Она замерла на мгновение и подняла взгляд на меня. Потом размылась тенью и через пять секунд снесла меня с места, впечатала в стену под ложей императора.

— ГАД! СВОЛОЧЬ! ЗАСРАНЕЦ! МУДАК! ПОЧЕМУ ТАК ДОЛГО⁈ — проявив секунду сентиментальности, она перешла на отработку ударов.

— Я тоже рад тебя видеть… — дал я ей выплеснуть гнев от переживаний, лишь слегка прикрываясь.

— Фух!.. Я уже боялась, что никогда не почувствую твою линию. Даже не поверила сперва, что снова ощущаю связь… — уткнулась она лбом мне в грудь.

А раньше такой высокой казалась…

Следом за ней стали появляться и остальные. Кто быстрее, тот раньше и появлялся на арене. Маша, естественно, была быстрее всех после сестры. Я посмотрел на трибуну, где появились мои друзья, мои кабаны, и предложил Лее перебраться к ним.

Маша добежала, и всё повторилось… Объятие, от которого хрустнули рёбра, мокрое лицо, прижатое к моей груди, а следом обвинения и удары. Разница была лишь в том, что Маша уточнила, ничего ли у меня не болит. Стоило сказать, что я здоров, как град ударов обрушился на меня повторно.

— Как ты мог⁈

— Алекс, ну реально. Зачем так затягивать?..

— Твои похороны должны были со дня на день объявить…

Соратники поддерживали меня как могли, обвиняя в халатности и безответственности. В общем, были очень рады моему возвращению.

— Я немного задержался, простите, — ответил я, обнимая Марию, а следом обнялся со всеми остальными, обменялся рукопожатиями и прочим.

— Граф, да не реви ты… — с улыбкой произнёс я.

— Ты… ухандокал всю экипировку… — схватился он за голову.

— Ну, почти… Но я кое-что и принёс, — покрутил я пальцами с двумя пространственными кольцами на них.

— Чего так долго в этот раз? — поинтересовалась Герда.

— Обстоятельства… — вздохнул я.

— Надеюсь, эти обстоятельства того стоили. А где Алиса?

— Тут я… Но нет меня. Я отдыхать… Мы четыре дня кряду сражались. Я, в отличие от этого безумца, не железная. Я нежная и ранимая девочка. Мне отдыхать после таких битв положено, так что до обеда меня нет… Или ужина… Или что там сейчас… — произнесла она, появившись на мгновение, и исчезла.

— Четыре⁈ Серьёзно?.. А в остальное время что делал? — полюбопытствовал Ратмир.

— С Князем Демоном в подкидного играл. Раздел его до трусов, он обиделся и охоту объявил, — отшутился я.

Тут и феи закружились вокруг, вцепились мне в щёки маленькими ручками и запищали от счастья.

— Вижу, все на месте… Может, пойдём отсюда домой? Или в ресторане поедим? Я что-то так по нормальной еде соскучился… От гусика бы и сам не отказался.

— Пойдём, — кивнула Маша, по-прежнему не выпуская мою руку. — Только у нас маленькая проблемка с жильём. Так что либо в гости, либо сразу в ресторан. Хотя, думаю, как только до императора дойдут слухи о твоём возвращении, тебя у нас опять заберут.

Хм… А ведь действительно… Здесь тоже много чего могло приключиться, так что надо бы узнать подробности.

Я вопросительно посмотрел на Графа. Тот кашлянул, поправил дурацкую шляпу на голове и принял вид человека, которому предстоит сообщить прискорбную новость.

— Нас выселили, — произнёс он с деликатностью дипломата. — Вернее, нас вежливо попросили освободить виллу. Бывший хозяин подал прошение в имперскую канцелярию о возврате имущества и компенсации за порчу мебели, сломанные ворота и другие следы погрома, а также за исчезновение многочисленных предметов искусства, что имелись в усадьбе в момент нашего наглого захвата. Завтра с утра, собственно, назначено судебное заседание.

— Серьёзно? — поднял я бровь.

— Ну так все считают, что ты всё — сыграл в ящик, — развёл руками Граф. — Дракс и его отец нас прикрывают, но хватает кусачих наглецов, решивших, что раз чемпион турнира мёртв, значит, можно и поживиться за счёт его свиты. Нас Дракс приютил, хотя тебе вообще своя вилла полагается, как чемпиону. И ещё что-то там сверху.

Я посмотрел на своих людей. Усталые, потрёпанные, но в глазах огонь. Они держались все эти дни, не зная, вернусь ли я, а теперь рады. Ну, многие из них точно знали, что я вернусь, но некоторые сомневались, хоть и всё равно ждали, продолжая жить и отбиваться от местных стервятников.

Я улыбнулся:

— Что же… Тогда давайте отметим моё воскрешение и наведём шороху в имперской канцелярии. Зря я, что ли, Высшим Демонам глаза на жопы натягивал?

Все замерли. Маша посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Лея приподняла бровь. Граф открыл рот и закрыл его, не найдя слов. Вася переглянулся с Ратмиром. Герда медленно растянула губы в хищной ухмылке.

— И как? Натянул? — поинтересовался Имирэн.

— Частично… В конце пришёл злой Князь Демонов и сам меня чуть в бублик не свернул… Хорошо хоть успел сдохнуть раньше и оставил ему на прощание бомбический подарок.

Брячедум захохотал первым. Громко, раскатисто, аки конь в стойле. Ещё и голову запрокинул и хлопнул себя по колену. Потом вытащил из-за пояса свою неизменную флягу, откупорил и протянул мне:

— Ну, за возвращение, Алекс Лисоглядов, гроза демонов и кошмар имперской канцелярии!

Я в очередной раз убедился, что иногда неплохо разбираюсь в людях. И в драконидах тоже. С Александром, конечно, промашечка вышла… но там сложно было предугадать подобный исход событий.

Дракс Омараз оказался превосходным и щедрым хозяином. Его резиденция в столице, выделенная императором для сына правителя Южного Предела в качестве награды за турнир, без труда вместила всю нашу стаю. Хотя места было впритык, с учётом варгов и дружинников Ратмира. Отдельным бонусом было наличие прислуги, что помогала решать общие вопросы и проблемы.

Через город мы прошли быстро, да и недалеко от арены располагалась эта резиденция. Так что меня почти никто не заметил. Но я уверен: служащие самой арены поняли, что произошло, и уже мчались докладывать, а значит, скоро нам стоит ждать гостей. А пока мы устроились в просторной гостиной на первом этаже с креслами, диванами и низкими столами, заставленными блюдами и кувшинами.

Ратмир и его люди заняли дальнюю часть комнаты, где негромко переговаривались и отливали себе из бочонка какой-то местный эль. Вася сел у камина, где потрескивали поленья, и вытянул ноги. Все нашли себе место… Хотя часть мебели явно перетащили для посиделок из других комнат.

Маша села рядом со мной и вцепилась в мой локоть, совершенно не собираясь его отпускать. Лея устроилась напротив. С довольной улыбкой сидела, подтянув ноги к груди и обняв колени. Я бы даже сказал… гордой. Но не за себя, а за своего непутёвого младшего брата.

Граф разложил на столике свои записи и, попивая вино, терроризировал меня вопросами о добыче. В итоге я просто отдал ему пространственные кольца, чтобы он не заскучал, но предупредил, что многие вещи — демонические, потому их ещё нужно в храмах очистить. Его это не смутило, и он начал с мелкой добычи, не доставая гигантские образцы оружия, что были взяты скорее для демонстрации, чем для пользования. Очень уж много места полезного они занимали.

Имирэн и Брячедум спорили, какую из бутылок нужно открыть первой в честь моего возвращения.

Самого Дракса, хозяина дома, пока не было. Он, конечно, обалдел, когда увидел меня на пороге, и попытался слегка задушить своими драконьими обнимашками, но не справился. Тогда он выпытал у меня малость информации и умчался к отцу сообщить о возвращении чемпиона турнира. Судя по тому, как быстро он выскочил из дома после первых слов о Князе Демонов, Дистур узнает об этом ещё до полуночи.

Феи Ля и Ми обустроились на каминной полке и грелись, попискивая от удовольствия и поедая виноград.

— Ладно… — начал я, когда все расселись и наполнили кружки. — Расскажу по порядку. Но предупреждаю: история длинная. Не уверен, что успею закончить до утра.

— Мы никуда не торопимся, — заверил Ратмир.

— Ну, смотрите… Всё шло вполне нормально, и я думаю, вы узнали от других участников, как там всё происходило. Проблемы начались тогда, когда Дракса украл один очень сильный демон. Вернее, Высший Демон и по совместительству правая рука Князя Демонов Урсула, что, по сути, правит этой Демонической Дырой. А если говорить прямо, то это демоническое царство из множества ярусов, раскинутое по множеству миров, и каждый ярус — это область под его контролем, соединённая двумя порталами с другими такими же.