– Нет. Эти скафандры здесь для красоты. Они показывают, как далеко продвинулись технологии в освоении…

– Э, может мы пропустим всю историю и сразу перейдем к современным образцам? – осторожно предложил Коготь.

– Кончено-конечно, – Немо достал из ниш под ногами два вполне обычных черных гидрокостюма, – переодевайтесь.

Агенты скинули с себя одежду прямо на пол и перегрузили свое снаряжение в выданные Немо водонепроницаемые мешки. Затянувшись в пористую резину, агенты получили стандартные ласты, маски жилет и баллоны. Немо сам помогал облачаться им во всю эту амуницию и навесил на пояс каждого из них груз. Параллельно Немо объяснял, как пользоваться компенсаторным жилетом и что надо выглядывать на манометре.

– Погоди, а магического тут чего?! – Гордей немного разбирался в дайверском оборудовании и пока не видел в костюме Немо ничего необычного.

– Только это, – Немо коснулся застежки пояса, на которой светился небольшой изумруд, – пояс генерирует защитное поле, так что перепады давления вам неопасны. Включается касанием, активируете в шлюзе. И вот еще что…

Немо кинул в мешок Гордея артефакт в форме глиняных губ.

– Это для связи. Радиосигнал через толщу соленой воды проходит плохо.

– Ага, мы уже с такими имели дело, – сказал Гордей.

– Вызывайте меня сразу, как что-нибудь найдете. И вообще информируйте о продвижении и прогрессе поисков. Мне тут будет довольно скучно и одиноко. Если у вас нет вопросов – прошу вас в шлюзовую камеру!

Немо сделал приглашающий жест в открывшийся в переборке люк. Агенты зашли в небольшой отсек и надели маски. Гордей показал Когтю поднятый большой палец, мол все в в порядке. Коготь стукнул в переборку, подавая сигнал капитану. Зажурчав, из щелей в полу в отсек начала прибывать вода, агенты включили защитные поля и их окутали светящиеся зеленые сетки, повторяющие контур их тел. Как только забортная вода полностью вытеснила из отсека весь воздух, в борту «Наутилуса» открылся люк.

Плавание от шлюза до подводного грота заняло меньше времени чем претворяющий его инструктаж. Едва добравшись до пещеры. Гордей убедился, что это то, что им нужно — тоннель под стеной был явно искусственного происхождения. Идеально круглый в поперечнике, с гладкими, будто бы оплавленными стенами. А еще – из него вели ступени. Вряд ли их крабики с осьминогами в каменной толще прорубили. Нет, над обустройством пещеры однозначно люди постарались. Тоннель шел с уклоном ко дну и подняв голову, Гордей увидел зеркало на границе воды и воздуха.

Агенты вынырнули и по ступеням забрались в воздушный карман, который отыскал эхолот. Коготь первым снял с себя маску и сделал вдох.

– Дышать можно свободно.

Гордей скинул с себя маску. Воздух, хоть и был очень влажным и пропитанным морскими ароматами, но на удивление дышалось легко. Не иначе как магия все эти тысячелетия после гибели Атлантиды сохраняла его пригодным для дыхания.

Коготь зажег было на руке небольшой шарик, но тут же его пригасил – стены тоннеля светились мягким красным сиянием.

— Дилемма номер один — тащить ли акваланги на себе? Или тут их оставим? — спросил у шефа Гордей.

– С одной стороны, тяжело и немобильно. А с другой — что если тоннель не везде уцелел и нам придется передвигаться под водой?

— Понятно — тянем на себе, — тяжело вздохнул Гордей.

Прогулки в гидрокостюме сами по себе комфортными не назовешь, а шагать по влажному каменному полу с двадцатью килограммами условно-полезной нагрузки на загривке было тем еще удовольствием.

– Свяжись с Немо, скажи что мы прибыли, — запоздало вспомнил Коготь и Гордею вновь пришлось раскладывать свою поклажу, чтобы добраться до артефакта для связи.

Он промучился с ним пару минут и был вынужден сознаться:

— Шеф, отклик от артефакта есть. Но Немо нас не слышит.

— Дай, я сам попробую, -- протянул руку Георг. Однако и его попытки успехом не увенчались, – что-то еще живо в этом древнем городе и глушит связь. Давай поступим так – пройдем по тоннелю до первого препятствия. Потом ты вернешься, сплаваешь на лодку и доложишь, что у нас все в порядке.

– Заметано, шеф! – бодро ответил Гордей, хотя сильно сомневался, что сможет в одиночку облачиться в акваланг. Сейчас важно было одно – идти вперед и стараться понять больше о бывшем обиталище Герольдов. Может и возвращаться назад им не придется.

Красное свечение стен начинало раздражать зрение, но Гордей был рад тому факту, что других неприятных сюрпризов тоннель не подсовывал. Он был прям как стрела, в нем не было никаких ответвлений и развилок. В нем не скрывалась всякая нечисть, да и прятаться ей было негде – несмотря на почтенный возраст стены шахты были идеально ровными, без трещинок на серой поверхности.

– Так, уже полчаса идем, – посмотрел Георг на часы, – боюсь, что тебе придется вернуться и предупредить Немо. Не забывай, что он наш единственный путь назад. Если он вдруг занервничает, то…

– Мы вернемся порталом, – Гордей знал, что у Когтя в наборе «первой помощи» был артефакт, который моментально открывал портал до Службы, – шеф, давай оставим оборудование здесь и пробежимся вперед налегке? Капитан наш человек бравый, я не спорю. Но слишком уж сильно хочет поскорее отсюда слинять. Боюсь, что если я вернусь, он меня обратно наружу не выпустит и будет тебя ждать.

– Хорошо, – принял решение Коготь, – оставляем акваланги и идем вперед. Но если ничего не находим, то еще через полчаса вместе возвращаемся на «Наутилус» и уговариваем Немо задержаться и более основательно подготавливаемся к экспедиции.

Свалив в кучу оборудование для дайвинга у стены, агенты продолжили путь. Их шаги гулко разносились по шахте, и им вторили только беспрестанно падающие с потолка капли сконденсировавшейся влаги.

– Шеф, впереди свет как будто ярче, – у Гордея в руках появилась плеть из молний.

– Вижу, – ответил Георг. Но в ходячий горящий ужас Коготь превращаться не торопился, – плеть убери, не стоит начинать знакомство с местными с агрессии.

Гордей не стал спорить на тему того, что местные могут и сами не с той ноты начать общение и лучше бы им сразу намекнуть, что агенты это не мальчики для битья. И плеть, перед входом в помещение, куда их выел тоннель, убрал.

Никто к агентам не выбежал. Ни с открытыми объятиями, ни с мечом наголо. Подземный коридор вывел агентов в полусферическую камеру, стены которой уже не тлели, а горели ярким багрянцем. Посреди зала почти его перегораживая, разлеглась глыба, которую неизвестный скульптор пытался «огранить» как драгоценный камень. Гордей аккуратно обошел глыбу и заглянул за нее.

– Тупик, – разочаровано сказал он.

Выхода из камеры не было, и места между стенами и стоящей в центре каменюкой тоже было не так много. Гордей кружил вокруг единственного экземпляра этой выставки, стараясь понять, в чем же подвох и куда им дальше двигаться. Коготь же стоял неподвижно, разглядывая потолок. Гордей тоже задрал голову.

– Очередной символ очередного тайного общества магов? – спросил Гордей, разглядев высеченный на каменной поверхности круг. Внутри круга были наплетены сложные фигуры из многоугольников.

– Нет. Это гораздо интереснее загадка, – Коготь шевелил губами, как будто что-то подсчитывая, – это же надо – ровно пятьдесят семь!

– А пятьдесят семь это что? Количество Герольдов, которых нам предстоит побить? – продолжил допытываться Гордей.

– Пятьдесят семь граней, – повторил Коготь, – классика огранки рубина!

– Иии? – Гордею не нравилось себя чувствовать глупцом, но он ни черта не мог понять, о чем говорил Коготь.

А шеф решил не вдаваться в детали. Он вызвал на руке шарик-фонарик и поднес его к камню, поверхность которого тут же впитала подношение.

– Какого черта происходит?! – Гордей отпрыгнул от камня, с которого начала отваливаться серая тонкая корка. А под ней сверкало и переливалось настоящее чудо! – это… это рубин?! Такой огромный?!