. Один чрезвычайно мощный выброс энергии разом забрал у них всё.

— Как думаете, что будет дальше? — спросил Петя

— Вас пристроят к какому-нибудь отряду, — ответил Самсонов, — а мне пожмут руку, дадут бесполезную награду и отпустят на все четыре стороны. Пилот, оставшийся один для армии бесполезен. Теперь я всего лишь лишний рот. Переучивать меня уже поздно, да и психическое состояние оставляет желать лучшего. Тут к гадалке не ходи — теперь мне дорога лишь в Жертвенники. Проживу остаток жизни нажимая на кнопки и пропивая заработок в баре, пытаясь заглушить боль и тоску, что терзают меня сейчас. И всё из-за этих трутней.

— Помнится, ты говорил нам про проект «Новый Рой». Мол какой-то амбициозный чувак пытается поднять народ против них.