Лоб Немо покрылся испариной. Он игрался джойстиками филигранно, держа «Наутилус» в подвешенном состоянии практически на месте, потихоньку очищая замеченный Когтем пьедестал. Тот особыми архитектурными изысками не отличался, представляя из себя кирпич из покрытого бурым налетом камня. Но под действием сильной струи из трезубца, грязь начала слетать с поверхности камня, обнажая под собой барельеф.
– Символ солнца, – Немо разглядел круг и шесть расходящихся от него лучей.
– Который мы уже видели, – вспомнил рисунок на рабском браслете у демона Гордей.
В следующее мгновение город продемонстрировал что если он и был мертв, то мертв неокончательно. Над постаментом с солнечным символом появилась ярка точка. Разрослась она она в купол-полусферу, которая накрыла постамент. И расширяясь эта защита столкнулась с зеленой сеткой, которую генерировал вокруг себя «Наутилус». В точке соприкосновения зеленой и синей сфер моментально закипела вода, а следом и заискрило так ярко, что ослепило всех в рубке «Наутилуса». Перед взором Гордея плясали световые «зайчики» как от дуговой сварки, но его слух уловил истеричное завывание сирены. Когда зрение немного вернулось, он увидел сверкающий красными индикаторами пульт. И если значение этих индикаторов для него было загадкой, то мерцающее зеленое поле, окружавшее субмарину было очень тревожным сигналом. В такт защитной сетке моргал и почти потухший изумруд на панели управления, питавший все магические системы «Наутилуса».
– Приготовиться к срочному всплытию! – перекрикивая сирену орал Немо, – немного заложит уши! Старайтесь выдыхать глубже!
Тревоги капитана были ясны – если субмарина лишится защитного магического кокона, то ее корпус будет моментально раздавлен высоким забортным давлением. И если защита корабля мигала и грозила отключиться, то сфера вокруг камня с символом и не думала сворачиваться и горела ровным ярки светом, казалось бы, и не заметив столкновения.
Руки Гордея работали быстрее мыслей. Выхватив мачете, он упер острие своего оружия в оправу рубина на регистрационном браслете. Сильно надавив, он со скрипом вывернул камень из оправы. И прежде чем Коготь или Немо успели его остановить, он проделал тоже самое с угасающим изумрудом на пульте и вдавил в освободившееся отверстие свой рубин. За долю секунды, пока в разъеме не было камня защитное поле «Наутилуса» пропало, и его обшивка застонала и заскрипела, не в силах сдержать рвущееся в отсеки море. Но как только заряженный под завязку рубин оказался в гнезде, поле снова восстановилось. Причем имело оно все тот же зеленый цвет – корабельной машинерии было плевать на разновидность магии.
– Ты нас чуть не погубил! – просипел вцепившийся в подлокотники Немо.
– Гордей нас спас, – не согласился с ним Коготь, – молодец – хорошая реакция еще не один раз спасет тебе жизнь! Наша защита стабильна?
– Да, – ответил на вопрос Когтя Немо, – не понимаю, как она вообще могла спасовать! Я в айсберг врезался на полном ходу, и она даже не мигнула, а тут такое!
Немо уводил субмарину с площади, явно намереваясь и вовсе покинуть затонувший город.
– Мы должны найти способ пробраться под купол, – заявил Гордей.
– Вы – да. Но потом, без меня и Нау, – капитан нежно погладил рукоятку джойстика, жалея субмарину, как живое существо.
– Но рубин работает стабильно! – возразил Гордей.
– И у нас есть еще один запасной камень! – помахал своим «украшением» Коготь.
– Он нам может понадобиться для того, чтобы вернуться! Я сказал – мы возвращаемся и точка!
Видя, что Немо непреклонен, Коготь решил предложить свой вариант действий.
– Хорошо, мы возвращаемся. Только давай не будем торопливо всплывать, а еще раз пройдемся от центра города к краю.
– И опять напоремся на что-нибудь такое?! – Немо махнул в сторону пьедестала. Защищающая его пелена уже к тому моменту погасла.
– Да пойми ты! – выдержка оставила Гордея, – где-то здесь спрятали моих родителей! Отца и мать! Я не могу просто так взять и уйти, не зная, когда я еще раз сюда смогу попасть. Если ты решил всплывать, то дай мне скафандр и возможность выйти наружу! Я очень тебя прошу!
– Есть у меня акваланги, есть! Но акваланг тебя от синего поля не спасет. Наткнешься в мути на такое и тебя на куски порвет! В один момент!
– Ну значит такая у меня судьба. Но и уйти просто так я не могу, пойми! – Гордей отказывался прислушиваться к в общем то разумным доводам Немо.
– Я ним пойду, готовь шлюз, – шеф Службы решил не бросать своего подчиненного.
И если выпустить за борт Гордея Немо был еще согласен, то рисковать своим старым другом он готов не был. Молодых дураков, готовых на ровном месте свернуть себе шею много, всех от глупых шагов не удержишь. А вот действительно надежных приятелей с прошедшими годами и веками становилось все меньше и Немо привык ими дорожить.
– Ладно! Идем по новому вектору от центра к краю. Если мне покажется, если мне просто покажется что-нибудь опасным или подозрительным – немедленно всплываем без разговоров. И ты больше никогда не будешь просить сюда вернуться, Георг!
– Спасибо! – горячо поблагодарил капитана Гордей.
Немо его проигнорировал, еще раз зло зыркнул на Когтя и взялся за управление субмариной. Он вел ее на пятнадцать градусов правее прежнего курса, снова сшибая осевший на зданиях ил течением из трезубца. Агенты молчали, не желая мешать и отвлекать капитана, взгляд которого прыгал от мониторов к обзорному экрану. Георг держал наготове рубиновый «коготь», чтобы в случае чего быстро заменить источник питания защитного поля. Однако смена накопителя им не понадобилась. В погибшем городе надежно охранялась только центральная площадь и после двадцати минут плаванья даже Немо расслабился, немного откинувшись в кресло.
Но и отсутствовали не только неприятные сюрпризы, но и интересные находки. Первая кольцевая стена, вторая. Изменялся только характер и степень разрушенности зданий – после второго барьера даже остатки фундаментов различить было сложно. Гордей уже было готовился снова начать проситься наружу, как капитан «Наутилуса» произнес:
– По данным эхолота под нами полость. Похожая на тоннель! И самое главное – она заполонена воздухом!
– Отслеживай ее! Нам надо выяснить, куда она ведет! – в Когте разгорался азарт.
– Не переживай, не потеряем, – ответил Немо, разворачивая субмарину так, чтобы ее курс был параллельным найденному тоннелю. Капитана тоже увлекла находка, да так, что он перестал хмуриться и с увлечением крутил джойстиком, – надо же! Тоннель ведет наружу, к третьей стене!
Гордей не стал радоваться раньше времени. Немо мог этот тоннель и придумать, лишь быстрее оказаться за пределами города. Все рано в той мешанине, что транслировал дисплей эхолота никто кроме капитана ничего понять не мог. А как они выберутся за третью стену, Немо объявит, что ему эта полость привиделась или что выход из нее залегает на тридцати метрах и без бурового оборудования здесь делать нечего. И всплывет.
Но его опасения оказались ложными. Доплыв до стены и перемахнув через нее Немо развернул субмарину и объявил:
– Здесь грот. Прямо перед нами.
Капитан навел прожектор, и Гордей увидел темное пятно у подножия стены.
– Мы должны туда попасть, – безапелляционно заявил Коготь.
– Должны-должны, – пробурчал капитан, – хорошо, я подойду ко входу правым бортом. Там шлюз. Вы высадитесь и исследуете пещеру. Но долго попрошу вас не задерживаться, мне все равно категорически не нравится это место.
– Мы быстро! Мы поторопимся! – радостно пообещал Гордей.
– Но сначала я проведу инструктаж по использованию акваланга моей разработки. Излишне торопиться тоже не стоит. Море любить забирать торопыг и спешку не прощает, – немного поумерил его пыл Немо.
Он привел агентов в отсек, по стенам которого стояли витрины с древними водолазными костюмами, со свинцовыми башмаками и медными шлемами с решетками.
– Мы будем наряжаться в это?! – уставился на музейные экспонаты Гордей.
