Однако и сейчас положение было не многим лучше. Именно эта атака демонов вполне могла увенчаться успехом. Семнадцать архидемонов — слишком много даже для Богатыря.
В то же время Анариэль завороженно наблюдала за ужасающей баталией, развернувшейся прямо перед ее взором. Крики, грохот заклинаний, лязг оружия, запахи — сражение обрушилось на нее во всей своей чудовищной красе. О чем-то подобном княжна мечтала, находясь запертой в Роще. Но, встретившись со своей мечтой, быстро пожалела об этом.
Война — не ее дело. Стычка с нежитью, демоном на Урале — это мелочь, к тому же с ней тогда был Мстислав, одно присутствие которого высасывает страхи. Этот мир, в котором существуют сказочные дворцы, парящие в облаках города, раскрашенные яркими фонарями подземные равнины, множество невиданных ранее чудес. И не менее грандиозных ужасов. Война слилась с этим миром. Пять сотен лет бесконечных битв — слишком много. Божественное могущество жителей этого мира — это то, чем не должны обладать смертные.
Княжне приходилось бороться с тошнотой — слишком тяжелая стала атмосфера. Не только запахи, но и магический фон давил на разум. Осколки заклинаний, капли энергий, отзвуки бесконечно гремящего океана Хаоса в заклинаниях демонов — все сливалось в ужасную какофонию ощущений. На счастье девушки, она не осталась с этой бедой один на один. Щит Духа мгновенно среагировал и защитил хозяйку, да и венец из Силы Порядка помогал, даруя спокойствие и родную, с детства знакомую энергию.
Раньше эльфийка о подобных баталиях только читала, она и в мыслях не могла подумать, что описание Войн Гнева, когда сошлись в битве Бог-Отец и его сыновья в борьбе за Небесный трон, могло быть реальным. И тогда, в самом деле, «твари летучие заполонили просторы неба от горизонта до горизонта, и существа земные бились на необъятном поле, стаптывая в камень мягкую землю, а воздух стенал от напряжения и могучих заклинаний». Но теперь, находясь возле развернувшейся буквально в километре от нее битвы, она была готова поверить в правдивость древних летописей и тихо молила Творца, чтобы Он не допустил чего-то подобного здесь и сейчас.
— Что-то не так…
Напряженный голос Собун вывел Анариэль из созерцательного транса.
В хаосе битвы княжна не сразу заметила, как всполошились казаки, занятые поддержкой войск, и как они начали творить какие-то заклинания, поспешно врываясь в гущу сражения. Собун оказалась более внимательной. Но вскоре и Анариэль заметила подозрительные изменения. Завибрировала твердь под ногами. Она и раньше содрогалась, но теперь дрожала беспрестанно. Побледневший Рахта сосредоточенно сыпал приказами, но вряд ли войско успеет оперативно на них отреагировать, связанное битвой.
В мешанине магии в воздухе начала преобладать Тьма, которая словно испарялась с поверхности земли и укутывала липким туманом ратников, забивала легкие и сковывала движения.
Сотники казаков плели невероятные по сложности магические структуры защитного характера, но, судя по тому, какие сильные эманации испускало приближающееся нечто, они могли и не помочь. Стоявшая поблизости Собун окуталась пламенным шлейфом, готовая начать разить огнем противника. Призрачные фигуры воинов начали проявляться вокруг нее. Эльфийка инстинктивно скользнула в боевой транс, как ее учили мастера, которые преподавали ей боевое искусство, и вынула из ножен уже привычные Хрустальный и Деревянный мечи. Сила Порядка хлынула по телу, зажглись руны Щита. Страх и смятение отступили, сменившись кристальной ясностью и спокойствием.
Иссемериль благодушно разрешил ей оставить мечи у себя. Хотя Анариэль подозревала, что немалую роль в этом сыграло то, что брат получил в дар от Императора новенькую глефу, созданную лучшими артефакторами Империи, которые долгое время учились руническому мастерству у Карателя. Как потом выяснила княжна, это оружие ничуть не уступало ее клинкам, а если еще и подержать его в водах Источника, то станет даже лучше. Но Деревянный и Хрустальный все еще оставались одними из самых могущественных артефактов Порядка.
Так или иначе, но привычные и ставшие такими родными мечи остались с ней, чему сейчас Анариэль была искренне рада, так как с выползшим из земли огромным червем было бы весьма проблематично расправиться обычным оружием. Эта черная безглазая тварь явно была весьма мощным демоном. Червь, раскидывая груды грунта в разные стороны, выполз из земли в нескольких метрах от невидимой границы, где кончались защитные чары воинов Империи. Немедля, он ринулся к ставке и начал тупо биться о магический щит, который держался, но чувствовалось, что так долго продолжаться не может, а когда за первым монстром вылез второй, больше похожий на полупрозрачного жука, только с десятью ногами, то дело стало совсем плохим.
В этот момент Анариэль начала действовать. Венец, мечи и татуировка Щита засияли голубоватым светом, и он же воссиял в ее глазах. В боевом трансе княжна переставала думать о второстепенных вещах и о своих поступках, у нее была лишь цель, в данном случае — защитить себя и соратников, и единственный способ ее достижения — убить демонов. Возможно, это было не оптимальное решение, но опыта девушке не хватало, чтоб действовать обдуманно, находясь в трансе. Не рассуждая ни минуты и не обращая внимания на предостерегающие крики окружающих, она кинулась на монстров. Молча и с невероятной в обычном состоянии скоростью, рубила княжна толстую шкуру противников, автоматически выискивая в ней уязвимые места и не находя их.
Ее удары не причиняли особого урона врагам, а те, в свою очередь, не успевали за быстрой эльфийкой, которая к тому же была защищена Порядком. И их возня могла бы затянуться надолго, но на помощь Анариэль пришло пламя Собун и находящийся в резерве после набегов на орду демонов отряд «Чемерица». С поддержкой вантхеджа и карающих внезапную атаку удалось отбить без потерь.
Все еще находясь в состоянии транса, княжна добила поверженных противников, аккуратно, не оборачиваясь, отошла под прикрытие магического щита, который все так же накрывал ставку, и лишь тогда оглянулась, оценивая ситуацию. Никто не пострадал. Штабные офицеры продолжали работу, Собун небрежными взмахами веера разбивала в искры взметнувшееся было пламя над сухой травой. Огнеслав и Святослав живы и даже не шелохнулись, находясь в своем магическом забытьи, но что-то было не так. В лицах обоих братьев чувствовалась тревога, а на небе стало одним светлым пятном меньше. Архангел пропал!
Признаться честно, паника чуть не вышибла Анариэль из транса. Она не понимала, что именно ее заставило так взволноваться и почему та могучая сущность, в которой находится разум Цесаревича и его брата сейчас внезапно пропала с небосклона, но она точно знала, что это не к добру.
— Где Архангел? — холодно спросила Анариэль ближайшего война, который уже подбежал к ней и проверял состояние здоровья эльфийки своими магическими методами, карающий из «Чемерицы», вроде.
Но тот лишь обреченно указал на сияющий багровым светом шар, который медленно, но неуклонно клонился к земле. От него несло Хаосом на километры вокруг даже в этой мешанине Сил. И в этот момент он услышала шепот в своей голове. Холодный шепот Карателя:
«Три Силы лучше двух. Порядок, вот что нужно против Хаоса. Присоединись, протяни руку помощи, замкни круг».
Не сказать, чтобы Анариэль все поняла, но интуиция — великая вещь. Она кинулась к медитирующим Огню и Святославу, которые сидели, взявшись за руки, недолго думая, схватила свободные руки братьев в свои и… исчезла. Нет, пропало не ее тело, а разум — княжна растворилась в слитом сознании, от сумасшествия ее неподготовленное сознание спас только боевой транс и Щит Духа.
В этот момент Архангел, окутанный багровым пламенем заклинания-клетки, сам запылал бело-синим огнем, который в мгновение ока испепелил нити заклинания на основе энергии Хаоса. Но вышло из этой клети уже отнюдь не прежнее четырехкрылое существо, а новый ангел, с шестью крыльями на основе трех Сил и объятый бело-синим пламенем. Серафим.
