Но их хитроумные схемы распознавания лиц и маркировка людей с подозрительным поведением были бессильна перед появившейся под утро возле левой башни фигурой в длинном кожаном плаще. Плащ был богато расписан золотыми узорами, как и глубокий капюшон, полностью скрывавший голову и лицо. Системы видеонаблюдения в сторону бегущей по тротуару фигуры даже не дернулись, мониторы слежения вместо человеческого силуэта выдавали размытое пятно. Однако создавалось впечатление, что механизмы моста решили до последнего не пускать на площадку незнакомца. Несмотря на то, что на Темзе, в какую сторону не глянь, плывущего корабля видно не было, в башнях ожили электроприводы. Гигантские гидравлические поршни зашевелилась, разделяя мост и поднимая тысячетонные пролеты.

Незнакомца в плаще это не остановило. Не сбавляя темпа, он чуть присел и прыгнул свечой вверх, приземлившись на пешеходную галерею, соединявшую две башни. Тут бы системе наблюдения всполошиться – он пролетел без малого пятьдесят метров! Камеры оставались слепы, но бегущего по галерее человека в плаще, встретил на середине пролета еще один полуночник. Крепкого сложения, невысокий мужик, в зеленой шляпе на лысом затылке и оранжевом пиджаке с блестками. На его груди болталась толстая золотая цепь с рубином в форме звериного когтя. Мужчина не спеша отошел от ограждения и встал на пути у фигуры в плаще.

– Занимаешься пробежками по ночам? Заботишься о своем здоровье? – Коготь стоял перед бегуном, заложив руки в карманы.

Тот отвечать не стал и вновь прыгнул. Он без труда перелетел над Георгом и опустился на тротуар шагах в двадцати позади него. Георг же просто блинкул, исчез и появился снова прямо перед беглецом.

– Несмотря на то, что мы в Англии, уходить от разговора по-английски – невежливо.

Незнакомец в плаще сдаваться не собирался. Мгновение и вместо одной фигуры перед Когтем стояло уже пять. Неотличимых друг от друга, синхронно двигающихся. Они опять перелетели Когтя и побежали прочь. Георг не стал их преследовать, а просто запустил им вслед двухметровую волну из обжигающего жара. Четыре иллюзии вспыхнули и разлетелись облачками светящейся пыли от встречи с этой волной. А в пятую Коготь метнул призванный меч. И метнул мастерски – пылающий клинок пробил плечо беглеца, тот упал на тротуар и меч пригвоздил его к бетону как жука булавкой.

– А стоило просто остановиться и послушать, что я тебе скажу, – Коготь подошел и присел рядом с орущим благим матом беглецом и развеял свой огненный меч.

– Чего тебе надо? – с головы Глиста слетел капюшон и стало видно, что легендарный маг-вор рыдает навзрыд.

– Ты сам знаешь, – Коготь протянул к вор раскрытую ладонь, – отдавай быстрее.

– Что отдавать?! Я понятия не имею о чем ты! Ты смотри… ты мне чуть руку не отрубил!

Коготь снова призвал меч.

– У тебя еще одна осталась. И две ноги…

– Ладно! Хорошо! На, – вор бросил Георгу на ладонь мешочек из черного бархата, – подавись!

Коготь развязал мешочек и заглянул внутрь.

– Все хорошо, ты свободен.

Глист хотел огрызнуться, но передумав поковылял прочь, стеная и поддерживая раненную руку. Коготь, не обращая на покалеченного вора никакого внимания, подошел к парапету и начал разглядывать темные, будто отлитые из свинца, волны. Позади него раздался тихий шелест, на который он не обратил никакого внимания. И зря, мельчайшая пыль, собиралась из щелей в бетоне, медленно закручивалась и поднималась вверх, образуя человеческую фигуру.

Королева Великобритании Виктория на этот раз явилась во всем великолепии. В короне, в горностаевой накидке и со скипетром в руках.

– Доброй ночи, Ваше Величество, – Коготь обернулся и поклонился.

– Скорее всего уже утро, маркграф, – королева махнула рукой на светлое пятно, появившееся на востоке, – но оставим беседы о погоде и времени суток. Что-то мне подсказывает, что вы здесь появились неслучайно.

– Так и есть, Ваше Величество. Я здесь, чтобы вернуть вам это, – Коготь протянул королеве мешочек, который он забрал у Глиста.

– Откуда это у вас? – королева не спешила забирать подарок.

– Отнял у вора. Занимался одним делом и случайно узнал, что планируется дерзкое ограбление. Помешать ему я уже не успевал, но вот вернуть украденное – смог.

Королева взяла мешок и вытряхнула из него себе на ладонь камень – огромный отполированный рубин неправильной формы.

– Рубин Черного Принца, – прокомментировал появление камня Коготь.

– Он самый. Краса и гордость королевской короны, – Виктория сняла с головы корону. На ее центральном кресте в оправе зияла дыра, в которую рубин встал как влитый.

– Ну вот. Теперь порядок. Краса и гордость возвращена на место. Кстати, насчет пшента…

– Я знаю, что артефакт забрала Хатшепсут. И он безвозвратно потерян, – холодно произнесла королева.

– В том нет моей вины. Сопротивляться воле Высших…

– И это я знаю. И все же ты решил явиться… для чего? Для того чтобы вернуть мне Рубин Черного Принца? Чушь, я бы сама рано или поздно заполучила бы камень. Значит у тебя есть ко мне дело, а рубин всего лишь повод.

– На самом деле я хотел попросить тебя о помощи.

– С этого и надо было начинать? маркграф. С этого и надо было начинать. Обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь. Но не ради этого, – королева коснулась рубина, – а ради нашей доброй старой дружбы.

В это ж время в тени второй башни проходили другие переговоры. Совсем иные по духу. К привалившемуся к старой каменой кладке Глисту подошел Гордей и протянул небольшой черный футляр.

– Пятьсот Искр. Как договаривались.

Вор здоровой рукой взял коробку и щелчком пальца открыл ее. Утренний сумрак разорвало переливающееся радугой сияние. Зараженным под завязку алмазом можно было целые бальные залы освещать.

– Надо бы добавить, – вор не торопился уходить, – твой босс меня ранил. А мы так не договаривались.

– Добавить? – в правой руке Гордея зашипела плетка, – ну что ж можно еще и добавить. В прошлый раз ты нас так подставил, что добавка точно не помешает.

Операцию Служба разрабатывала в бешеном темпе. У Гордея не было времени, чтобы посетить грот в лаборатории Никитичны и выбрать новые заклинания или усилить старые. Маг-вор, скорее всего, сильно превосходил его по рангу, но угрожать Глисту он не боялся. После исчезновения родителей, он потерял всякий страх. Кроме страха потерять отца и мать.

– Ладно. Обойдусь, – Глист глотнул регенерационного зелья и поковылял прочь.

Выбора не было. Он больше не мог себе позволить скрывать способности от сотрудников Службы. Чтобы спасти родителей ему нужна вся мощь, вся сила, которую только могла дать универсальность алмазного мага. Он не стал ничего заранее обсуждать с Когтем, если придется раскрыться, то пусть это произойдет в бою. Сейчас они всего лишь занимались расследованием и могло получиться так, что и из тени и выходить не придется. Но если суждено вдруг случиться побоищу, то Гордей к нему должен быть готов.

Красные маги были рождены ногами по земле ходить, а Гордей возжелал летать. И выбрал он это заклинание магов Ордена Изумруда не из ребяческого желания победить силу притяжения. Он хорошо помнил, как выл от бессилия там, в лесу, обнаружив что похититель родителей взлетел и унес с собой его родных. В левитацию он влил довольно много Искр, но опробовать приобретенное умение не успел. Ничего, он не сомневался, что сможет изобразить из себя истребитель, когда это потребуется. Из опыта сражений он уяснил, что защита порой бывает более востребована, чем нападение. И заклинание, которое он в Книге нашел более чем его устроило. Тем более, что и в деле он его опробовать смог, потренировавшись в подвале.

«Громовой купол» – так окрестил Гордей приобретенное заклинание, глядя на себя в зеркало на тренировочной площадке. При его активации в метре над его макушкой появлялся раскаленный шар, из которого в землю куполом уходил целый водопад беспрестанно жужжащих молний. По звуку это все действо напоминало трансформаторную будку. Очень громкую трансформаторную будку.