– Добрый день! – молодая фигуристая восточная красавица поприветствовала агентов, отвлекая Гордея от рассматривания интерьера, – это вы заказывали особый тур?

Девушка была одета как стюардесса. Белая блузка, оранжевая пилотка, юбка до колен и цветастый платок на шее.

– Добрый! – ответил Коготь, – да, это мы.

– Прошу следовать за мной, – девушка повела их к бассейну.

К торчащей из воды рубке был приставлен трап, позволявший подняться наверх, где их поджидал откинутый люк. Коготь с Гордеем забрались внутрь.

– Приятной вам экскурсии! – девушка улыбнулась и опустила крышку люка вниз. Послышался лязг запираемых затворов.

– Ого-го себе! Это тур для миллионеров? – внутренне убранство субмарины особой броскостью не отличалось. Но обшивка светло-серой кожей и со вставками из полированного дерева говорила о том, что деньги на подлодку тратили не жалея.

– Вообще да. Тут развлекаются богатые туристы. Но сегодня этот экипаж целиком наш.

И как бы подтверждая его слова ожил внутрикорабельный интерком.

– Уважаемые господа, говорит капитан подводной лодки «Наутилус». Я рад вас приветствовать на борту. Пожалуйста, займите свои места и пристегнитесь. Мы отплываем.

Гордей услышал легкий рокот включившихся моторов. В пассажирском отсеке расположились два ряда мягких кресел с подлокотниками. В одно из них и погрузился Гордей, застегнув свободный ремень на животе. Свет в салоне плавно убавился до полумрака, за бортом раздалось бульканье и легкий шелест. Заиграла приятная релакс-музыка.

– Георг, а мы не могли бы найти извозчика пошустрее? Нет, я не критикую, ты не подумай. Но может быть нам стоило вертолет зафрахтовать?

– Поверь мне, что это наилучший вариант из всех возможных. Скоро ты в этом сам убедишься.

«Скоро» наступило не скоро. По ощущениям лодка вышла из эллинга на открытую воду, стала ощущаться легкая качка. Жалюзи, прикрывавшие панорамные стеклянные борта, раздвинулись открывая вид на морской простор. Точнее простор был только по левый борт, а справа от субмарины возвышался ржавый борт громадного контейнеровоза. И шел он не параллельным курсом, а как будто бы прямо на таран подлодки.

– Эээ… а мы как-нибудь капитану можем сообщить, что нас вот-вот переедут? – забеспокоился Гордей.

– Не думаю, что он не в курсе, – Коготь спокойно наблюдал на надвигающуюся на них громаду, – у него стоят лучшие радары в мире.

Гордею казалось, что до разрезающего волны носа корабля оставались считанные метры, субмарина пошла на погружение. Нос ее слегка наклонился, в обзорных экранах заплескалась мутная вода, под корпусом загудел вытесняемый воздух.

– Ни черта не видно, – как Гордей не напрягал глаза, в толще воды разглядеть ничего не мог, – и за что люди деньги платят? Чтобы на эту муть любоваться?

– Я включу прожекторы после того, как мы погрузимся глубже, – на вопрос Гордея ответил не Коготь, а совершенно чужой голос.

Как в пассажирском отсеке появился высокий чернобородый мужик в серебристом халате, агенты не заметили.

— Позвольте представиться, я капитан…

– Погоди, если ты капитан, то кто сейчас лодку ведет? – Гордей переживал, что оставленная без управления субмарина при оживленном трафике в порту однозначно в чей-то борт влепится.

– Автопилот, — капитан был недоволен тем, что прервали его отрепетированное представление, — меня зовут капитан Немо…

Как бы Гордей и так чувствовал, что немного перебрал с демонстрацией своего плохого воспитания, но сдержаться он не смог.

— Немо?! Тот самый?! Из рассказа?!

– Из романа, — мстительно поправил его капитан, — конечно, большинство описанных Верном деталей являются не более чем плодами его фантазии. Но то, что я увлечен океаном и провожу в его глубинах большую часть своей жизни — это правда.

Немо присел на одно из пассажирских кресел и обратился к Когтю.

— Георг, я признаюсь, что когда получил твое сообщение, то был премного удивлен. Атлантиду ищу не одну сотню лет, и все достойные внимания исследователи убедились, что рассказы о ней – это не более чем сказка, которую придумал Платон.

— Я до сегодняшнего для думал, что «Наутилус» это тоже сказка, — заметил Гордей и тут же мысленно себя одернул, напомнив, что иной раз молчание это золото.

Коготь рассмеялся.

— А ведь наш молодой друг прав -- частенько сказки оказываются былью. Немо, я получил координаты из надежного источника. И поиски, которые мы сейчас ведем, очень важны для нас.

– Сколько я помню – у тебя других дел, кроме важных, не бывает. Но мое дело тебя туда доставить. За очень неплохую плату. Я изучил по картам место нашего прибытия. Там очень большие глубины, порядка двух-трех километров.

– Корпус твоей лодки выдержит?

– Не напрягаясь. Я – техномаг и использую передовые технологии как в области магии, так и в области человеческой науки. «Наутилус» надежная субмарина и при погружении мы не испытаем никаких проблем. Но поиски древнего города осложнятся еще и тем, что в тех местах дно покрыто толстым слоем ила. Там настоящее морское болото!

– Это серьезная проблема?

– Да, но у меня есть кое-что, что может нам помочь. Как доберемся, я опробую эту технологию.

– Тоже смесь магии и науки? – Гордею не терпелось узнать побольше о легендарной лодке.

– Здесь все на этом сплаве построено, – голос капитана заметно подобрел. Было заметно, что Немо своим кораблем гордился и мог говорить о нем часами, – если хотите, могу провести экскурсию.

Пейзаж за окном не радовал взгляд – все та же непроницаемая серая масса. Поэтому на экскурсию по кораблю согласился даже Коготь. Немо провел их по паре отсеков, предназначенных для туристов, с барной стойкой и шлюзом для выхода наружу в акваланге. За следующей переборкой открылся отсек, в котором кроме здоровенного стеклянного куба больше ничего и не было. В кубе медленно вращался клубок водорослей, похожих на плотно спутанные зеленые волосы. В эту емкость с водой было погружено несколько толстых шлангов, а сверху она подсвечивалась мощными прожекторами.

– Вот, пожалуйста. Отличный пример техномагии – модифицированные с помощью волшебства водоросли. Они поглощают углекислоту и выделяют чистейший кислород. Причем делают и то и то в больших объемах. Благодаря им «Наутилус» может вообще не всплывать на поверхность для пополнения запасов воздуха! А еще они очень недурны на вкус и обеспечивают меня свежим салатом к завтраку, – похвастался Немо.

– Но воду вас все равно надо заливать пресную. И топливо, – усомнился в автономности «Наутилуса» Гордей.

– Вода опресняется тоже с помощью магии. А насчет топлива… на борту установлен воздухонезависимый двигатель Стирлинга. Но он здесь больше для отвода глаз – чтобы туристы меньше вопросов задавали. Основным двигателем… а давайте пройдемте в рубку и я вам покажу?

– С огромным удовольствием! – обрадовался Гордей.

Ходовая рубка находилась на самом носу субмарины. Гордея поразило выпуклое обзорное стекло, прикрывавшее добрую половину рубки. Насколько он мог судить из фильмов, на настоящих подлодках таких больших иллюминаторов не было. Прямо по курсу бил синеватый световой клин, и в отличие от бортовых иллюминаторов, в лобовое смотровое стекло был отлично виден окружающий мир – величаво парящих медуз и серебристые стайки суетящихся рыб. Однако сам пульт управления субмариной Гордея не впечатлил. Джойстики, большие цветные информационные дисплеи и ряды светящихся кнопок. Только лишь приглядевшись, он увидел хоть одну вещицу, связанную с магией. Большой квадратный изумруд в золотой оправе, встроенный в панель. Изумруд ярко горел, информируя что с запасами магической энергии все в порядке. Немо сел в кресло за пультом и жестом указал на кресла за своей спиной.

– Сейчас мы запустим защитное поле. Оно не только поможет нам противостоять давлению на глубине, но и скроет нас даже от спутникового наблюдения.

Над светящимся изумрудом располагалась ручка, которую Немо перевел в крайне правое положение. Изумруд мигнул и перед обзорным экраном появилась поверхность зеленой защитной сферы. В отличие от уже виденных Гордеем, эта защита не была сплошной, а имела крупносетчатую структуру, которая почти не ограничивала обзор.