– Какой у тебя уровень? – после эффектного представления спросила Верена.

– Книга открылась на сорок девятой странице.

– Слишком быстро растешь.

– Мне это чем-то грозит? Сила разорвет меня на части изнутри?

– Нет, дело не в этом. Тут проблема больше психологическая. Перепрыгивая сразу через десятки уровней, ты можешь начать ощущать себя всесильным. И… в итоге напороться, – Верена подошла ближе и обняла Гордея, – обещай мне, что ты не будешь бросаться сломя голову в любой бой. Ты вспомни, насколько силен был демон, однако мы его убили, как только он потерял контроль над сражением.

У Гордея от победы над демоном помимо кучи Искр был и еще один трофей напоминание – рубин из рабского браслета перекочевал в его личный регистрационный. «Батарейка» емкостью обладала внушающей – за два дня постоянной носки он начал едва тлеть. Сколько ему понадобилось бы для полной зарядки, догадаться было сложно. Месяц? Ну и пусть, зато после этого, Гордей перестанет выматываться после первых же секунд активного применения заклинаний.

Он также вспомнил о неудаче в борьбе с каменными големами и усилил свою ледяную волну. «Морозная свежесть» теперь тоже могла, как и у Когтя, сталь превратить в хрупкий хрусталь. Не осталась без внимания и плетка с электроразрядами, бьющими на дистанции. В них он и вогнал почти все остатки демонских Искр, оставшиеся после активации еще двух умений. Одно из зеленой школы магии – Гордей взял целительство. Регенерационные зелья под рукой будут не всегда и умение себя или товарищей подлатать, навык очень важный. На магию Сапфира остались сущие крохи, но и их Гордей потратил с толком, взял заклинание, не позволяющее врать тебе в глаза. Наложишь такое на человечка, и он начинает спотыкаться, краснеть и блеять, когда пытается тебя обмануть. Против магов, которые выше заклинателя по рангу метод не сработает, но так, как Гордей собирался вести самое настоящее расследование, то магический «детектор лжи» ему был необходим.

Однако и этого ему показалось мало. Из хранилища Службы он забрал мрачный подарок Джека Потрошителя – покрытое бурой коркой мачете. По словам лондонского маньяка, мачете неплохо работало по отверженным, нанося не только кошмарные ранения, но и вытягивая жизненную энергию. Темный клинок однозначно был артефактом, но разговорить его у Гордея не получилось. В отчет на «привет» неизменно раздавался звериный рык и артефакт обрывал мысленную связь. В подкармливании эта штука также не нуждалась, видимо «питаясь» напрямую от жертв. Какой бы мерзкой она не казалась, но от мачете исходила грозная сила, которой Гордей пренебречь не мог. Колдуньи Никитичны изготовили ему ножны для клинка, удобно разместившиеся под левой подмышкой. Коготь на манипуляции Гордея с трофеем от Джека смотрел с неодобрением, но ничего не высказал, так как понимал, что его напарник готовится к самым важным сражениям в своей жизни. Шеф Службы на собственном горьком опыте убедился, какого это – терять близких людей.

– Да перестань, я не маленький, – попробовал успокоить Верену Гордей.

– Это как посмотреть, – Верена лукаво улыбнулась, тонко намекая на их разницу в возрасте. Потом девушка стала невообразимо серьезной и добавила, – просто береги себя, хорошо? Отчаяние и злость – плохие советчики. Глупо погибнув ты уже никакого не сможешь спасти!

– Не собираюсь, я погибать! Плохих убью, хороших спасу.

– И устроим еще один дубль отдыха с шашлыками и жутко неприличной банькой в полотенцах? – Верена как могла, пыталась воодушевить мрачного Гордея.

– Именно. Вот это я тебе торжественно обещаю! – уверенно произнес Гордей. В мыслях же в своей бесповоротной победе он уверен не был. На этот раз агентам Службы будет не магическая шпана из подворотен противостоять. А неведомые всесильные Высшие. И их не менее сильные слуги.

Гордей очень жалел, что не попросил у Книги заклинание типа «каменная кожа». Или «деревянная задница». Ибо терпеть тряску в седле на протяжении шести часов без специальной магии было невозможно.

Коготь пообщался с королевой Викторией продуктивно. Она сама не ведала, где находится вход в реальность Высших, но подсказала чуть ли единственного человека на Земле, который мог бы Службе в изысканиях помочь. И агентам пришлось сменить прохладное лондонское лето на самое натуральное адово пекло.

Монголия единственная страна в мире, где почти половина населения сосредоточено в одном городе — Улан-Баторе. И там же находился единственный в стране международный аэропорт. Агенты Службы хотели бы сократить путь и прыгнуть порталом, но английская королева предупредила, что Одаренные в Монголии «скачущих» без спроса магов не жалуют. Хочешь посетить страну? Будь добр, явись на своих ноженьках и представься как положено. А местные решат, стоит ли тебе доверять или дадут от ворот поворот. Влияние трех Орденов на уклад жизни монгольских Одаренных минимален. Наследники бывшей самой крупной империи в истории человечества крепко держатся своих традиций, Одаренные там в основном занимаются шаманством и знахарством. Предпочитают не сбиваться во всякие организации и секты, ценят и любят одиночество, но мигом объединяются при возникновении внешней угрозы.

В приверженности традициям Гордей убедился, проезжая на такси по улицам города. Не более трети прогуливавшегося по улицам народа было одето по-современному, остальные же носили традиционные свободные мантии, сапоги и островерхие шапки.

Такси заказала принимающая сторона. Виктория по своим каналам связалась с монгольскими Одаренными и предупредила их, что намечаются высокие гости. И даже снабдила агентов подарком, который они должны были преподнести одному из самых известных шаманов. Гордей вообще не почувствовал никакой магии, исходящей от похожего на бублик камня с дыркой по середине, поэтому решил, что это просто какая-то приятная безделушка.

Водитель такси не говорил, куда они направляются. Он вообще молчал всю дорогу, ограничившись лишь кивком при знакомстве. Ультрасовременные улицы с небоскребами сменялись на малоэтажный пригород, а тот в свою очередь и поселки из юрт. Любые другие туристы на месте агентов забеспокоились от перспективы быть ограбленными, но только сумасшедший решит обобрать двух агентов Службы. А камень-бублик они и так добровольно отдать готовы.

Такси доставило их, как и следовало ожидать, прямо в… степь. Машина остановилась посреди «нигде» и возле съезда на разбитую грунтовку. Водитель, снова не утверждая себя разговорами, вышел из автомобиля и направился в поджидавшей агентов группе кочевников. На выход их не звали, но и в машине оставаться не скомандовали. Поэтому Гордей с Когтем, открыв двери, тоже покинули такси. Подходя к встречающей делегации Гордей заметил двух небольших мохнатых лошадок с пустыми седлами. Если бы Гордей о них знал все с самого начала, то наверное испепелил бы молнией.

Нет, лошадки не превратились в кровожадных монстров и лишь выполняли свое прямое предназначение, послушно неся всадников на своих спинах. Каждый шаг лошади отдавался толчком седла, а сколько она шагов уже сделала и представить страшно было. Спину и кое-что пониже нещадно ломило, но Гордей был вынужден держаться в седле с горделивой осанкой, чтобы не показать себя слабаком.

После шестичасовой пытки он все-таки не выдержал и использовав лингвистическое зелье поинтересовался, почему бы им не перейти в нужную точку порталом? На что получил ответ, что они не просто скачут, а проходят некое испытание.

– И пройти это испытание может только человек с горячим сердцем, холодной головой и оловянной задницей, – с кислой миной подытожил Гордей.

Коготь ж в седле себя ощущал не менее комфортно, чем лежа на диване, поэтому печаль Гордея не понимал и разделить не мог. Пытка закончилась через час уже в потемках, когда их маленький отряд подъехал к пылающему в степи высоком костру. Сопровождающие подъезжать к огню не стали, а просто указали на него агентам и остались стоять на почтительном расстоянии. Коготь с Гордеем же выпрыгнули из седел и отправились к костру пешком.