Еще летом прошел слух, что со следующего года училище будет экспериментальным. Говорили об усовершенствованных программах интенсивного обучения, о методе внечувственных ассоциаций, об анализе восприятия и других новинках. Вскользь упоминали о создании в скором будущем спецкурса, укомплектованного антропоидами, ставшими разумными в результате вживления в мозг микропроцессоров, искусственными существами — биороботами и людьми, выведенными из клеток древних мумий.

В августе несколько студентов, в том числе и Роланд, подали заявление о переводе.

— Я не подопытный кролик, — сказал он, прощаясь. Целую неделю в шестнадцатой группе было всего три человека.

Учитывая приближение осенней спартакиады, такое положение вещей имело много минусов. На успех могли рассчитывать группы численностью в четыре-пять человек, способных укомплектовать настоящую команду. Раньше выручал Роланд, а теперь надеяться было не на кого. Вика неплохо плавала, но ко всем остальным видам спорта относилась с пренебрежением. Петька был силен только в гамбитах и эндшпилях. Сергей умел всего понемногу, но ничего в совершенстве.

Однажды утром шестнадцатую группу удостоил визитом директор училища — ученый с мировым именем, последователь и соратник Хироси Насимуры, Лешека Хмыля и Сергея Поломедова. Пережив всех своих легендарных товарищей, он умел одним своим видом повергать в трепет любого противника экологической доктрины. Появление директора могло предвещать и милость, и неприятности — одним словом, перемены. Вопросы организации и реорганизации были любимым коньком ученого.

Поздоровавшись, он с порога объявил:

— Вашу группу решено доукомплектовать. Надеюсь, вам известно, кто такие алетяне?

— Известно, — сказал Сергей. — Это первая инопланетная цивилизация, с которой мы установили прямой контакт.

— Не мы с ними, а они с нами. Это важно. Несколько алетян находятся сейчас на Земле. Их родина отличается чрезвычайно суровым и неустойчивым климатом, поэтому космические экспедиции алетян разыскивают удобные для заселения планеты. Сатурн их вполне устраивает. В ожидании окончательного решения, которое после всеобщего референдума вынесет Международный Административный Совет, алетяне выразили желание поближе познакомиться с Землей. Они очень высносливые и жизнеспособные существа. Почти любая человеческая пища годится и для них, а наши микроорганизмы им не опасны. Хотя образ жизни и биология наших рас различны, основные понятия о нравственности, этике, добре и зле совпадают. Кроме того, алетяне совершенно лишены агрессивности. С завтрашнего дня один из них будет обучаться вместе с вами. Честь это оказана шестнадцатой группе не за какие-то определенные заслуги, а за то, что ваша аудитория находится на первом этаже.

— А кто он? — спросила Вика. — Мужчина или женщина?

— Затрудняюсь ответить. Биологическое строение алетян совершенно иное, чем у нас. Поскольку имя вашего будущего товарища совершенно непроизносимо для человеческого речевого аппарата, он по словарю выбрал себе новое имя — Жора. Заметьте: Жора, а не Жоржетта.

— Опять я буду в меньшинстве, — вздохнула Вика.

— В заключение прошу не забывать об одном обстоятельстве: данный индивидум, по сути дела, ребенок. Взрослые алетяне не могут покидать родную планету.

— Вот и шел бы тогда в детский сад…

— Уровень обучения на выпускном курсе нашего училища как раз и соответствует алетянскому детскому саду.

Назавтра Вика явилась на занятия в своем лучшем наряде. Петька принес любимую шахматную доску. Один лишь Сергей ничего не придумал. В аудитории их ожидал сюрприз. Все столы были сдвинуты в левый угол, а в правом возвышалось странное сооружение из стальных труб и деревянных брусьев — не то трибуна, не то эшафот. Обращенная к улице стена была разобрана, а вместо нее устроены двухстворчатые ворота высотою до самого потолка.

В половине девятого ворота распахнулись и в аудиторию вошел алетянин, сопровождаемый директором и математичкой Кирой Львовной. Нельзя сказать, чтобы он был очень высок ростом — так, метра два, два с половиной, но зато в ширину необъятен. Короткие могучие конечности, редькой сужающаяся кверху голова, висячие уши и большой нос делали его похожим на слона, вставшего на задние ноги, но среди складок серой кожи светились ярко-голубые, совершенно человеческие глаза.

— Здравствуйте, — на чистом русском языке сказал алетянин Жора, усаживаясь в свое циклопическое кресло.

— Как говорится, прошу любить и жаловать, — добавил директор, кашляя в кулак. — Начинайте, Кира Львовна.

Очень быстро выяснилось, что Жора незнаком не то что с высшей математикой, но даже с алгеброй. Однако ответ на задачу из сборника дискретных уравнений он нашел быстрее всех.

— Ваша математика, — неплохая тренировка для ума, — сказал Жора. — Жаль, что она не имеет для нас практического значения.

— Что вы говорите, — взволновалась Кира Львовна. — Математика — универсальная наука. Как без ее помощи вы составляете календари и исчисляете точное время? А расчет элементов планетной орбиты?

— Рассчитывать движение Алета не может никакая математика. В нашей планетной системе три двойных и два тройных светила, три сотни бродячих комет огромной массы и черная дыра под боком. За все время своего существования Алет, наверное, не описал и двух одинаковых орбит. Один год может быть больше другого втрое. Иногда день длится сотни лет, а иногда в течение одного оборота свет и тьма сменяются бессчетное количество раз.

— Как же вы решили задачу?

— Я не решал. Я просто угадал ответ.

— Не понимаю…

— У всех алетян врожденная способность находить ответы на любые загадки, которые может задать жизнь. Можете назвать это интуицией, предвиденьем, как хотите. Лишь благодаря этому чувству мы до сих пор живы.

Еще больше удивил Жора на лекции по всеобщей истории.

— Не понимаю, для чего это — войны, набеги, великие завоеватели?

— Ну как же, — сказал историк Александр Буцефалович. — Разве у вас этого не было?

— На войны и набеги не хватает ни сил, ни времени. Бороться мы можем только с Алетом, а с ним бороться бесполезно. Когда Голубой Ру достигает зенита, на экваторе начинают плавиться камни. Когда в небе остается только Красный Ру, все океаны замерзают. Если Алет оказывается между Оранжевым Ру и Красным Лу, трещины рвут оболочку планеты от полюса до полюса. Там, где только что было озеро, может подняться гора. Но все это еще ничего, если бы не прилипалы…

В общем, лекции прошли интересно, тем более, что, смущенные присутствием Жоры, преподаватели старались не донимать студентов излишней требовательностью. Все было бы хорошо, если бы не назначенные на вторую половину дня соревнования по эстафетному бегу и плаванию.

— Надо идти, — сказал Сергей после окончания занятий. — Иначе последнее место гарантировано. А у вас на Алете есть спорт?

— Нет, — ответил Жора. — Но я хотел бы пойти вместе с вами.

— Пойдем, — сказал Вика. — Поболеешь за нас. И массовость будет обеспечена. За нее тоже очки дают.

— И массовость и массивность, — буркнул Сергей.

До стадиона было рукой подать, но из-за Жоры, который с трудом передвигал свои тумбообразные, обутые в огромные ботинки ноги, шестнадцатая группа чуть не опоздала. Все собравшиеся смотрели на алетянина с любопытством, но, очевидно, заранее предупрежденные директором, ажиотажа не поднимали.

— Шансы у нас есть только в плавании, — сказала Вика. — Я стартую первая, за мной Петька. Последним Сергей. Он плавает хотя и медленно, зато уверенно. В случае чего и два этапа одолеет.

— Это вода? — спросил Жора, глядя в зеленую глубину бассейна.

— Да.

— По ней нужно добраться до другого берега?

— Сначала туда, а потом обратно.

— Я согласен.

— А плавать ты умеешь?