Я ответил массивным призывом. Мана рухнула до нуля, и сотня свежих корнелюдов выросла из каменистого пола в центре вражеского строя. Они быстро умрут, но и маги сдохнут.

Ожившие деревья грохотали по полю боя. Они давили демонов и двигались вглубь вражеского строя. К ним выдвинулись рыцари. Долго древни не продержатся, но мне главное — сдержать натиск и шаг за шагом лишить врага главной силы его армии.

Маги пытались повторить залп, но сложно сделать его, когда тело пронзают сучья корнелюдов, шеи ломается и лёгкие сдуваются от обнимашек природы.

Я тоже активно сражался, а не просто командовал и поднимал новых воинов на месте павших. С прохода продолжало подниматься моё подкрепление. Деревья стали стеной, маги заглохли на время, но объявились новые в другой части пещеры. Ну а я повторил свой трюк — призвал в тыл врага убийц, что устроили там резню.

Рыцари уже успели добраться до моих передних рядов. Вот они прорубали защиту Призванных Дендра с лёгкостью. Но, к их несчастью, мы давили не просто вперёд, а в сторону аллеи почерневших деревьев.

Минус тысяча маны, одиннадцать оживших деревьев — плюс. Сокращение расходов маны на заклинания рулит!

Чёрные ветви с яростью врезались во вражескую элиту, и кукловод недовольно фыркнул…

Сферы вокруг его головы закружились быстрее, и я ощутил давление на разум. Тяжёлое, гнетущее… Словно кто-то пытается раздавить мозг тисками. Как навалилось оно, так и исчезло. Откуда-то из глубин души донеслась сытая отрыжка духа, поглотившего проклятье.

— Какого… — закричал псионик, кукловод и проклятун в одном лице.

— Такого! — показал я ему средний палец.

Всё же я не святой. Пусть знает, какого это — лезть мне в голову и душу.

Он обиделся, и сферы завращались невероятно быстро. Он сосредоточился на своей армии и попытался провернуть какой-то ещё трюк, но и он не сработал.

— ДА ПОЧЕМУ? ЧТО ЗА НЕВЕРОЯТНАЯ МЕНТАЛЬНАЯ ЗАЩИТА⁈

Против меня его трюки работали вполсилы, против моей армии вообще не работали, а физически он был слабее того генерала, что подтвердила Алиса. В общем, если добраться до него, он и минуты не продержится. Но проблема в том, что между мной и кукловодом ещё пара тысяч демонов, которых тот гнал на меня волнами не жалея.

Они бросались в бой с фанатичной решимостью марионеток, не знающих страха и жалости к себе. Резали, кусали, царапали, взрывались, чтобы хоть на секунду задержать мою армию.

На самом деле этот Высший Демон меня вообще не беспокоил. Тут мы справимся. Проблема в другом… Уже почти истекли три часа с тех пор, как я покинул двадцать шестой ярус… Дендроиды застынут деревьями, и через них прорубятся очень быстро. Надо возвращаться.

Пришлось поднапрячься и рискнуть. Прорвался по воздуху к псионику, на ходу отбиваясь от его демонической саранчи и неприятных заклинаний, и положил руку на «колонну». Она вздрогнула, ожила и явила миру свою ярость. Через пару секунд к ней присоединился и её собрат.

Я добрался до кукловода, когда тот уже начал отступать. Его элитная стража полегла, маги были мертвы, а мелочь увязла в битве с моей армией. Псионик ударил в последний раз, сфокусировав всю свою ментальную мощь на мне одном. Шесть сфер вокруг его головы вспыхнули ослепительным фиолетовым светом, и я на мгновение потерял ориентацию. Мир закрутился, ноги подкосились.

Но только на мгновение. Высокая Воля и бонусное сопротивление ментальным атакам сделали своё дело. Ещё и Дендроиды прикрыли на мгновение слабости.

Я выпрямился, шагнул вперёд и обрушил «Эхо Гор и Пламени» на кукловода сверху вниз. Прозрачная стена вспыхнула между нами, но пылающий клинок прошёл через неё, как нож через масло. Двуцветное пламя не знает преград из чужого разума.

Меч рассёк кукловода от плеча до пояса, и Дендроиды навалились следом, обездвиживая полумёртвое тело. Я вырубил последнюю искру жизни вторым ударом и позволил себе выдохнуть, когда сто маны перетекли в меня через «Путы» и упала в копилку профессии смерть ещё одного Высшего Демона. Барьер, что нас тут запер, ослаб ещё на пять часов.

Дендроиды отрубили древесным топором голову обездвиженному высшему демону и подняли трофей вверх. Я поднял руку следом, и по каверне прокатился гулкий треск, словно сотни деревянных ладоней ударили друг о друга. Мои древесные воины праздновали победу единственным доступным им способом: ворвались в толпу демонов и продолжили их уничтожение.

Я быстро собрал добычу… У кукловода на пальце нашлось то, что я искал с самого начала — пространственное кольцо. Небольшое, из тёмного металла с фиолетовым камнем. Ограничение на демонических существ, само собой, но Алиса справится.

Помимо кольца, на теле обнаружился жезл, усиливающий ментальную магию и бесполезный для меня, но ценный как материал для будущей плавильни. Пара колец с мощными магическими бонусами и амулет, защищающий от физического урона. Всё легендарного ранга, всё с демоническими ограничениями.

Для кукловода, который предпочитал управлять армией из-за спин десятков тысяч прислужников, физическая защита была важнее наступательной мощи. Логично. Мне же сгодится всё, что Алиса сможет очистить и что подойдёт для переплавки.

Нашёлся один артефакт, заставляющий упавшие вместе со смертью своего владельца сферы кружить. Они были настраиваемые и могли на десять процентов усилить любую характеристику или другой аспект силы на выбор. Очень интересно! Это надо брать!

Армия осталась добивать демонов и зачищать этот уровень, а я помчался обратно на двадцать шестой. И, видит Алиса, я успел как нельзя вовремя…

«Два Высших Демона прорубаются через твоих Дендроидов!» — закричала Алиса, когда я бежал по окровавленной и заваленной трупами лестнице на двадцать шестой ярус.

Два высших демона ждали меня на двадцать шестом ярусе, когда я выскочил в дивный сад. Я почуял их ещё на лестнице, да и Алиса предупредила. Мои Дендроиды всё же не справились с заданием. «Чутьём на демонов» такое расстояние не накрыть, но смрад от их демонической сущности слишком яркий, чтобы его не заметить. И оба уже прорубились через останки Дендроидов у выхода на ярус.

Оказался на поле и воспарил, чтобы ничего не перекрывало обзор. Одного взгляда мне хватило, чтобы осознать неприятные итоги прорыва. Левый Дендроид лежал поваленным и по большей части сожжённым. Осталась лишь часть ствола, веток и кроны. Его древесина дымилась от магических ожогов.

Правый ещё стоял, но кора его почернела, покрылась трещинами. Он отступил, но едва держался, так как потерял, как и первый, свою опору — свои корни-ноги. Из оставленных здесь для прикрытия корнелюдов и оживших деревьев тоже мало что осталось, и за то время, что я до них доберусь, уже все превратятся в угли и прах.

Двое демонов были невероятно хороши, я был вынужден это признать. Оба в длинных мантиях, сотканных из чего-то, напоминающего застывший дым. Первый держал посох, вокруг которого вращались три тёмные сферы. Второй обходился без посоха, но его руки от локтей до кончиков пальцев покрывала пульсирующая густая тьма, которой он искусно манипулировал.

Это не обычные Высшие Демоны, а высшие маги с предрасположенностью к тьме и, возможно, молнии. Убойная смесь…

Мои доспехи прекрасно держат обычные демонические заклинания, но от этих двоих фонило чем-то иным, более глубоким и едким. «Глубокий Анализ» подтвердил опасения: их магические атаки, подготовленные за мгновение, прожгли ожившие деревья насквозь. У них определённо есть сильные особенности или артефакты, снижающие сопротивление к их стихиям… А это значит только одно: попадут по мне — пожалею.

Лучше всего закончить с ними максимально быстро, пока легион всякой мелочи полностью не выбрался на поле.

Я отдал мысленный приказ оставшимся корнелюдам и Перерождённым Дендра атаковать обоих магов. Шансов на то, что они справятся, мало. Но у них и задача другая — отвлечь, задержать, сковать на месте, пока я приближаюсь.