Как из-под земли вырос привратник и проводил гостей, но через другую дверь. Едва они скрылись, как мужчина нажал кнопку и пригласил ожидавших его посетителей. Те вошли, озираясь по сторонам, и выжидательно уставились на мужчину.

— Садитесь, прошу вас, — пригласил тот. Двое молча уселись в кресла.

— Мне кажется, вы именно те люди, которые мне нужны, — начал энергичный мужчина. — Мы перебрали множество кандидатур и остановились на вас. — Он замолчал, ожидая вопросов, но двое молчали. — Дело в двух словах заключается в следующем, — продолжал мужчина. — У нас есть враги, очень могущественные. Мы до сих нор не могли найти их Центр, и вот случай представился. Завтра они собираются совершить диверсию. Предполагают убить стрелочника, чтобы состав, идущий сзади, сошел с рельсов. В этом составе везут золото. Вы будете ехать в купе вместе с этими мерзавцами. Вы должны дать им произвести выстрел.

— Как?! — вырвалось у благообразного.

— Это необходимо, — спокойно пояснил мужчина, — чтобы был состав преступления. Позже вы будете свидетельствовать против них.

— Это не в наших интересах, шеф. Мы предпочитаем обходить суды. А потом, если мы не помешаем — это будет соучастие, — человек с лицом экранного злодея заволновался.

— Пусть это вас не беспокоит. Мы обо всем позаботились. Делайте свое дело, а мы будем делать свое. Нужно, чтобы они ни о чем не догадались, а спокойно направились в Центр. Вы сойдете следом и сообщите нам место по карманной радиостанции. — И мужчина протянул благообразному господину предмет, похожий на портсигар. — Возьмите еще это виски, в нем снотворное, может пригодиться.

— Очень опасное дело, шеф! — Неприятный набивал цену.

— Вам хорошо платят за вредность, — отрезал мужчина. — А потом, вы, по-моему, слишком увлекались изучением законов. Все. — И он снова поднялся, давая понять, что разговор закончен. — Если все будет удачно, завтра мы уничтожим Центр, а вы будете долго считать банкноты, — добавил он.

Привратник проводил их через дверь, в которую они вошли.

На вокзале было шумно, как на всех вокзалах мира. Экспресс стоял у первого пути. Около одного из вагонов мы увидели всех наших знакомых, за исключением энергичного мужчины. Все они держались подчеркнуто спокойно и не глядели друг на друга.

Пробил третий звонок, и экспресс, набирая скорость, помчался через материк.

Проводник зашел в первое купе.

— Не хотите ли выпить с нами? — предложил ему высокий господин с благообразной внешностью.

Проводник выпил и пошел к себе за тоником. Неожиданно он сел на диван, схватился за сердце и закрыл глаза…

Во втором купе молодой человек, элегантно одетый, пререкался с дамой бальзаковского возраста.

В третьем — молодожены сначала любовались друг другом, а потом начали ссориться.

Приближался 12-й километр. В первом купе открыли окно и приготовились к выстрелу.

В это время на разъезде полным ходом шли приготовления.

— Поймите, в вас будут стрелять, — убеждали стрелочника двое молодых людей в одинаковых плащах, — мы хотим спасти вас. Вас подменят только на одну минуту. А потом вы переведете стрелку.

— Не могу я уйти с поста, — отказывался стрелочник, — мне голову сымут.

— Да вы и не уйдете. Только на одну минуту! — уговаривали двое.

Наконец один из них, потеряв терпение, достал хрустящую бумажку и повертел ею перед носом у стрелочника. Это подействовало.

— Ну разве только на минуту, — сказал он и быстро спрятал бумажку.

Двое развернули большой сверток, привезенный ими с собой.

— Где вы обычно стоите? — спросил один из них.

Стрелочник охотно показал.

Двое установили манекен, точь-в-точь копию стрелочника, с вытянутой вперед рукой и зажатым в ней флажком. Потом протянули от него к будке тонкий провод, и все трое скрылись в ней. Приближался поезд. Когда он поравнялся с будкой, из одного окна мелькнули вспышки, и один <из> молодых людей тотчас рванул провод. Манекен упал.

— Ну вот и все. Можете работать дальше, старина. — Молодой человек облегченно вздохнул.

Они снова завернули манекен и исчезли. Обалдевший стрелочник взял флажок и, бормоча что-то вроде: «Ходют тут всякие», пошел встречать следующий состав.

Поезд медленно остановился. Двое выскочили на снег.

— Где это проклятое шоссе? — спросил переодетый женщиной и сорвал с себя парик. — К черту этот маскарад! Я весь взмок.

— Шоссе где-то рядом, — ответил «молодожен», и они пошли наугад, подальше от поезда.

— Стоп! По-моему, это сигналят нам.

— Что-то произошло, — остановился переодетый.

— Что могло произойти? Все было великолепно…

Но, однако, они быстро вернулись к поезду, и едва успели сесть, как он тронулся.

Мнимые молодожены пошли во второе купе, поговорили с элегантным молодым человеком и связали проснувшуюся женщину. Затем они прошли в первое купе и связали благообразного и неприятного.

Пробил третий звонок, и экспресс, быстро набирая скорость, помчался через материк.

В вагоне первого класса, какие были в 1975 г<оду>, проводник с подносом, на котором стояли коньяк, виски и джин, вошел в первое купе. Всего в вагоне четыре купе, но ему суждено было зайти только в первое.

— Не хотите ли выпить с нами? — спросил проводника высокий человек с благообразной внешностью.

— Только после того, как обойду всех, — вежливо ответил проводник.

— Не стоит откладывать так долго. Хорошее, старое виски никогда еще никому не вредило. — И благообразный господин плеснул проводнику в стакан из своей плоской фляги.

Проводник выпил.

— И, пожалуйста, принесите тоник, — попросил благообразный.

— Сейчас. — Проводник вышел в вестибюль, направился к себе, да так больше и не появился.

Кроме благообразного господина, который все ворчал на проводника, что он пропал и не надо было, конечно, давать ему пить, — кроме этого господина, ехал еще другой — видимо, его приятель, с резкими неприятными чертами и беспокойным взглядом. Он даже высунулся в коридор и громко позвал проводника. Но тот не отозвался.

— Черт знает что! — только и проворчал благообразный, а неприятный господин как будто даже успокоился.

Напротив молчаливо сидела пара — он и она, вероятно, молодожены: уж очень они были застенчивы. Они, вероятно, неловко себя чувствовали, оттого что впервые ехали вместе, да еще не одни.

— Меня всегда возмущало, как у нас обстоят дела в сфере обслуживания. Обязательно нужно указать: сделай то-то. Сами никогда не догадаются. — Человек с благообразной внешностью фыркнул и достал из баула еще какую-то бутылочку.

К тому, что принес проводник, он даже не притронулся, даже как-то презрительно поглядывал на бутылки. Он налил себе и своему приятелю, предложил спутникам, но те вежливо отказались.

— Если я не ошибаюсь, вы едете в свадебное путешествие? — спросил неприятный господин, как бы не замечая неприязненных взглядов молодых людей.

— Да, — коротко ответил молодожен.

— Куда, если не секрет? — начиналось обычное дорожное знакомство.

— К маме, — так же кратко сказала девушка.

— К маме — это хорошо, — похвалил человек с неприятным лицом и выпил. — К маме — это замечательно, — повторил он. — У меня вот нет мамы. — И он посмотрел кругом, как бы ища сочувствия. — Я вообще не помню мамы. — Он чуть не заплакал и налил себе снова.

Молодожены молчали, только она нетерпеливо смотрела на часы.

Человек с благообразным лицом тем временем вышел в коридор; проходя, заглянул в служебное помещение и увидел, что проводник спит сидя, в неудобной позе и сопит.

Благообразный как будто даже не удивился, прошел в туалет и через минуту снова прошел в купе, где его спутник донимал молодых расспросами.

— А папы у вас есть? — спрашивал он заплетающимся языком.

— Оставь людей в покое, — сказал благообразный. — Пей и оставь в покое. Не приставай.