– Нельзя! Там же Бин!

– И отдаем Магистрату. Захотят, вернут тебе братца. Хотя это вряд ли, я слышал, что они зеркальце немедленно уничтожат. В нем нечто ужасное поселилось. Но ты можешь попросить Бина вернуть, заодно рассказав, зачем вы, придурки, ритуал хотели провести.

– Черт! Черт! Черт! – заметался Шин, – мне надо вытащить брата! Помогите!

– Как я тебе говорил – мы работаем теперь сами по себе. Просишь о помощи? Заинтересуй! – Гордей не был уверен, принесет ли зеркало Службе хоть сколько-нибудь Искр, а тут наметился гарантированный способ подзаработать.

– Сто Искр, – верно оценил направление разговора Шин.

– Сто? Да ты совсем своего братца не ценишь, – Гордей подошел, поднял зеркало и убрал его в карман, – скажи «пятьсот» и мы подумаем.

– Да вы с ума сошли!

Коготь с Гордеем, развернулись и направились к выходу из замка.

– Триста! – летел им в спину полный отчаяния крик.

– Пока-пока, – Гордей не оборачиваясь помахал рукой на прощание, – увидим твоего братца, если увидим конечно, расскажем ему каким ты был жмотом.

– Да черт с вами – даю пятьсот!

– Присоединяйся, – благородно пригласил с собой Шина Коготь.

– Зло. Чистое незамутненное зло, – бросила Никитична, едва увидев зеркало.

Найденный артефакт лежал в ее лаборатории на покрытом прожженными отметинами столе. Он настолько насторожил Никитичну, что она накрыла его своей шалью, да еще сверху и заклятие какое-то наложила.

– Как твой брат пропал? – просила она у взъерошенного Шина.

– Мы решили активировать артефакт. Прочли в статье о пропавшей девушке, что он реагирует на кровь. Бин себе порезал палец…

– Вы защиту выставляли?

– Зачем? Это же артефакт, им маг должен управлять. А кроме нас никого не было. Да и торопились мы, ваши же нам на хвост наседали.

– Они рисковые парни. У них девиз – слабоумие и отвага!

Бин злобно зыркнул на Гордея, но огрызаться не стал.

– Как же вы так, – покачала головой Алевтина Никитична, – понятно, что артефакт без хозяина вряд ли бы сработал. Но раз в год и палка стреляет!

– Да держал я сферку защитную наготове! Держал! Но все случилось слишком быстро, Бин капает кровью на зеркало, из него выстреливают фиолетовые щупальца и утаскивают брата! Я среагировать не успел.

– Куда утаскивают? В это вот зеркальце? – Гордей покосился на артефакт шириной в пару ладоней, – боюсь, что операция по эвакуации твоего братца откладывается. С той стороны зазеркалья фарш должен был вылезти.

– Нет! Он живой! Его когда затягивало, он еще и уменьшаться начал, – начал горячо возражать Шин.

– Угу, то есть если мы спасем твоего брата, ты сможешь его носить в кармане? – Гордей откровенно издевался над Шином. А что? Имел право, после всех фокусов Шиз, – надеюсь на цену нашего с тобой контракта это никак не повлияет? Просто я хочу учесть все форс-мажорные обстоятельства в будущем.

На Шина было жалко смотреть.

– Вы обещали, что вернете моего брата…

– Но мы не договаривались, какого он при этом будет размера, – подметил Гордей.

– Может это охранное заклинание? – прервал Коготь моральное издевательство над Шином.

– Если только очень древнее и хорошо пропитавшее зеркало. Ладно оно первый раз справилось против обычной девушки. Но второй раз в нее угодил маг. Георг, надо исследовать и исследовать очень внимательно.

– Давайте я вам помогу? – предложила Верена.

– От твоей помощи я точно не откажусь. Начинай ставить защиту, а остальных я порошу покинуть лабораторию, – мягко, но настойчиво погнала всех прочь Алевтина Павловна.

– Какое еще исследование?! – уперся Шин, – Бину нужна помощь! Давайте я на зеркало кровью брызну…

– Я тебе брызну! Не набрызглася еще?! – вскипела Никитична, ставившая в любой задаче во главу угла безопасность.

– Его – в карцер, в подвал, – распорядился Коготь, понимая, что Шин житья исследователям не даст.

Однако первыми до сущности зеркала докопались не они. Исследователи работали с максимальной осторожностью, аналитикам же она не требовалась – страницы старых фолиантов можно было листать без всякой опаски.

— Шеф, нашли! – Мария решила появится в кабинете Георгия лично, а не отправлять иллюзию. С собой глава аналитического отдела захватила древнюю книгу, которую и положила на стол перед шефом.

– Вот, – она указала пальцем на заинтересовавшие отдел аналитики строки, — Германия, Бамберг, семнадцатый век. Какие-то запутанные истории и городские легенды про зеркала, похищающие людей.

Коготь пробежался глазами по указанному абзацу.

— Похоже на досужие слухи. Никакой конкретики.

— Я тоже так подумала, пока мы не нашли вот это, – Маша поверх раскрытой книги положила свиток с потрепанными краями, — хроники Легиона. Примерно в тоже время упоминается некая секта — Братство Изнанки. Данных о них очень мало, но кажется они научились создавать перманентные пространственные карманы в зеркалах.

— Зачем им это надо?

— Насколько я могу судить – такие порталы не требовали внешней подпитки энергией. И могли существовать неограниченно долгое время.

— Там как раз Инквизиция в то время свирепствовала, — Георгий сам по себе был ходячей энциклопедией, — эти изнаночники могли просто сбежать в карманы от преследования.

-- Мы пришли к такому же выводу, шеф. В зеркале может сидеть маг-изнаночник.

– Есть какие-нибудь упоминания, что среди этого Братства были высокоранговые маги?

– Нет, архивариусы Легиона никаких особо выдающихся магов у них не отмечали.

– Значит мы попробуем этому отшельнику нанести визит. Сможешь пробить туда портал?

– В принципе проблем не вижу, но дайте нам полчаса – хочу учесть все мелочи.

«Добро на старт» Мария дала уже минут через двадцать. В лаборатории собралась добрая половина сотрудников Службы для подстраховки, а Верена и Никитична осторожно снимали одну защитную сферу за другой. Из подвала доставили и Бина, который прямо с порога заявил:

– Я отправляюсь вместе с вами!

– Ага, и будешь ждать удобного момента, чтобы нам ножик в спину сунуть?!

– Готов принести вассальную клятву? – Георг не обратил внимание на в общем-то верное замечание Гордея.

– Клятву? Эээ, навсегда? – пыл Шина разом поутих. Но глядя на то, как от колдовства Марии на зеркальной поверхности появилась воронка портала, он решился. Парень встал перед Когтем на одно колено и глядя тому в глаза, торжественно произнес, – Я клянусь быть преданным с этого мгновения маркграфу Номиноэ и хранить ему верность по совести и без обмана.

Коготь вытянул руку прямо над головой Шина, с его ладони сорвалась искра, которая исчезла, едва коснувшись затылка Шизы.

– И что? Мы теперь этому отморозку верить будем? – скептически спросил Гордей.

– Будем, – подтвердил Коготь, – во-первых потому, что Шин дворянин…

– Этот?! – Гордей кивнул на худущего субъекта с выкрашенным в ярко-желтый цвет хохолком.

– Потомственный, – подтвердил Шин, сделав легкий кивок, – так что обращайся ко мне – Ваша милость, господин барон.

– А во-вторых, вассальная клятва делает Шина в два раза слабее, когда он со мной сражается. Учитывая разницу в нашем ранге, я могу его уничтожить щелчок пальцев, – для наглядности Георг громко щелкнул пальцами.

– Хватит меня запугивать! – Шин испуганно вздрогнул, – клятву я принес, что вам еще надо? Давайте уже прыгать в это зазеркалье, Бина может быть в этот самый момент убивают!

– А это не есть хорошо, теряем Искры. Маш, ты готова нас десантировать? – спросил Гордей и было заметно как главного аналитика напрягла подобная фамильярность. Вроде бы разница между «Машей» и «Марией» невелика, но пигалица грозно глянула на него из-под своих очков, мол нечего здесь командовать.

– Портал готов, но Алевтина Никитична еще работает над проблемой вашего уменьшения…

– Да зачем нам это надо? Есть же проторенный путь! – как и где Шин умудрился расковырять себе палец было неизвестно. Может он в подвале в карцере его зубами разгрыз. И было очень плохо, что сотрудники Службы, которые его конвоировали до лаборатории, не обратили внимания, что он одну руку постоянно прятал за спиной сжатой в кулак. Сейчас же он эту руку резко выбросил вперед и с нее слетела гроздь кровавых капель. И только одна из них долетела до зеркала и размазалась по его стеклу.