— Значит, мне придётся созвать всех моих генералов, — произнёс он вслух задумчивым тоном. — Отправить их всех за головой этого наглеца. Но разве не слишком много чести для одного жалкого мальчишки?..

Он медленно пошёл вокруг неё, продолжая размышлять вслух:

— Все мои генералы сейчас находятся на важных заданиях, разбросаны по нижним ярусам и нейтральным землям. Чтобы они вернулись, понадобится много времени. Неделя в лучшем случае…

Князь остановился и посмотрел на Анниту сверху вниз пронзительным взглядом:

— Просто так ради одного смертного я этого делать не буду. Выкладывай подробности. Что ты о нём узнала? Кого Система отправила кошмарить наши окраины верхних ярусов?

Аннита осторожно подняла свою голову и встретилась взглядом с князем.

— Этот человек невероятно хитрый, чрезвычайно сильный и абсолютно безжалостный к врагам, мой господин, — начала она подробный доклад.

Сделала короткую паузу для драматического эффекта.

— И что самое важное и опасное, рядом с ним постоянно находится целое настоящее божество высокого ранга. Я не смогла определить, какого именно. Но это не божественный дух…

Князь Урсул застыл. Его глаза мгновенно вспыхнули ярким красным светом, освещая пространство вокруг.

— Божество рядом с простым смертным? — медленно переспросил он, не веря услышанному. — Ты уверена?

— Абсолютно уверена в своих словах, мой господин, — решительно кивнула Аннита. — Белая лиса в человеческом облике обладала мощной божественной аурой. Она явно очень высокого ранга среди божеств. Она накрепко привязана к нему душой каким-то образом. Постоянно защищает его, направляет его действия, магически усиливает его способности. Нам казалось, что всё это время он действует один…

Князь Урсул молчал целых несколько долгих секунд, обдумывая полученную информацию. Потом медленно и зловеще обнажил острые зубы.

— Божество высокого ранга в моей досягаемости… — произнёс он с явным удовольствием, хищные нотки прорезались в его тоне. — Как же давно я не пробовал на вкус свежую божественную плоть… Мой аппетит пробуждается от одной мысли об этом!

Он величественно повернулся к своему лавовому озеру и долго смотрел в магмовую гладь, пытаясь там что-то разглядеть…

— Я искренне ненавижу принимать ограниченную смертную форму для долгих странствий по мирам, — пробормотал он себе под нос с явным недовольством. — Слишком тесно и неудобно в ней. Она слишком слаба по сравнению с истинным обликом. Но истинный облик разрушителен для ярусов, нарушает связь между ними… Но если этот чрезмерно наглый ублюдок так не остановится…

Князь резко обернулся к всё ещё склонённой Анните.

— Решено. Если мои верные генералы не сумеют доставить его ко мне живым, — произнёс Урсул твёрдым тоном, — тогда мне придётся прервать свой заслуженный отпуск и заняться этим раздражающим вопросом лично. Главное, чтобы они не сбежали…

Аннита склонилась максимально глубоко и почтительно перед князем:

— Разрешите мне отправить срочный приказ на экстренный сбор всем вашим генералам, мой всемогущий господин?

— Разрешаю. И приказываю сделать это незамедлительно, — властно кивнул князь Урсул. — Чтобы подогреть их интерес, скажи, что это будет наш демонический турнир. Дикая Охота начинается.

— Что объявить главным призом? — уточнила Аннита.

Князь некоторое время подумал, посмотрел на демонессу и с оскалом ткнул в неё пальцем:

— Ты и будешь главным призом. И да, как закончишь с посланиями, объяви сбор высших демонесс. Я хочу найти себе новую грелку.

Аннита замерла, ощущая себя ещё более разбитой, чем прежде. Видимо, князь разочаровался её силой и неспособностью одолеть смертного. Но он хотя бы не убил её, не утопил в своём озере… Это, хоть и совсем капельку, радовало Анниту.

Демонесса медленно поднялась, поклонилась и произнесла:

— Как пожелаете, мой повелитель…

Она решительно развернулась и медленно направилась к выходу из огромного тронного зала. Проходя мимо огромного демонического кристалла для перерождения у стены, Аннита невольно замедлила свой шаг.

Глубоко внутри кристалла неподвижно висела запечатанная фигура её брата. Его физическое тело было полностью целым и невредимым внешне.

Аннита посмотрела на неподвижное тело брата долгим задумчивым взглядом. Служение таких существ, как они, князю Урсулу было вечным по своей природе. Даже физическая смерть не прерывала это служение навсегда. Лишь на короткий миг ожидания перерождения они могли обрести настоящий покой и тишину.

Аннита тихонько вздохнула и решительно вышла из тронного зала, оставляя могущественного князя наедине с его мыслями.

Урсул неподвижно стоял у самого края бурлящего лавового озера и задумчиво смотрел на магматические узоры. Его мысли текли размеренно.

«Простой смертный в союзе с настоящим божеством высокого ранга… Очень интересная и необычная комбинация сил. Она, безусловно, опасна для обычных демонов. Но не непобедима даже для них, хм».

Его верные генералы обязательно справятся с этой задачей. Они всегда справлялись с любыми его поручениями. А если вдруг и они потерпят неожиданное поражение… Тогда князь выйдет на настоящую охоту. И свежая божественная плоть непременно станет его заслуженным трофеем.

Князь Урсул удовлетворённо улыбнулся и снова погрузился в озеро.

Дикая Охота начинается.

Ох уж эта коварная Лисонька… Впрочем, жаловаться я не собирался. Стоило покончить с отправкой добровольных пленников в казематы, как освободилось много времени для самых разных дел…

Мы действительно нашли ванную комнату в восточном крыле замка. Встретил нас огромный каменный бассейн с тёплой водой, которую подогревали магические руны.

Я смыл с себя всю грязь, кровь и усталость, а Алиса составила мне приятную компанию. Провели мы в ванной добрых два часа, наслаждаясь редкой возможностью расслабиться и побыть вместе без угрозы внезапной атаки.

После купаний я переоделся в чистую одежду из своих запасов, а Алиса просто сменила облик, надела вызывающее красное платье с глубоким декольте. Очередная провокация… Ну, сочтём за тренировку укрепления воли.

Голод напомнил о себе настойчиво — всё-таки я не ел уже больше суток, — и мы решили заглянуть в кухню цитадели. Заодно и по кладовым прошлись.

Кухня оказалась просторной и неожиданно хорошо оборудованной. Нашлись и массивный очаг с вертелом, и множество котлов, сковородок, и стеллажи с посудой. В углу притаился целый арсенал ножей разных размеров: от маленьких, что для чистки овощей, до огромных тесаков, что для разделки туш.

Кладовая при кухне удивила ещё больше. Я ожидал увидеть что-то мерзкое, например, части тел или ещё какую-то гадость. Но вместо этого была самая обычная провизия: вяленое мясо, подписанное табличками и развешанное на крюках, копчёная рыба, бочки с солёными овощами, мешки с зерном и крупами. Даже специи нашлись в глиняных горшках. Не знал, что демоны такое едят…

— Они едят обычную еду, как и мы, — удивлённо пробормотал я, рассматривая копчёную свиную ногу. Хотя, может, и не свиную… Но опыт подсказывал мне, что всё-таки свиная. — Думал, демоны питаются чем-то более… экзотическим.

— Демоны — это бывшие смертные существа, трансформированные тёмной магией, — пояснила Алиса, изучая бочку с квашеной капустой. — Их физиология изменилась, но базовые потребности остались прежними. Им нужны еда, вода и отдых. Просто они могут обходиться без этого дольше обычных смертных и выживать в более экстремальных условиях. Особенно высшие демоны, как та стерва со своим братцем…

Я достал несколько кусков вяленого мяса и принялся внимательно их осматривать. На некоторых упаковках заметил знаки и печати, прошитые через ткань. Гербы каких-то государств или производителей, выполнены явно не демонической рукой. Изящная каллиграфия, аккуратные оттиски печатей… Даже какие-то сертификаты качества на непонятном мне языке имелись кое-где.