Она медленно процокала каблуками через зал, остановилась в центре и оглядела склонённых демонов.

— Развязать его, — приказала она, кивнув на связанного командира, и её послушались мгновенно.

Командира развязали, вытащили у него кляп. Он поднялся, потирая запястья и глядя на незнакомку.

— Кто вы? — спросил он настороженно.

Она откинула капюшон, демонстрируя своё лицо. Красивое, с острыми чертами. Красные глаза горели в полутьме. Рога изящно изогнуты назад, кожа бледная, с сероватым оттенком. Командир тут же узнал её и рухнул на колени, как и все прочие демоны.

— Я принимаю командование замком на себя, — спокойно произнесла демонесса. — Именем Князя Демонов.

Командир выпрямился и кивнул:

— Какие приказы?

— Сиди и не отсвечивай, — ответила она равнодушно. — Нужно выиграть время. Мы начинаем переговоры.

— КАК ПЕРЕГОВОРЫ⁈ — взорвался командир. — Это же…

Он не договорил. Тени взметнулись от её ног и обвили зал. Одна из теней схватила командира за шею, подняла над полом. Командир захрипел, задёргал ногами.

Демонесса медленно подошла ближе, подняла голову и посмотрела на него.

— Не тебе оспаривать мои решения, — произнесла она ледяным тоном. — Существо, убившее моего брата, владыку Бальтара, нельзя недооценивать. Он лишил князя крайне важной вещи, ценной добычи. И продолжает сеять разрушения, убивая как командиров, так и простых приспешников. Этому пора положить конец.

Она взмахнула рукой, и тень швырнула командира в сторону. Он рухнул на пол и закашлялся.

— Именно поэтому я здесь, — закончила она.

Демонесса повернулась к остальным демонам.

— Слушайте мой приказ, — голос её стал громче, наполнился властью. — Сейчас я выйду к вторженцу для переговоров. Откройте ворота, когда я прикажу. Разойдитесь по сторонам коридора и не мешайтесь под ногами. Не провоцируйте его. Один неверный шаг, одно неосторожное движение — и вы все умрёте. Существо, способное убить моего ненавистного брата, раздавит вас, как букашек. Понятно?

Демоны закивали, молча прижимаясь к полу.

Длинное одеяние поверх доспехов задвигалось. Тело демонессы трансформировалось: рога втянулись, кожа посветлела, черты лица стали мягче, человечнее.

Через несколько секунд перед демонами стояла красивая молодая женщина с тёмными волосами и карими глазами.

Она повернулась к воротам.

— Открывайте, — приказала она и прокашлялась, вспоминая первичный язык.

Я стоял у ворот цитадели и продолжал провоцировать тех, кто в ней заперся. На удивление крепкие ворота и всё прочее. Я уже устал колотить…

Стоило перейти на частушки, как внутри что-то начало происходить. Зашумели, закричали, словно им творчество Юры Хоя не нравится. Ну за такое вас, конечно, вообще прибить мало!

Я замахнулся, собираясь нанести очередной удар, но с той стороны послышались возня, скрип, стук и грохот. А спустя минуту ворота начали открываться.

Массивные створки разошлись в стороны, открывая тёмный коридор цитадели. Я был готов к их магии, контратаке и всему остальному, но… ничего не было. Двери до конца не открылись, как демонов и след простыл.

Странные они… Неужели в ловушку меня какую-то заманить хотят?

Коридор за воротами был пуст, как и зал. По стенам горели факелы, освещая путь. Прошёл через ворота, осмотрелся… Демоны стояли вдоль стен по обе стороны, прижавшись к камню. Никто не двигался, не атаковал. Просто стояли, давая пройти, и старались не смотреть мне в глаза. Едва ли не тряслись.

Я сделал шаг вперёд, не опуская меча. Никакой агрессии… Только страх и напряжённое ожидание. Приятно греющее душу зрелище!

Коридор вёл вглубь цитадели, расширяясь по мере продвижения. Там чувствовалась ещё чья-то одинокая демоническая аура.

— Проходи. Они не нападут без моего приказа, — раздался женский голос.

Ну, раз меня приглашают…

Призвал ещё и щит, готовый прорываться в случае чего. Прошёл вперёд к местному «боссу», что говорил на первичном языке, ещё и женским голосом. Я демонов-женщин тут почти и не видел до этого.

Она была молода, горяча и красива. Тёмные волосы до плеч, карие глаза, демонические одеяния, каких не было ни на одном из командиров. Разве что на том гаде, что Дракса украсть пытался и на площади сдох. Да, вот он был экипирован не хуже. Также эпично.

Всмотрелся в её глаза и изящные черты лица… Прикидывается человеком, но сама такой же демон, как и все остальные? Или, как и в случае Джоаны, монстр захватил тело молодой девушки? Как бы там ни было, она одна из них. Только красивая и весьма разумная. И наверняка безумно опасная…

— Здравствуй, воин, — произнесла она на понятном мне языке с лёгким акцентом. Голос мягкий, приятный. — Я рада, что ты принял наше приглашение.

— Приглашение? — усмехнулся я. — Вы двадцать минут держали оборону, а потом внезапно открыли ворота. Это не приглашение. Это капитуляция или ловушка.

Она улыбнулась, наклонив голову.

— Может, и то, и другое, — ответила она легко. — Мои подчинённые действительно боятся тебя. Ты произвёл на них… неизгладимое впечатление. Но я пришла сюда не для войны. Я пришла без своей армии, чтобы ты понял мою искренность.

Ну ничего себе, заявочки! А эта дамочка не слабо так пытается втереться мне в доверие.

— Тогда зачем?

— Для переговоров. — Она сделала плавный, грациозный шаг вперёд. — Меня зовут Аннита. Я представляю интересы Князя Демонов. И он хотел бы поговорить с тобой.

Я не опустил меч, так как ещё больше запутался.

— Князь Демонов? — переспросил я. — Это кто вообще?

— Ох… Как много ты о нас не знаешь, славный воин Системы. Только вот использует она тебя явно втёмную, раз ты даже не знаешь, чей замок захватываешь.

— Замок князя?

— И не только! Весь этот ярус и множество других, в которых ты уже был и в которых тебе без моей помощи никогда не оказаться, — улыбнулась она. — Но давай не будем говорить о политике сразу. Сначала давай познакомимся поближе. Я же вижу, что тебе некомфортно…

Она подошла ещё на пару шагов. Я заметил, как её взгляд скользнул по моей фигуре, задержался на окровавленных доспехах и поднялся к лицу.

— Ты сильный, — произнесла она тише, в голосе появились сладкие нотки. — Очень сильный… Убил сотни демонов в одиночку, прорвался через все ярусы. Ты даже победил моего брата.

Я напрягся:

— Твоего брата?

— Бальтара, — коротко кивнула она, и в её глазах мелькнуло что-то странное. — Командира в чёрных доспехах. Того, кто пленил твоего товарища и потащил вниз. Там, на площади…

Я молча смотрел на неё, пытаясь понять, что происходит.

— Ты сестра командира, которого я убил, — медленно произнёс я. — Думаешь, я после этого начну с тобой танцевать танго?

Она звонко рассмеялась.

— Думаешь, я ищу отмщения? — весело спросила она. — Нет, нет. Совсем наоборот. Я пришла поблагодарить тебя.

Я нахмурился:

— Объясни.

— Мой брат был мерзавцем, — махнула она рукой небрежно. — Садистом, тираном и самовлюблённым уродом. И ещё занял моё место, хотя это я родилась первой и должна была стать правой рукой князя! Но из-за того, что он имел причиндалы, он получал всё самое лучшее. А я была лишь на втором плане. Я терпеть его не могла… Ты оказал мне услугу, убив его. Единственное, о чём я жалею, — что сама не смогла прикончить его. Хотя много раз пыталась…

Неожиданная откровенность. Или это часть игры?..

— Значит, ты рада его смерти? — уточнил я.

— Очень, — улыбнулась она широко. — И ещё больше рада встрече с тем, кто это сделал. Такой сильный, опасный, неукротимый воин… — прикусила она губу, глядя на меня. — Как давно я не встречала подобных мужчин.

Ага. Вот оно что. Соблазнение.

— У тебя всё в порядке с головой? — спросил я прямо. — Я убил твоего брата несколько часов назад, а ты флиртуешь со мной?

Она пожала плечами.

— Ты всерьёз думаешь, что демонические семейные узы так же крепки, как и у вас? — ответила она с игривой усмешкой и начала водить по своим одеждам руками. — Мы не рыдаем из-за смерти неудачников. Мы радуемся новым возможностям. А ты… Ты очень интересная возможность. У меня такой ещё никогда не было…