Вполне логично, что демонические артефакты — для демонических существ. С моим-то набором божественных благословений от Алисы я скорее руку себе сожгу, чем получу бонус от этого кольца…

Второе кольцо оказалось похожим по ограничениям, только давало процентный бонус к магической защите. Амулет усиливал регенерацию и сопротивление святой магии. Шлем увеличивал Восприятие и Волю, усиливал атаки стихии тьмы на сто процентов.

Меч генерала тоже оказался легендаркой с безумным уроном, с кучей бонусов для спецатак и вшитым в него мегаударом с пятисотпроцентным бонусом к урону и гарантированным критом. Ну и аналогичным ограничением… Я бы даже сказал, что это мистериум.

Надо посмотреть, что там ещё есть у обычных демонов из числа магов и рыцарей, пусть все местные артефакты и бесполезны для меня в текущем виде…

Алиса материализовалась рядом, разглядывая добычу. Ухмыльнулась, прищурив глаза.

— Не расстраивайся, — произнесла она, взяв в руки кольцо и покрутив его на пальце. — Я тут кое-что придумала… Попробую с помощью Камня Душ и тех сил, что я уже получила, провести очищение от демонической скверны. Процедура небыстрая, но результат того стоит. Направлю немного временной божественной силы на постоянное очищение каждого артефакта. Скверна уйдёт, ограничения снимутся. Характеристики, скорее всего, чуточку просядут, но в целом должно выйти более чем достойно.

— Сможешь? — уточнил я, передавая ей остальные артефакты.

— Обижаешь! — фыркнула она, складывая добычу в «Длань дающую». — Правда, не прямо сейчас, а после того, как мы выберемся отсюда. Или когда хотя бы часок появится между массовыми убийствами.

— Договорились.

Я выпрямился и огляделся. Поле боя выглядело как после стихийного бедствия. Тела демонов валялись сотнями, чёрная кровь пропитала землю, обломки ветвей и стволов перемешались с остатками доспехов и оружия.

Мои Дендроиды и Ожившие Древа стояли по периметру, словно стражи гигантского кладбища. Корнелюды патрулировали территорию и добивали раненых. Перерождённые Дендра покачивались на месте в ожидании приказов.

Два прохода на другие ярусы перекрыты. Корнелюды стоят там плотной стеной, так что ни одна тварь не пролезет незамеченной. Деревьев на поле осталось много. Рыцари успели поджечь лишь малую часть. Так что я снова смогу призвать армию на бой.

Я посмотрел на оба выхода, потом на деревья, потом на оставшихся Дендроидов и улыбнулся.

Это место прекрасно подходит для обороны: два узких прохода, которые легко контролировать, огромное поле с множеством деревьев для призыва, разведанная территория. Лучшей арены для следующего боя и не придумаешь.

Пора пригласить «охотников» на кровавое танго и выяснить, кто из нас действительно достоин этого звания.

«Демоны идут, — внезапно сообщила Алиса. — И с верхних ярусов, и с нижних. Видимо, гибель генерала не осталась незамеченной, и его собратья решили навестить нас лично».

Я проверил запас маны. Около тысячи восьмисот единиц. Пистолет перезаряжен. Армия из Дендроидов, оживших деревьев, корнелюдов и Перерождённых Дендра контролирует поле. Проходы перекрыты. На мне усиление от крови демона.

Пожалуй, я готов к приёму гостей.

— Так даже интереснее… — произнёс я вслух, и двуцветное пламя на клинке меча вспыхнуло ярче.

Они пришли одновременно с двух сторон, как и предупреждала Алиса.

С верхних ярусов хлынула волна демонической пехоты, вооружённой копьями и кривыми клинками. Низшие демоны, прислужники, несколько воинов покрупнее в потрёпанных латах. Без командира, без строя… Просто толпа, которую кто-то пнул с приказом убить всё живое.

С нижних бойцы были серьёзнее. Там, как подсказала Алиса, шагали в колонне по двое демонические воины в полном снаряжении. А за их спинами маячили маги в мантиях.

Корнелюды у обоих проходов встретили первых гостей достойно. Демоны врезались в стену из корней и переплетённых стволов. Треск деревьев, хруст костей и скрежет металла разлетелись по всему саду. Копья застревали в древесине, мечи вязли, а корни тем временем хватали нападающих за ноги и утаскивали вглубь живого заграждения.

Я стоял в центре поля и наблюдал за проходами, распределяя внимание. Расстояние между ними приличное. Километров пять, может, больше. Пришлось делить армию на две части и в самом центре ещё оставить резерв. Более грозную силу и Дендроидов отправил к проходу на нижние ярусы, откуда шла более сильная группа врагов.

Первая волна из слабаков захлебнулась за пару минут. Низшие демоны без магической поддержки просто не могли пробиться через живую стену, а те, кого затаскивали внутрь, больше не возвращались.

Мои корнелюды ломали врагов методично и безжалостно и выбрасывали в сторону, дабы не захламлять проход. Был, конечно, вариант оставлять их живыми, но таким образом число демонов не уменьшится и бонусы от профессии не накопятся.

Я сместился к более опасному проходу и стал накидывать «Путы Девятихвостой» на каждого, кто оказывался в зоне досягаемости и оставался живым. Мана шустро восстанавливалась.

Маги демонов не желали мириться с подобным раскладом и ударили из глубины коридора. Огненные шары, молнии, морозные стрелы и едкие сгустки полетели в стену из корнелюдов. Естественно, всё это либо было усилено демонической дрянью, либо и вовсе состояло из осквернённой энергии. Магическое сопротивление моих древесных воинов поглотило первые залпы без критических повреждений, но демоны учились быстро.

Они чередовали стихии и, поняв, что разницы особой нет, сосредоточились на своих сильнейших магических атаках. А вот это уже дало эффект. Сопротивление у древесных воинов было неплохим, но далеко не запредельным.

Тёмная энергия прожгла одного из корнелюдов насквозь, и образовалась брешь, в которую тут же ринулись демонические воины. И прорвались: не успели мы эту щель залатать.

Я рванул к проходу на нижний ярус. Меч вспыхнул красно-зелёным пламенем, и первый прорвавшийся демон получил удар в забрало и отлетел обратно в коридор, сбивая с ног двоих позади себя. Ещё одного своими корнями перехватил ближайший Дендроид и обрушил на него ветвь-руку. Третьего я достал «Морозной рекой». Заморозил ему ноги и добил мечом.

Демоны всё лезли и лезли… Пришлось стать в первый ряд на минуту. Серией магических заклинаний отбросил приливную волну демонов и отошёл, позволяя корнелюдам сомкнуть ряды. Но маги уже начали снова активно кастовать заклинания…

Я призвал нового корнелюда на место погибшего. Пока залатывал брешь тут, демоны усилили напор в другом месте. Теперь демоническая магия кошмарила мою пехоту у прохода на верхние ярусы… Да там-то маги откуда⁈

Два корнелюда загорелись там. Древесные тела затрещали, корни стали скручиваться от жара. Я рванул к ним и потушил пламя. Но брешь уже была слишком большой, потому демоны хлынули наружу.

Опять пришлось воевать в первом ряду и давить демонов, по ходу дела призывая новых корнелюдов и Перерождённых Дендра. Пусть и не сразу, но удалось восстановить строй и порядок в оборонительной линии.

Понял, что нужно действовать иначе. Отправил двух Дендроидов к проходу на верхние ярусы с чётким приказом: давить всё, что лезет, особенно магов. И гиганты зашагали через поле, что вздрагивало под их корнями-ногами.

Следом я перебросил ожившие деревья. Десяток штук формировали второй эшелон обороны. Если Дендроиды завязнут в бою, деревья подхватят.

Демоны постоянно меняли тактику: то шли напролом, то, чередуя стихии, непрерывно обстреливали стену корнелюдов магией. От прошлых волн магического шторма вреда почти не было. Теперь же я наблюдал, как кора корнелюдов пузырится и слезает слоями. Воины при этом не лезли вперёд, а выжидали, пока магия проделает достаточно большую дыру.

Там явно есть кто-то с мозгами, дающий команды и усиливающий магов… Действует умно. Расточительно по мане, но умно.

Я начал вытаскивать самых пострадавших и заменять их свежими бойцами. Пятьдесят маны за каждую замену, «Цикл Ши» возвращал четверть, но долго так продолжаться не могло: не было дополнительно источника маны, не на кого было путы вешать.