А все, чем занимался Сергей, перечислить было бы просто немыслимо. Перед ним, как всегда, стояла одна главная задача – удержать этот мир от гибели. И он воспринимал эту задачу без лишней романтики, не как мультяшный супергерой, а буднично, деловито, как простой пожарник или горный спасатель. Он выполнял работу на своем участке и, похоже, справлялся с ней. Как – я еще не совсем понимала, это было самое сложное.

Моя же практическая задача, помимо учебы, состояла пока лишь в одном – искать людей. Эта задача неизменна и постоянна для любого сотрудника Службы ИКС. Потому что достойных людей на свете мало, но мир держится только на том, что иногда им удается объединиться. Довольно мощная инфраструктура советского филиала службы ИКС уже действовала по всей территории страны, созданная Малиным и благословленная властями, но все в ней, даже самые отборные старшие офицеры были исполнителями, более или менее высокого ранга. Руководящий состав, так называемых Причастных, то есть людей полностью понимающих свои задачи и лично знакомых с Дедушкой представляли по-прежнему только двое: Малин и я.

Он оформил мне нормальный синий загранпаспорт уже в начале октября. Это было необходимо. Девочкой по всем загранкам я летала по какой-то общей бумажке, которую никогда в глаза не видела, а для поездки в Афган, сам понимаешь, загранпаспорт не требовался, даже общегражданский был не нужен, хватало военного билета. Теперь – я это узнала чуть позже – у меня имелась возможность лететь в любую (ну, почти в любую страну мира), вообще без документов – просто по паролям, но это годилось в экстренном случае, потому что требовалось задействовать целую систему: военно-воздушные силы нескольких государств, диспетчерские службы, специальные наблюдательные посты, агентуру нескольких разведок, черт знает кого! Но это было дорого, и для рутинных поездок по планете сотрудники службы ИКС предпочитали самые обычные рейсы, оформление легальных паспортов и даже проставление туда виз. В общем легендированные путешествия.

Первое такое путешествие состоялось у меня десятого октября. И сразу в Майами, в штаб-квартиру службы Базотти. В аэропорту Кеннеди в Нью-Йорке, куда мы прилетели из Москвы, шел дождь, и мы примерно полчаса грустно смотрели через огромное стекло на мокрое летное поле и красивые белые лайнеры. Идти было никуда нельзя – рейс во Флориду должны были объявить вот-вот. Второй перелет показался ужасно утомительным, все время хотелось спать, но спать не получалось: уши как заложило в Нью-Йорке, так они и оставались забиты невидимой ватой до самой посадки – ужасно противное ощущение. И Сергей сидел какой-то молчаливый, смурной. Я спросила, и он пожаловался на зубную боль. Потом я узнала: это его индивидуальная особенность – в самолете почти всегда начинали болеть зубы. Зато в Майами у нас сразу все прошло. Там было пронзительно синее глубокое небо, солнце, которое требовало тут же, в аэропорту покупать темные очки, если ты по серости своей не взял их в дорогу, приятно обволакивающая жара, тропические запахи и пальмы, пальмы, пальмы. В общем я почувствовала себя простой девчонкой, прилетевшей на черноморский курорт, чтобы купаться, загорать, лопать фрукты и клеить мальчиков. Но эйфория быстро улетучилась, когда нам подали огромный черный "форд-бронко", похожий на катафалк и посадили назад, в пассажирский отсек с дымчатыми непрозрачными стеклами, то есть свет через них проходил, но ничего не было видно, и к тому же нас отделяла от водительской кабины, очевидно, не только глухая, но и пуленепробиваемая стенка. Если бы не Сергей, в такой ситуации я бы уже начала бить стекла, отнимать оружие у охраны и делать ноги, но сейчас старшим был он, поэтому я спросила:

– Что, к Дедушке всегда так ездят?

– Нет, – сказал Ясень. – Я хорошо знаю, где находится главный офис Фонда Би-би-эс. Но, видимо, сейчас нас везут не туда, а на какую-то конспиративную квартиру. Честно говоря, мне тоже не нравятся такие меры безопасности. Не то чтобы даже не нравятся – настораживают. Но очень может быть, это делается именно в наших интересах.

Я не поняла тогда, что он имел ввиду, а Сергей больше ничего не сказал, не мог говорить (вот это я как раз поняла), и добрых минут сорок мы ехали молча. Но в итоге он оказался прав. Двумя днями раньше у Дедушки случилось ЧП. Один из его охранников оказался агентом кубинской "секуритады". Из него быстро вытрясли все, что могли, и поменяли на цээрушника, попавшегося в Гуантанамо. Парень работал по прямому заданию Москвы, но был почему-то уверен, что внедрился в спецподразделение ЦРУ, спрятавшееся под крышей благопристойного Фонда Базотти. Сама по себе эта информация Дедушку порадовала (во, какой он хитрый, даже КГБ запутал!), но несогласованность действий стратегов из ПГУ и новорожденного малинского главка, разумеется, расстроила. В общем я поняла, что этой ерундой Сергею еще придется заниматься по возвращении в Москву. А пока по всей службе ИКС шли тотальные проверки по принципу "подозревается каждый", и потому двум угрюмым здоровякам, встретившим нас в аэропорту, не было сказано, кто мы такие, и высоких гостей транспортировали "втемную", как просто каких-нибудь связных.

Дедушка принял нас в кабинете размером со стадион. Своей любовью к просторным помещениям Базотти славился еще в довоенной Италии. Так что вначале я даже не сразу увидела небольшого сухощавого человека в роскошном старинном кресле с высокой спинкой. А когда мы подошли ближе, и он поднялся из-за стола, чтобы пожать нам руки, я внутренне ахнула: невозможно было поверить, что этому человеку семьдесят девять лет. Подвижный, стройный, подтянутый, он был похож на футбольного тренера или инструктора по горным лыжам. Пышная почти черная шевелюра, смуглое, обветренное, изборожденное благородными морщинами лицо, белозубая улыбка, крепкая рука с гладкой кожей, четкий, уверенный голос, но главное – глаза. Раньше я только читала о таком – молодые глаза на старом лице. Весь его облик в целом тянул лет на шестьдесят, а глаза были как у двадцатилетнего мальчишки, ну, от силы этим ярко-голубым озорным огонькам было двадцать пять.

– Фернандо Базотти, – представился он.

Я представилась в ответ, и он заговорил со мной по-русски. На удивленный взгляд Малина объяснил:

– Вот захотелось на старости лет выучить великий и могучий. А то помрешь и не успеешь всех, кого следует, грамотно послать по матушке.

На это Сергей даже рот открыл от неожиданности, не сразу сообразив, что можно сказать.

– Тургенева цитируете, Дедушка? Ну и ну!

– Кого цитирую, не знаю, – честно признался Базотти. – Просто небольшая домашняя заготовка. Консультанты помогли. А ты уж, поди успел подумать, что детство мое прошло в Одессе или в Архангельске, а я это ото всех скрывал. Не надо, Ясень, не напрягайся так. Все в порядке.

Это он говорил уже по-итальянски. И тогда Сергей произнес торжественно:

– Я русский бы выучил только за то, что им разговаривал Ленин!

Дедушка понял, улыбнулся, призадумался, наклонив голову набок и сделался чем-то неуловимо похож на Ильича.

– Вот как ты меня заклеймил, Ясень!

– Да нет, – сказал Сергей, – это просто Маяковский, был у нас такой очень хороший поэт в начале века.

– Ладно, – Дедушка словно подвел черту под этой темой. – В шахматишки сыграем?

– Давайте, – тут же согласился Сергей.

Обстановка была крайне эксцентрической. По незамеченному мной сигналу в кабинет вошла благообразная пожилая секретарша с очень южной внешностью, возможно, итальянка (Дедушка назвал ее Лаурой), и внесла старинную шахматную доску ручной работы с уже расставленными на ней фигурами. И Дедушка с Ясенем на самом деле начали играть. Причем это удивительным образом не мешало нашему весьма серьезному разговору втроем. Дела по просьбе Малина стали обсуждать на английском, чтобы всем троим полегче было. Подвели итог прошедшего месяца, наметили основные задачи на ближайшее будущее, при этом обменялись мнениями о политической ситуации у нас и вообще в мире, поспорили немного. Потом Дедушка как бы невзначай вспомнил, как придумал вместе с Балашем свою спецслужбу, как познакомился с Малиным, и после этого начал задавать вопросы мне. Почти все, что я рассказывала ему о себе, он должен был уже знать от Сергея, но, очевидно, ему хотелось послушать меня лично, как врачу или адвокату. В общем этот тест и был, наверное, главным, ради чего мы приехали. Специального обряда посвящения не существовало, торжественных клятв – тоже, "корочек" сотрудникам службы ИКС по определению не дают, даже протокол исторического совещания не велся, так что никакого итогового документа или последнего аккорда не было, но я поняла, точнее, почувствовала: испытание пройдено успешно, я принята в Причастные на самом высоком уровне.