– Все-таки удивительный стиль, – от прозвучавшего замечания Леанора подскочила на месте. Сердце зашлось как бешеное. Несколько жутких мгновений ушло на то, чтобы осознать, что перед ней Шарли. – Такой… загадочный. Смотрю – и не оторваться. А ты наверняка на камень налюбоваться не можешь?

Леа вновь вздрогнула и уставилась на стойку с браслетом.

– Это не он.

Теперь ошарашенно смотрела уже Шарлотта.

– Поясни, – наконец взяла она себя в руки.

Предварительно оглянувшись и не заметив никого чужого, Леа озвучила свою догадку:

– Это не тот камень, что был вчера, – девушка серьезным взглядом дала понять, что не шутит. – Или заменили камень, но зачем? – или… весь браслет – подделка.

– Подделка?

– Похоже, кто-то его все-таки украл.

Теперь оглядывалась уже Шарли, даже метнулась к двери и подозрительно оглядела «чудовищный» зал. Удовлетворившись его пустотой, девушка вернулась к стенду.

– Убийца?

– Или Кларисса.

– Ты уверена?

– Это султанит, хорошего качества, но голос другой. Тот был сильнее.

– Ты же говорила, что различаешь только типы камней.

– Похоже, уже не только.

– Ого. Это явно от потрясения.

Леанора вспомнила, как стояла с зажатым ртом буквально в паре шагов от убийцы, мгновение назад хладнокровно перерезавшего горло молодой девушке, и согласилась. Потрясение, еще какое.

– Возможно, Клариссе удалось снять браслет со стенда, а убийца забрал его, – рассудила Шарли, разглядывая браслет с новым интересом.

– Не просто снять, а заменить на подделку. У кого-то из них была подделка.

– Может, даже у обоих. Слушай, похоже, два вора столкнулись на месте кражи.

– Залезли из разных окон… Или оба из библиотеки. Если с третьего этажа, то один заметил бы веревку другого и дождался бы с добычей.

– Действительно. Чего напрягаться-то? Самому лезть.

Девушки переглянулись, одновременно подумав, что речи, мягко говоря, не для барышень. Леа передернула плечами.

– Два вора, влезшие из разных окон и столкнувшиеся у предмета кражи, – это очень в духе Вельгарды, – заметила Леа.

– Это точно. Его шутки всегда плохо заканчивались, – согласилась Шарли. – Как думаешь, убийца – Матьяш?

«Кажется, я начинаю привыкать к разговорам об убийстве», – скептически подумала Леанора и вспомнила фигуру мужчины, виденного только в изменчивом свете луны. Представила на его месте Матьяша.

– Не знаю, – она едва не сказала «не похож». – Но как-то не представляется он в роли вора драгоценностей.

– Я думаю, браслет украли не ради его ювелирной ценности. – Шарли замерла там, где лежала убитая. Леа поспешила отвести взгляд. – Скорее, это какие-то поклонники Вельгарды. Фанатики, может, даже.

– Если поклонники, то это Марика, – усмехнулась Леа.

– Слишком откровенно, – поморщилась Шарлотта.

– Думаешь, игра?

– Может, и нет. Но если бы замышляла кражу, то вела бы себя потише.

– Может, это хорошая маскировка. – Леанора пыталась понять, мог ли убийца оказаться тоже девушкой. Грудь у Марики небольшая. Но все же нет, там была мужская фигура. Или нет? Плечи вроде бы широкие, а бедра узкие, но не игра ли эта ее воображения, подогнавшая воспоминания под представления о злодее? С другой стороны, картинку в голове будто выжгли, настольно она была ярка. Если мозг может заменить даже ее, то он силен.

– Хорошая маскировка – это у Клариссы. У меня и сомнения не возникло… Даже после ее ссор с Матьяшем и Этьеном. Слушай, а может, убийца – Сандор?

– Точно не он, – не подумав, выпалила Леа.

– Я так и знала, что он тебе понравился! – засмеялась Шарли.

– Дело не в этом!

«Проклятье, а что сказать-то?»

– В общем, я точно знаю, эм, где он был во время убийства.

Шарлотта уставилась на нее с восторгом.

– Только не говори, что ты уже и… роман завела!

– Да какой роман, Шарли?! Нет!

– А что же ты с ним по ночам общаешься?!

– Это случайно!

– Ага! Значит, ты ночью с ним встречалась!

– Шарли! Я приличная девушка! Что ты говоришь?!

– А я и не говорю, что специально, но где-то же вы пересеклись ночью. И откуда ты знаешь, что это было именно во время убийства? Мы же точное время не знаем. Или вы всю ночь где-то заседали?

Леа тихо взвыла. Проклятье! Вот так и попадаются!

– Так, похоже, нам нужно согласовать наши показания, – в комнату с усмешкой вступил Сандор.

Бесшумное появление, да еще с настолько книжно-детективной фразой произвело немалый эффект. По крайней мере, обе девушки застыли с открытыми ртами. Потом Шарли его с отчетливым щелчком захлопнула, подозрительно оглядела обоих и спросила:

– А не вы ли в паре отправили Клариссу на тот свет?

Леанора испытала жгучее желание побиться головой о стену. Вот прямо о какую-нибудь из химер. Лоб в лоб. Сандор же откровенно веселился.

– Леа, считаю, в сложившейся ситуации мы можем рассказать Шарли правду. Твое мнение?

«Это он намекает, что я уже проговорилась, и боится, что подозревающая нас Шарли выложит все дознавателю», – подумала девушка.

– Ты прав, – смиренно кивнула она.

– Отлично, – Сандор с улыбкой повернулся к Шарлотте. – Если ты докажешь нам, что действительно та, за кого себя выдаешь.

Обе девушки опешили. Потом подозрительно друг на друга уставились. А ведь и правда…

– У меня есть документы, – неуверенно произнесла Шарли, уже представляя, что ей ответят.

– Уверен, у Клариссы они тоже были, – не разочаровал ее Сандор.

Тем не менее виконтесса возмущенно уставилась на него.

– И что ты предлагаешь?

Парень явно придумал ответ на этот вопрос, еще только поднимая тему, но мстительно выдержал паузу.

– Идемте в сад. Уверен, там найдется нужное дерево.

Через полчаса блужданий по парку троица нашла то, что искала.

– Не понимаю я местной архитектуры, – в процессе поисков проворчала Шарли, оглядывая замок. Им пришлось выйти за стены: сад действительно разбили, но снаружи. – По всем правилам фортификации деревья не должны расти так близко к замку. Враг же может подобраться незаметно!

– Этот замок построили, – начал Сандор, – когда необходимость в подобной фортификации уже отпала. А может, переделали. Но я бы ставил на первое. Слишком много в нем того, что мешает обороне. Да и от кого тут обороняться? До моря далеко. Войска могут прийти только оттуда. По факту это просто стилизованный дворец.

– Но зачем тогда строить замок вместо дворца? Дорого же.

– Может, нравится? – пожал плечами Сандор.

– Или мы чего-то не знаем, – Леа нахмурилась. – Возможно, есть от кого защищаться. Нечисть или нежить, к примеру. Какая-нибудь местная. Которая не возьмет крепость штурмом, но может перебраться через забор и воспользоваться большими окнами, какие непременно будут во дворце. Однако это не повод отказываться от парка.

Оный кстати располагался справа от основной дороги и выглядел больше похожим на сад. Никаких тебе статуй или беседок. Узкие дорожки, устланные каким-то мелким пористым красноватым камнем, простые деревянные лавочки и много-много плодовых деревьев.

– Кстати, да. Когда мы сюда ехали, почувствовали что-то этакое, – Шарли покрутила рукой в воздухе. – Может, и воображение, но возницы гнали коней на износ.

– Но при этом в замке не остались, – вставила Леа.

– Может, остались рядом. Там, где живут некоторые слуги. Кстати, вот она.

Все трое уставились на старую яблоню, пытаясь найти известные признаки. Шарлотта, разумеется, просто узнала вид – по форме листьев, плодов и прочее, а вот Леа с Сандором принялись искать на стволе характерные пятна, которые при должном воображении складывались в княжеский герб. Нашли.

Именно такие деревья окружали Яблоневый Храм, в котором князья подтверждали чистоту своей крови и право на Летний трон. Найденное дерево выглядело старым, но явно принадлежало к числу тех, что не перестают плодоносить никогда. Толстый ствол на высоте в половину человеческого роста разделялся на несколько тонких. На один из них Шарли уверенно положила руку. Сандор, сам предложивший эту идею, вдруг заколебался, но потом тряхнул головой и тоже прижал ладонь к коре дерева. Та оказалась шероховатой и немного теплой. Леа сцепила руки сзади и смущенно улыбнулась.