«Проклятый демон! Чёртов монстр! Кто ты вообще такой?» — задавался я вопросами, игнорируя боль по всему телу.

Я бежал к тронному залу через развалины форта, сжимая меч в руке. Регенерация Перворождённого уже затягивала последние раны: рёбра срастались с тихим хрустом, плечо перестало кровоточить, порезы на руках заживали. Зелье, которое я выпил минуту назад, помогло ускорить процесс, но основную работу делала сама особенность. Споры шиповки тоже подлечивали.

Алиса материализовалась рядом.

— Легион поднимается с тридцать первого яруса, — бросила она на бегу. — Их не меньше тысячи. Может, даже две. Идут по лестнице плотным строем.

Я выругался, но не снизил скорости. Проход на следующий ярус только один — та самая лестница в подвале тронного зала, по которой этот непонятный рыцарь утащил Дракса. Придётся прорываться силой через этот легион…

Чутьё на демонов ожило в моём сознании. Мириады точек тьмы загорелись одна за другой, образуя сплошную стену врагов на лестнице. Я почувствовал каждого из них и понял, что просто так не пройду.

Тронный зал встретил меня темнотой и смрадом разложения. Тела Стракса, Зиркса и Скарна всё ещё лежали там, где их убил адский рыцарь теневыми мечами. Демонические цепи даже не дали им использовать сферы перед смертью. А мне достать их не дадут накатывающие валом из глубин форта новые враги…

Я сжал зубы и прошёл мимо, понимая, что каждая секунда дорога. Каждое мгновение отдаляет меня от Дракса и от мечты обеспечить свой дом, свой домен надёжным союзником.

Спуск в подвал начинался сразу за залом с круглым каменным столом. Широкая лестница уходила круто вниз. Ступени были покрыты запёкшейся кровью.

Я принюхался, задействовав обоняние на полную мощность, и ощутил среди демонического смрада слабый запах Дракса. След вёл вниз — туда, где меня ждал легион.

А лестница длинная… Твари уже несколько минут поднимаются.

Первые демоны уже были видны. Они не спешили: сохраняли плотный строй без просветов между собой. Не сброд, а армия… Доспехи скрипели, копья и щиты поблёскивали в тусклом свете кристаллов, вмонтированных в стены коридоров.

Я ринулся вниз. На ходу активировал «Воспарение» и подпрыгнул, взлетая над первым рядом. Меч вспыхнул двуцветным пламенем. Все мои особенности превратили меня в идеального бойца против этой мерзости. Охотник на демонов и «Демоноборец» дали огромный бонус к урону, «Святая миссия» обеспечила критический удар.

Первый демон рухнул с разрубленным черепом, прежде чем понял, что произошло. Чёрная кровь хлынула фонтаном.

Я приземлился в центр строя и крутанулся на месте, позволяя мечу пройтись по шеям и торсам окружавших меня врагов. Демоны падали один за другим. Строй дрогнул и рванул вниз, а я продолжал резать всех, кто вставал на пути. Рефлексы спасали снова и снова: копьё прошло в сантиметре от лица, я наклонился, разрубил древко и вонзил клинок в грудь демону.

Я резал и резал, но демонов было слишком много… Десятки превращались в сотни, сотни стремились стать тысячами.

Лестница была узкой — развернуться негде. Демоны давили массой, окружая меня. Тут бы не помешал длинный двуручный меч…

Копья, мечи, когти тянулись отовсюду, и, как бы быстро я ни двигался, некоторые удары всё равно по мне проходили.

Заблокировал мечом удар справа, но слева коготь пробился сквозь доспехи. Я сцепил зубы, игнорируя боль, и активировал «Костяные шипы» не раздумывая. Камень под ногами взорвался острыми костями, что пронзали демонов насквозь волнами. Чёрная кровь хлынула на лестницу, а я рванул вниз, не обращая внимания на стоны умирающих.

Ещё один удар достиг цели… Копьё, сияющее магией, пробило моё плечо насквозь, игнорируя броню. Я перехватил меч левой рукой и отрубил нападавшему голову. Выдернул копьё из раны с рёвом, едва не потерял сознание от боли.

Регенерация немедленно заработала, дыра начала затягиваться. Ярость Перворождённого откликнулась следом, и я почувствовал, как все характеристики выросли на пять процентов.

Слишком тесно… «Морозная река»!

Лестница превратилась в каток. Демонам стало тяжелее. Я смог перевести дух, видя, как они сотнями скользят вниз и давят другу друга. Пришлось использовать одно из последних зелий маны. Да и зелье здоровья тоже. Половину влил в рот, половину в рану.

— Ну, ублюдки… Зря вы вообще родились! — прошипел я.

Я продолжал прорываться вниз, убивая и замораживая всех, кто преграждал путь. «Морозная река» превратила группу впереди в ледяные статуи, и я разбил их мечом.

Но демонов всё ещё было слишком много… Чей-то клинок, вынырнув из тени, распорол мне спину от лопатки до поясницы, чуть не пробив «Бронированный хребет». Больно… Доспехи скоро превратятся в труху такими темпами.

Я обернулся и убил нападавшего, но кровь уже текла ручьём, пропитывая одежду. Регенерация работала на пределе, раны затягивались, но на это нужно было время. Слишком много повреждений одновременно… Зато ярость росла — бонус ко всем характеристикам уже перевалил за десять процентов.

Я убил ещё двадцать демонов и прорвался метров на десять вниз. И именно тогда до меня дошло, что я не пройду. Просто не смогу. Легион был практически бесконечен, и чем дальше я продвигался, тем плотнее становился их строй. Ещё минута такого безумия, и они раздавят меня массой. Сотни копий одновременно, тысячи когтей… Никакая Регенерация не успеет, никакая Ярость не поможет.

Я отступил на шаг, заблокировав щитом удар сверху. Меч прошёлся по ногам трёх демонов, и они рухнули. Отступил ещё. Лестница за спиной вела наверх, в тронный зал, и с каждой секундой отступление казалось всё более разумным.

Рефлексы сработали раньше, чем я осознанно среагировал: тело само отпрыгнуло назад, уклонившись от копья, нацеленного в грудь. Демоны ринулись следом, почувствовав слабину. Я дыхнул огнём саламандры. Огонь вырвался из горла широким потоком и залил лестницу. Демоны загорелись как факелы, завопили и попятились, давя друг друга.

Я выдохнул последние остатки пламени, развернулся и побежал наверх, обратно в тронный зал. Прорваться с наскока не получилось. Нужен другой план…

Моё сопротивление огню превышало триста процентов благодаря всем бонусам и артефактам. Потомок огня позволял поглощать магический огонь и восстанавливать ману. Сопротивление демонической магии тоже под сто двадцать процентов, что делает большинство их заклинаний против меня бесполезными.

Я могу пройти сквозь их атаки, но не сквозь их массу — вот в чём проблема.

Выбежав из тронного зала во внутренний двор форта, я быстро оглянулся. Демоны уже лезли следом, заполняя каждый проход. Они были повсюду, лезли отовсюду и вскоре заполнили весь зачищенный нами форт.

Мне надо убить их. Очень много. И Очень быстро…

Я сунул руку в «Длань дающую» и выхватил гранаты от Василия. Четыре штуки — весь мой запас. Активировал все одновременно и швырнул в гущу демонов у подземного выхода в тронный зал. Это их задержит. Отбежал и под грохот взрывов начал снимать цепи с погибших соратников.

Тела их были… странными. Словно деревянными. Надеюсь, Система вернула их обратно, а здесь остались лишь манекены, жетоны для будущих поколений героев и… сферы! Да! Спасибо, что не забрала их!

Три новые взрывные сферы оказались в моих руках. Они куда мощнее Васиных. Недолго думая, швырнул одну вниз. Взрыв заставил затрястись весь форт. Затем ещё одну. Осталось две: трофейная и собственная.

Я рванул в затянутый тьмой проход, активировал «Воспарение». Внизу, на разрушенной лестнице, нашлись две огромные воронки и десятки останков демонов. А может, и сотни. Тяжело понять в этой свалке.

Я двигался через дым над кряхтящими, стонущими, проливающими кровь демонами. Их подъём остановился. Но ненадолго…

Меня заметили, и вновь завязалась битва. Но это было уже совсем близко к выходу на следующий ярус. Я напрягся, чтобы прорваться.