Гордей краем глаза заметил какое-то движение, повернул голову и увидел, как встает, казалось бы раздавленный крабом в лепешку старик в мантии. Гордей взлетел, перемахнув через мавку и краба, чтобы рассерженным ястребом обрушиться на него и добить. Старик же не стал атаковать никого из них. Целых костей после «крабового пресса» у него осталось маловато, он вставал с перекошенным от боли лицом. Правая рука у него висела как плеть, в левой он сжимал небольшой жезл с сияющим камнем. Он высоко поднял жезл и силой всадил его острие в землю. То, что старикан не поздороваться хочет, а гадость какую-то задумал, Гордею было понятно. Поэтому влупил он молнией от души и безо всяких сомнений. И сложил старика с одного попадания, не успев выпрямиться полностью, тот рухнул на спину и больше признаков жизни не подавал. Но подлое дело свое он сделать успел. Из навершия жезла в свод зала ударил ослепительный синий луч.
Чисто на инстинктах Гордей пролетел еще с пару десятков метров и приземлился присев и готовясь выставить защиту от всяких неприятных неожиданностей. И они не заставили себя ждать. Со свода сначала посыпалась пыль и мелкие камни, а потом и глыбы покрупнее. Гордей увидел, как Коготь притянул к себе мавку и накрыл их обоих огненной сферой. И сделал это крайне своевременно, их чуть было не накрыл настоящий камнепад!
Но худшее было впереди. Луч из скипетра оказался аналогом буровой установки — он пробил каменный пласт навылет и сверху как будто ушат воды перевернули. Только ушат этот был размером с железнодорожную цистерну. Столб воды с ревом разбивался о камни в нескольких шагах от мавки с Когтем. Огненная сфера против такого потока была самым неудачным решением. Шеф конечно был силен, но попробуй удержать огонь, когда на тебя сверху льется целое долбанное море! Опасения Гордея почти тут же оправдались, поток стал шире, видимо дыру в «потолке» размывало, и она становилась шире. Край этого столба зацепил защитную сферу, от которой сразу повалил пар. Самое мерзкое в этой ситуации было и то, что вода начала в зале собираться, она уже плескалась по щиколотку.
Что предпринять, Гордей представлял себе плохо. Мавке утопление не грозило, но он сомневался, что сможет поднять Когтя и долететь с ним до выхода из зала. Да и цена секунд на размышление тоже оказалась высока. Вода успела подобраться к коленям Гордея.
— Выбирайся сам! — прокричала Лара, заметив метания Гордея, – я его вытащу!
И тут девушка сделала то, чего от нее ну точно никто не ожидал. Она обвила руками Когтя и впилась ему в губы поцелуем. Гордей на мгновение забыл, что им грозит смертельная опасность.
— Э… сейчас как бы не время, — больше для себя произнес он.
Однако Лара тут же доказала, что это именно то, что требовалось. По мановению ее ладони от основного столба воды отделился рукав, который как живое щупальце обвил Когтя с девушкой и втянул их в основной поток. Гордей глядел как с изяществом рыбы, продолжавшая удерживать Когтя в объятиях девушка, заскользила вверх по бурному водопаду. Стало понятно для чего нужен был поцелуй «русалки» — так девушка снабжала Георгия воздухом.
-- Тааак, лососи уши на нерест, – несмотря на легкий сарказм Гордей был рад, что Лара забрала с собой раненного Когтя, – а мне как отсюда выбираться?
Вопрос не был из разряда риторических – ледяная вода подбиралась к поясу, а еще одной русалки, желавшей слиться с ним в страстном поцелуе рядом не наблюдалось. Благо хоть рубин Когтя болтался на шее Гордея и дарил надежду, что он таки выберется из этой передряги. Гордей взлетел и направился к выходу из зала, туда, где рисовало алмазную меткую поисковое блюдце.
Позади него раздался жуткий грохот, ослабленный свод не выдержал давления и начал рушиться. Гордей оглянулся – его догоняло самое настоящее бурлящее цунами! Стоит ему только подмять под себя Гордея и тот обретет экзотичное захоронение в Атлантиде. Он увидел впереди темный зев тоннеля, о котором говорила Лара, и не сбавляя скорости влетел в него. Гигантская волна хлопнула в стену позади него, в шахту хлынул мутный поток, крушащий стены. Полетной лицензии у Гордея не было, да и практики в летном искусстве по большому никакой, но он несся по тоннелю не притормаживая. Лучший учитель – сама жизнь, а особенно в те моменты, когда эта жизнь стоит на кону.
На счастье Гордея шахта сначала взмыла вверх, а потом круто опустилась вниз – строители тоннеля предусмотрели сифон, чтобы в случае проникновения воды избежать затопления. Воду этот сифон отсек, но Гордей чуть не расшибся об стену, пытаясь вписаться в изгибы. Вверх-вниз, ух как на американских горках! Гордей пулей влетел в следующий зал да так и застыл, зависнув в воздухе.
Новая пещера была шарообразной формы. Причем ее стены были не просто оплавлены, а выжжены до черной стеклообразной массы с застывшими мелкими пузырями. В центре шара висел кусок земли, как будто бы вырванный из старинной городской площади. Снизу висела неровным конусом земля, верхняя часть была замощена прямоугольными мраморными плитами. Часть плит при перемещении этого куска выпали, отчего края площадки выглядели как старая щербатая пила. Композиция, расположившаяся в центре висевшей прямо в воздухе площадки, сразу подсказала Гордею, что он находится на верном пути. Круг из отшлифованного в «зеркало» золота окружали шесть статуй. Подобную схемку он уже видел на рабском браслете убитого демона. Коготь сказал тогда, что это символ Высших. А эти парни Гордею как раз и нужны.
Подлетев поближе, он осторожно поставил ногу на мрамор. Ничего. Никакая древня магия не пробудилась, чтобы его покарать. Сделав несколько шагов Гордей заметил одну странность – звука от его шагов не было никакого. Будто бы он не по камню ступает, а по толстому слою ваты. Он тихонько свистнул – нет, он не оглох, да и напряженный стук своего сердца он слышал. Значит странности объяснялись магией. Гордей торопливо достал из кармана блюдце, чтобы разобраться с чем же ему пришлось столкнуться. И поисковый артефакт услужливо ему сообщил, что скульптурная композиция и есть тот самый алмазный сигнал, который они засекли еще на подлодке. Гордей был немного разочарован, он-то рассчитывал встретить здесь представителя древнего и могущественного Ордена Алмаза. Ну или хотя бы еще один камень над которым надо было поколдовать, для того, чтобы открыть проход в обиталище Высших. А тут… слов нет, статуи смотрелись довольно красиво, но Гордей не археологическими раскопками собрался заняться.
Он добрел до круглой золотой пластину и уселся на нее с самым наглым видом. Снял с плеч рюкзак и разложил беляши прямо на золоте подстелив, промасленный лист бумаги. Ману ему поставлял рубин, однако тело требовало отдыха и пищи после череды приключений. Кроме усталости физической на психику еще давила и потеря напарника. Советы Когтя ему были нужны сейчас как никогда. Жуя холодные, но вместе с тем все равно вкусные беляши, Гордей переводил взгляд с одной статуи на другую. Все-таки их не просто ради красоты тут поставили – на фасаде постамента каждой скульптуры крутилась воронка портала. Кстати, алмазные порталы выглядели гораздо интереснее своих обычных собратьев. В вихре воронки летали небольшие звездочки, разбрасывающие вокруг себя радужные световые брызги. Штука получалась крайне гипнотической, но Гордею отключить мозги и любоваться игрой света было некогда. Ему надо было принимать решение – в какой портал ему шагнуть.
– Ну и уроды же вы, – задумчиво произнес Гордей, разглядывая высеченных в камне существ. Все как один были кентаврами – помесью человека и животного, – о! А это старая знакомая!
Одна из скульптур ему уже была знакома. Львица с женским лицом умиротворенно сидела, обвив лапы хвостом. Но Гордей имел честь лицезреть Хатшепсут вживую и знал, что ее миролюбивая мордаха не более чем показуха. С выбором портала требовалось поторопиться, завал в тоннеле надолго преследователей не задержит, а вот помощь из Службы в ближайшее время вряд ли сможет пробиться через защитное заклятие. Никакой особой симпатии Гордей к фараонше не испытывал, но остальные варианты ему нравились еще меньше. А некоторые, типа мужика с мохнатыми козлиными ногами или паука «черной вдовы» с маленькой, почти детской головкой над брюшком, вообще откровенно пугали. Походив пару минут и изучив все изваяния, Гордей пошагал к статуе Хатшепсут. Ей-то хоть можно было сказать что-то типа «привет, помните меня? Это вы мне загадочно улыбнулись, после того как Одаренные чуть друг друга не вырезали». Он не представлял себе, как завяжет беседу с каким-либо другим древним существом.
