Девушка наклонилась и рванула подол ночной рубахи. С треском ткань разошлась. Еще раз – и в руках у юной магички оказался кусок ткани. Леа скомкала его и с силой прижала к ране, молясь, чтобы этого хватило. Импровизированный барьер быстро напитывался кровью, но что еще можно сделать, девушка не представляла.

– Держись, прошу тебя, держись, – отчаянно попросила она, хотя Марика ее услышать не могла. Леа подняла голову в надежде на помощь и только сейчас вспомнила, что им всем угрожает еще одна опасность.

Причем такая, что, возможно, стоило спасать именно свою жизнь. Неизвестный убийца с натянутым на нижнюю часть лица шейным платком крутился между Сандором и Анталем, наскакивающими на него, как изящные гончие на матерого волка. Они не побеждали. На кинжале мужчины уже алела кровь, но, вероятно, Марики, а не кого-то из парней. Те не казались ранеными. То один, то второй пытались использовать магию, но она разбивалась об убийцу, как о стену. «Амулет!» – поняла Леа. Умей юноши создавать более сложные заклинания, артефакт бы не справился, но простейшие заклятья отбивал на раз.

В этот момент неизвестный ловко отпрыгнул в сторону и метнулся за спину Сандору, схватил его руку, заводя ее за спину, и с силой толкнул выгнувшегося парня на Анталя. Тот не удержал и начал заваливаться на спину. А убийца уже летел к девушкам. Наверняка он собирался добить Марику, но, когда на тебя несется бандит с кинжалом, не думаешь – защищаешься. Леа сама не поняла, как это произошло: мелкие камушки вырвались из ее браслета и рванулись вперед.

Скорость их движения, несомненно, упала бы из-за амулета, но убийца сам приближался – и очень быстро. Самоцветы один за другим врезались в его лицо, не столько причиняя вред, сколько заставляя инстинктивно уклоняться и защищать глаза.

Это его не остановило, но притормозило. Последний камень полетел вниз, и в тот же миг убийца заорал, дергая ногой, в которую впилась разъяренная химера.

– Малышка! – выдохнула потрясенная Леа и тут же ахнула от ужаса, видя, как магия скатывается с рук мужчины в сторону ее любимого чудища.

И не причиняет ему вреда.

– Стой! – заорали сзади то ли вскочившие, то ли выровнявшиеся парни.

– Сюда! – крикнула Леанора, приказывая химере отцепиться. Одно заклинание малышке могло и не повредить, но кто знает, может, эта сволочь в следующий раз использует что-то пострашнее. Каменное чудище и само охотно отцепилось и рванулось к девушке. Убийца же, похоже, понял, что надо бежать. Выскочил в дверь и быстро исчез из поля зрения.

Тут подоспели юноши, явно ничего не поняв, но видя в химере угрозу для подруги. В их руках вновь появилась магия.

– Нет! Мое! – Леа прижала чудовище к себе. – Целителя! Матьяш! Нужен Матьяш!

Убийцу уже не поймать. Его шаги удалялись слишком быстро. А Марику еще можно было спасти.

– Останься! – крикнул Сандору Анталь и рванул из зала. В следующий миг из столовой раздался звук гонга, которым созывали на трапезу. Звон разносился на весь замок и в такой неурочный час должен был переполошить всех.

Леа, до этого испугавшаяся, что убийца может вернуться или напасть на Анталя, выдохнула. В такой шум ни один разумный преступник не сунется.

– Спасибо, малышка, – прошептала она химере, второй рукой давая ей немного магии. – А теперь прячься.

Та понятливо кивнула и побежала к своему месту на стене. Потрясенные Сандор и Леа наблюдали, как она взбирается по ней, устраивается в нужную позу и застывает в ней, как обычный барельеф.

– Не выдавай, – попросила девушка, чувствуя, что о таком чуде лучше не рассказывать.

Виконт кивнул.

– Попрошу и Анталя.

– Спасибо, – шепнула Леа и перевела взгляд на раненую. Та по-прежнему находилась без сознания. Продолжая прижимать влажную от крови ткань к ране, магичка поманила свои камушки обратно, и они встроились в браслет.

Потянулись минуты тревожного ожидания, но через какое-то время наконец начали прибегать люди. Слуги гостей, дознатчик, Шарли, Матьяш, еще кто-то… Побежали за управляющим. Леанору оттеснили от раненой. Она с облегчением уступила свое место и отошла, но долго не могла отвести взгляда от Марики, над которой суетились оба целителя.

– Леа, – Шарли обняла ее за плечи. – Идем, тебе надо умыться.

– Пусть сюда принесут! – рявкнул Мец. – Никому не расходиться.

– Тут рядом есть умывальня! – бросила в ответ виконтесса и повела подругу к ней.

Сандор последовал с ними до дверей. Его еще потряхивало от страха, в том числе и за Леанору.

Когда они вернулись, Мец стоял посреди зала и громко вопрошал:

– Что здесь происходит?! Кто-нибудь соизволит рассказать мне, а?!

Сейчас зал сиял сотней зажженных свечей и магических огоньков. Словно ослепленная ими, Леа застыла на пороге.

– Милая, что… – начала Шарли, но проследила взгляд подруги и осеклась.

Витраж снова изменился. Девушка-кукла лежала на полу, а гипертрофированно огромный ключ, который раньше находился в ее спине, держал в руках тот неприметный страж в темной форме, стоящий на вытяжку справа. Теперь он уже не казался часовым или военным. Скорее, убийцей, совершившим свое черное дело.

Допрос прошел тяжело. Про фрески и голоса Леа рассказывать не стала. Этак и сумасшедшей прослыть недолго. Про химеру – тоже, но по другой причине. Мец чувствовал, что от него что-то скрывают, оттого и злился. Заставил показать, как он выразился, «фокус с камнями». Девушке труда это не составило. Единственная сложность состояла в том, чтобы придержать султанит, да и вообще не демонстрировать его.

Дознатчик понаблюдал, как вокруг его головы летают мелкие самоцветы, и приказал «убрать этот балаган».

– Хорошее владение малыми потоками, – еще минуту назад казавшийся раздраженным мужчина посмотрел на Леанору с каким-то особенным, профессиональным интересом.

Девушка даже испугалась, сделала максимально детское выражение лица и поблагодарила.

Непонятно, что не понравилось Мецу на этот раз, но он возобновил допрос с новой силой, пока не довел-таки девушку до слез. Шарли услышала – интересно, как? – и влетела в кабинет, обвинила сыщика в жестоком обращении с женщинами, пригрозила родней, жалобами королю и увела Леа, чтобы самой допросить с не меньшим пристрастием.

До постели все они добрались еще не скоро. Единственное, что утешало, – жизнь Марики уже находилась вне опасности. А вот пугало то, что убийцу так и не поймали. Хотя сомнений в том, кто это, уже не возникало.

Стоило Леаноре уснуть – не без проблем, – как она почувствовала, что матрас прогибается под чьим-то весом. Девушка очнулась, готовая сражаться до последней капли крови, однако врагов рядом не наблюдалось. Лишь у самого края с виноватым видом прижимала ушки к голове перепуганная химера. Леа чуть не прослезилась от радости. Протянула в ней руки и, когда создание радостно доскакало до нее, подняла с видимым усилием, а потом сразу же прижала к себе. Камень казался теплым и каким-то бархатистым.

– Малышка моя, девочка моя ненаглядная. Какая же ты хорошая, какая умница, спасла меня и всех нас. Настоящая героиня! – наглаживала девушка свое чудище, прижавшись щекой к ее макушке и щедро делясь магией. Химера урчала и тыкалась мордой ей в плечо. – Спасибо тебе огромное! Защитница моя!

Каменное чудище весило немало, но почему-то сейчас эта тяжесть успокаивала. Вообще присутствие химеры дарило чудесное, пусть и не совсем реальное, ощущение защищенности.

– Побудешь со мной?

Та кивнула и прижалась еще крепче. Девушка устроила ее так, чтобы обеим было удобно, и какое-то время просто смотрела на свое маленькое, такое необычное чудо. В этот раз заснула Леа быстро и без усилий.

Пожалуй, кроме девушек, этой ночью никто в замке не спал – ловили убийцу. Сразу, как около раненой Марики появился Мец, в первую очередь закрыли все выходы из замка, включая тайные. Тут уж постарался Джанос Хэри, которому очень не понравилось ходить в подозреваемых.