Она замолчала на мгновение, потом продолжила жёстким тоном:

— Но, остановив энтропию и дав шанс на жизнь этому миру, они вместе с тем обрекли его на становление своими охотничьими угодьями. Демоны не размножаются естественным путём, как смертные расы. Они обращают других существ, трансформируют их в себе подобных. Они как вирус, что паразитирует на других формах жизни и адаптирует их под свои нужды. Им выгодна жизнь в мирах. Без неё они сами лишатся смысла существования и источника пополнения своих рядов.

Я слушал её внимательно, складывая общую картину в голове.

— Они паразиты, существующие ради вечной войны, — подытожил я её слова. — Неудивительно, что Система попыталась от них избавиться, когда появилась возможность. Они нарушают баланс ничуть не меньше, чем монстры. Просто другим способом.

— Именно так, — кивнула с печалью Алиса. — Поэтому нам следует всегда оставаться бдительными и не верить их красивым речам. Мы выбрали свой путь, они выбрали свой. Вариантов мирного сосуществования между нами нет и быть не может. В глобальном смысле…

Я достал из кармана компас — тот самый артефакт, что указывал направления к моим заветным мечтам. Сконцентрировался на желании вернуться к своей семье, в мир избранных, в Дракорию. Компас ожил в моей руке, стрелка начала вращаться, как сумасшедшая. Она вращалась и вращалась, металась из стороны в сторону, словно потерялась в пространстве.

— Это действительно другой мир, другая планета… — произнёс я разочарованно, убирая бесполезный компас. — Мы слишком далеко от дома. Своими силами выбраться отсюда не получится — можем рассчитывать только на эвакуацию от Системы.

Алиса молча кивнула, подтверждая мои слова.

Я развернулся и переступил границу демонической зоны, возвращаясь к площади. Мрак и холод снова окутали меня, контрастируя с теплом солнечного света, что остался позади.

— Мы продолжаем охоту? — спросила Алиса, дотрагиваясь хвостиком до моей ноги.

— Да, продолжаем, — ответил я твёрдо. — Пока бьётся сердце, мы не остановимся. Система выбрала нас как чистильщиков демонических владений. Мы обязаны ослабить власть демонов над мирами и сами стать сильнее в процессе.

Я огляделся по сторонам, оценивая пустую площадь.

— Убивая слабаков с гниющими от демонической порчи душами сотню за сотней, я обрету могущество, достаточное для того, чтобы… Чтобы…

— Не спеши, — положила Алиса ладонь на плечо. — Ты всё ещё Искатель. Ищешь свой путь, пытаешься определиться со своей судьбой. Это не так просто, как кажется. Ты становишься сильнее не ради чего-то великого. А ради того, чтобы сдержать вызовы, что будут брошены тебе.

— Да. Стану достаточно силён, чтобы защитить тех, кто мне дорог.

Алиса провела рукой по моим растрёпанным волосам.

— Ты такой жадный парень, знаешь это? Готов убивать всех налево и направо, загребая силу, а обо мне совсем не думаешь… — произнесла она с притворной обидой. — Я, в отличие от тебя, от демонической энергии божественную изжогу испытываю. Не могу нормально копить силу, даже трачу на твоё усиление и защиту больше, чем получаю.

Она коварно улыбнулась, смотря мне прямо в глаза:

— Может, мамочка разрешит мне провести через себя какие-нибудь маленькие камушки душ для подзарядки? Всё равно я часть её мира. И души, освобождённые из демонического плена, станут частью меня и её мира.

Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел произнести ни слова: перед нами внезапно материализовалась огромная стена светящегося текста…

[ ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧЕНО СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ! ]

[ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧЕНО СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ!]

[Демонический Турнир «Дикая Охота».

Князь Урсул Фон Де Лаори объявил о начале Демонического Турнира. Цель охоты — Александр Лисоглядов и божество Алиса.

Князь демонов использовал доступные ему силы для временного запечатывания своего Демонического Царства. Границы между мирами закрыты. Переход в смежные миры невозможен. Возвращение в Дракорию заблокировано до тех пор, пока демоническая печать Урсула не будет достаточно ослаблена.

Ожидаемое время, необходимое для естественного прорыва демонической печати — 10 дней.

Ускорить разрушение печати можно, уничтожая Хранителей Печати — Высших Демонов (личных слуг князя, генералов, правителей ярусов), принимающих участие в охоте.

В качестве меры противодействия Система разблокирует божеству Алисе возможность использования душ избранных, высвобожденных из-под власти демонов.

Задание: продержитесь минимум 10 суток, скрываясь от демонов-охотников, либо сократите число Высших Демонов в Демоническом Царстве, ослабив влияние демонической печати Урсула для возможности эвакуации.

Награда: жизнь.]

Я пялился на светящийся текст, перечитал его дважды.

Обалдеть… Нас запечатали. Князь демонов взял и напряг свой пупок, чтобы ограничить возможности Системы ещё больше, чем прежде. Больше мы не можем выбраться отсюда в любой момент и вынуждены шататься по ярусам этой проклятой дыры. Десять дней минимум…

Это будет непросто… На нас явно бросят куда большие силы, чем те, с которыми мы сталкивались до этого.

— Вот дерьмо… — выдохнул я, стоя в прострации.

Алиса тоже молча читала уведомление. Уши прижались к голове, хвост перестал двигаться. Тоже расстроилась:

— Ну и урод этот Урсул… Нормально же по его ярусам гуляли! Чего он взбесился?

Я начал активно думать, перебирать варианты. Десять дней скрываться от целой армии демонов в их собственном царстве? Или охотиться на Высших Демонов, каждый из которых сильнее меня в разы?

— Я уже трижды столкнулся с Высшими Демонами, — произнёс я вслух, формулируя мысли. — Брат с сестрой здесь, в Дыре, и тот Король Карнавала на Турнире Чемпионов. Они все были чудовищно сильны…

Вспомнил, как появился Бальтар и дальнейшее сражение с ним на площади. Его скорость, его теневые мечи, его живучесть… Если бы не сфера от драконидов, я бы не смог его одолеть. Аннита была слабее физически, но её теневая магия компенсировала этот недостаток сполна. А Король Карнавала вообще сперва играл со мной, как кошка с мышью, пока не решил, что пора завязывать с развлечениями.

— Некоторые из них в открытом противостоянии меня просто уничтожат, — продолжил я честно. — Даже со всеми бонусами против демонов, даже с твоей поддержкой… Нужен план, хороший план.

— Да… Скверные у нас дела… — нехотя признала Алиса. — Тут нигде не сказано, но и сам Урсул может отправиться в бой. А с ним мы и близко не сравнимся в силе.

— А что дают камни душ? — спросил я, поворачиваясь к Алисе. — Система разблокировала их использование для тебя. Насколько это нам поможет?

Алиса задумалась, собираясь с мыслями.

— Нечасто появляется такая возможность для божества, — начала она медленно. — По сути, это концентрат чистой силы. Души избранных несут в себе огромный потенциал, накопленный за годы жизни и борьбы. Они значительно повышают божественность.

Она подошла ближе, посмотрела мне в глаза.

— Но эффект временный, — продолжила Алиса серьёзным тоном. — Души нужно будет освободить рано или поздно, вернуть их в поток Системы. Они не могут оставаться частью божества всегда. И для меня это тоже вредно… — вздохнула она. — Опасно для личности: я буду переживать внутри себя чужие судьбы. Я, конечно, хотела чуть-чуть себе помочь таким образом, но я чисто проводником хотела стать, а не вместилищем. Такое временное усиление будет мощным, но лучше не затягивать и не хапать все души разом. Это не курочка и не окорочок свиной. Можно подавиться и надорваться…

— Понял… Будь осторожна. Сколько времени на подготовку тебе понадобится?

— Несколько часов для слияния с душами, — ответила она задумчиво. — Потом ещё время, чтобы переформировать их энергию в конкретные усиления для тебя. В сумме может потребоваться до суток полной концентрации.