«Да, я чувствую. Не переживай, Лисонька… Так даже лучше».

Я снова бросился к генералу. Он уже оправился и замахнулся моргенштерном вновь. В этот раз я решил принять его на щит. Патроны у меня не бесконечные, а перезаряжаться некогда. И отступать некуда. Я должен нанести внезапную смертельную атаку…

Щит заблокировал удар, а я ударил клинком в грудь. С трудом прорезал нагрудник демона — самое крепкое место в его доспехах. Но генерал и не думал останавливаться. Он пытался продавить мою оборону, пусть даже ценой собственной жизни.

Шипастый шар на цепи полетел по дуге. Я отскочил и встретил его щитом.

Мозг поднял из глубин памяти одно из свойств щита…

«Отражение силы» — при блокировании атаки ближнего боя щит накапливает часть силы удара и может с 10% вероятностью произвольно высвободить её в виде ударной волны, отбрасывая противника на 5 метров

Мы обменивались ударами, прям бились. Он получал раны, но не сдыхал. Я блокировал его атаки, не тратя время на увороты и пляски вокруг него… И с каждым разом его удары казались всё тяжелее и опаснее.

Генерал вошёл во вкус и начал использовать магические техники усиления, будто мне до этого было легко. Я блокировал его удары. Шипастый шар уходил в сторону, но демон вновь и вновь опускал его, пытаясь вбить меня в камень.

Я нанёс удар по его шее, рассёк плоть. Кровь полилась по доспехам, но даже это его не остановило. Вот ведь одержимый!

Руки дрожали, щит терял запас прочности. Пятый удар, шестой… Бальтар уже близко, чувствую его перемещения в тенях.

Ещё один удар…

«БАМ!» — «Отражение силы» сработало очень вовремя!

Генерал отлетел от меня, как и Бальтар, попавший под раздачу сюрпризов. Я чувствовал, что этот псих с моргенштерном ещё не помер и рванул вперёд.

За мгновения приблизился и опустил клинок на застрявшего в стене генерала. Голова слетела с плеч. Вот теперь попробуй стукнуть меня своей шипастой дрянью!..

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: Уничтожен Высший Демон (9 ед.).]

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

А значит, осталось меньше получаса… Либо бежать на следующий ярус и пытаться выиграть время. Либо… убить Бальтара.

«Я всё! Он в бешенстве… Если бы не проклятия, я бы уже померла!» — крикнула мысленно Алиса.

Не обращая внимания на князя, я взмахнул клинком в сторону. Тень разделилась на две части, и звякнул от столкновения с моим «Эхом Гор и Пламени» теневой клинок Бальтара. Времени нет — придётся рисковать…

Клинок в пол — землетрясение. «Световой взрыв», чтобы ослепить и рассеять тени…

Закрыл глаза и ощутил вибрации в пространстве, нашёл, где он спрятался. Ударил мечом…

«Звеньк!»

Заблокировал, гад… Тогда ещё! И ещё!..

Удар за ударом я атаковал.

«Справа атакует тенями» — подсказала Алиса.

Рванул вперёд, блокируя его клинок, шумно рассекающий воздух, и телом врезался в чью-то руку. Выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов, открывая глаза.

Эффект слепоты прошёл. Это заклинание не разбирает друзей и врагов, но на демонов действует сильнее.

Из тела Бальтара сочилась кровь, демон был совсем близко. А Князь… Он тоже подходил уже.

Бальтар свалил в тень и отступил за спину своего повелителя. Хитрая сволочь… Но я тоже кое-что могу… «Аура Хроноса» — выручай!

Мир для меня замедлился вдвое. Движения князя стали тягучими, как в воде. А тень двигалась по прямой, вытягиваясь в тонкую линию.

«Дендроиды, атакуйте князя!» — приказал я мысленно двум древесным гигантам, что просто не успевали за темпом битвы. Но в этот раз свою роль они сыграют.

Я рванул навстречу князю на скорости, что вышла за нормальные пределы по меркам избранных. Убивать князя демонов бесполезно… Он выдержал атаки Алисы. Нужно обогнуть его, как вода обтекает камень…

Я видел движения его зрачков. Он следил за мной, полностью успевая осознавать происходящее и отслеживать мою траекторию движения. Но без демонической подпитки его тело не успевало подстроиться под меня.

И вот князь остался за моей спиной, а я помчался дальше. Промчался мимо двух спешащих Дендроидов и оказался в десяти шагах от Бальтара, что прятался в тенях.

Лёгким движением пальца я сдвинул переключатель на позицию «свет», и вспышка рассеяла тень, заставляя моего врага выпасть ко мне. И тут время восстановило свой ход.

Я сделал ещё несколько выстрелов, используя молнию. Одна из пуль попала в глаз, прямо в щель демонического шлема Бальтара. Собственно, куда целился — туда и попал.

Князь взревел за моей спиной, развернулся и рванул в нашу сторону. Я ощутил треск деревьев. Он разорвал Дендроидов на части. Ну или сильно повредил — смотреть на это не было времени.

Получивший пулю высший демон замер, и я промчался мимо него, снося его голову мечом.

— Удачного перерождения, Бальтар, — спрятал я меч в «Длань дающую». — Сестре привет передавай.

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: Уничтожен Высший Демон (10 ед.).]

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

[Демоническая печать Урсула СНЯТА! Блокировка перехода между мирами устранена! Эвакуация доступна!]

Мягкий белый свет Системы начал окутывать моё тело. Знакомое ощущение, предвещающее телепортацию. Я узнал его, потому что именно так забирала меня Система после окончания турнирных испытаний.

Урсул нагнал меня именно в этот момент. Я развернулся ему навстречу и выбросил вперёд руку. Пистолет материализовался в нём за мгновение до того, как когтистая рука князя демонов врезалась мне в грудь, разорвала доспехи и вырвала моё сердце. Но было уже слишком поздно…

Я рефлекторно нажал на спуск и счётчик в пятьдесят выстрелов обнулился. В голове Урсула красовалась дыра после «Духовного выстрела».

Рёв Князя Демонов сотряс первый ярус. Камни посыпались с потолка, пол пошёл трещинами, наружу пробилась лава…

Я умирал. Доспехи покрылись кровью, но мозг всё ещё работал. Сквозь вспышки боли я улыбнулся.

Урсул с раскуроченной мордой держал меня на вытянутой руке. Он опоздал и понял это. Системный свет продолжал окутывать моё тело, и даже его сила не могла помешать моей эвакуации.

— Ты жалкий пёс на службе у бессердечного высшего кода, — прорычал Урсул, глядя не на меня, а куда-то сквозь, словно обращаясь к чему-то невидимому, стоящему за Системой. — Рано или поздно ты сдохнешь! Твоя Система устарела и не сможет вечно сдерживать гнев тех, кого она породила, предала и выкинула, как сломанные игрушки!

Сознание путалось. Кровь текла изо рта. Горячая и солёная. Я чувствовал, как жизнь уходит из тела. Системный свет пульсировал ярче, но эвакуация ещё не завершилась…

Я поднял правую руку. Она дрожала, пальцы почти не слушались. Но я смог их разжаться и протянул Урсулу светящуюся сферу, которую достал из «Длани дающей». Последнее, на что хватило сознания.

Сфера последнего вздоха, пульсирующая алым светом и набирающая яркость с каждой секундой.

— Подарок… от твоей матери… — прохрипел я.

Урсул посмотрел на сферу. Его глаз и голова зарастали с сумасшедшей скоростью. Лишь оттенок чешуи отличался.

Перед глазами всё поплыло… Я больше не контролировал себя. Мир вокруг потемнел.

Сквозь пелену, что окутала разум, донеслись едва различимые слова Урсула:

— Да ёб…

Белый свет поглотил меня, и какое-то время не было ничего: ни мыслей, ни ощущений. Абсолютная пустота, в которой не существует ни времени, ни пространства. Только покой и тишина, какими они бывают, когда тебя убивают, а потом тащат через изнанку реальности обратно в мир живых.

Я уже испытывал это чувство. Всего лишь миг, но тянется он целую вечность… И вот я вновь ощущаю себя и своё тело.