— Четвёртый вопрос, — сказал я. — Это вы виноваты в том, что на живые миры надвигаются порталы с тварями и монстрами, грозящими гибелью, если только Система не вмешается?

Выражение лица демонессы стало жёстким.

— Не мы. Но это последствия гнева одного из Первых, что до сих пор сидит в тюрьме. Это легко остановить, на самом деле… Но Система не хочет выпускать его на свободу. Она предпочтёт наблюдать, как гибнут миллиарды живых существ.

Алиса мысленно связалась со мной:

«Нет, ничего сказать не могу. Подобной истории я не слышала».

Я кивнул едва заметно.

— Мой вопрос, — демонесса смотрела теперь на Алису. — Может, сообразим на троих? И я сейчас не про вино… Сами подумайте: что может быть более волшебным, чем три горячих тела, слившихся в экстазе? Я прямо горю от предвкушения… — мягко закусила она губу. — Никогда у меня не было ни человека вроде тебя, ни тем более богини… Обещаю, вам понравится!

Она нам сейчас что, перепихнуться предложила?

«Фу!» — воскликнула Алиса. — Ужас!— продолжила она, мотая головой. — Отвратительно! — С вызовом посмотрела она на искусительницу. — Да как она вообще могла такое предложить⁈ — С вызовом посмотрела она на меня. — А ты чё молчишь, как воды в рот набрал? Я не поняла, Лисоглядов, что это ещё за молчание⁈'

— Отказываемся, — с каменным лицом ответил я.

— Вы не представляете, от чего отказываетесь! У меня волшебные руки… И не только они!

— Тьфу! Всё! Я больше не могу! Меня стошнит сейчас! Лучше бы я на кухню пошла! — высказалась Алиса и исчезла внутри моей души.

— Эх… Ладно. Ваш черёд, господин вторженец…

— Зачем Князь хочет со мной встретиться?

Она уже говорила об этом, но, вообще, я узнал достаточно. Много бреда, много фактов. Истина где-то посередине. Будет о чём подумать и поговорить с Алисой. Так что пусть ответит на ничего не значащий вопрос. Сравню с прошлыми её словами.

— Он верит в силу разума над происхождением, — ответила она спокойно. — И всегда готов дать второй шанс. Система обманывает избранных так же, как обманывала демонов. Использует в своих целях. Князь хочет, чтобы избранные перестали совать свой нос в его царство. И он готов объяснить почему. Лично. Тому, кто достаточно умён, чтобы выслушать, и силён, чтобы донести эти слова до остальных избранных. Шанс, конечно, маленький, но не нулевой.

— Значит, он считает меня достаточно умным, сильным и сообразительным?

— Надеется на это, — кивнула Аннита. — Мой пятый вопрос.

Демонесса встала из кресла и провела рукой по своей груди.

— Раз уж ваша парочка не заинтересована в том, чтобы продолжать общение со мной… Тогда я — как уже говорила тебе, очень благодарна за то, что ты сделал, и могла бы доказать на практике свою искренность — вынуждена закончить наши переговоры и предоставить тебе и твоей божественной покровительнице выбор.

Аннита взмахнула руками, активируя магию. Я напрягся, выставил щит. Демонесса вздохнула и покачала головой, заканчивая заклинание. Перед ней появился портал. Она сделала два шага в сторону и повторила движения, создав ещё один портал.

— Вот ваш выбор, — произнесла демонесса, указывая на порталы. — Этот портал, — кивнула она на левый, — проведёт вас обратно на арену, к вашей Системе. Турнир закончен, вы свободны уйти. Вы молодцы. Система вас наградит, а нам, пожалуйста, перестаньте мешать просто жить.

Она повернулась к правому порталу.

— А этот ведёт в гости к нашему князю, — продолжила спокойно. — Клянусь, вам не угрожает опасность. Князь просто хочет с вами поговорить, познакомиться, донести до жителей вашего мира, что мы не враги и вы нам не интересны. Просто прекратите сами вторгаться в наш дом.

Она опустила руки, посмотрела на нас:

— Итак, что вы выберете?

«Что-то тут не так…» — произнесла Алиса напряжённо.

«Ага. И даже знаю, что именно… Я чувствую запахи. Они отличаются от всего вокруг. Из обоих порталов несёт одинаково мощным, стойким запахом серы от одного и того же демона. Один дипломатический. Мы будем мирно сидеть и пить чай, пока не сдохнем от их манипуляций, развлекая князя. Второй — на свободу. Он нам её и обеспечит, своей силой снеся голову. Только переродиться мы уже не сможем… Как бы там ни было, финал будет один».

Алиса напряглась ещё сильнее:

«И что нам тогда делать?»

«Продолжать то, что делали до этого. Переговоры закончились». — Я убрал сферу в «Длань» и вместо неё вызвал пистолет.

Демонесса заметила оружие и нахмурилась.

— Я выбираю третий вариант… — вскинул я руку, целясь в Анниту. — Иди к чёрту вместе со своим лживым князем!

Выстрелил Анните прямо в грудь. Пуля пронзила её тело, и демонесса дёрнулась. Глаза её расширились. Реакция у неё намного хуже, чем у брата… Неужели всё закончилось?

Аннита качнулась назад, будто её толкнули невидимой силой. И рассыпалась тенью, словно её никогда здесь и не было.

Чёрный дым развеялся. Осталась лишь небольшая фигурка, что со звоном упала на каменный пол. Я глянул вниз и увидел шахматного ферзя, вырезанного из чёрного камня. Ого, удивительная детализация.

Аннита материализовалась в трёх метрах правее от места, где стояла ранее, целая и невредимая.

— Неплохая попытка, — произнесла она с усмешкой, явно наслаждаясь моментом. — Но этого недостаточно, чтобы меня одолеть… И раз уж ты такой дерзкий и наглый, я тоже не буду сдерживаться!

Не стал тратить время на разговоры и рванул вперёд на полной скорости. Меч прошёлся по её шее горизонтально. Критический удар, усиленный всеми бонусами против демонов, достиг цели. Голова отлетела в сторону, а тело рухнуло на пол, фонтанируя чёрной кровью. И снова рассыпалось тенью, оставляя на полу вторую фигуру в виде ладьи…

Аннита появилась у противоположной стены, небрежно откидывая рукой волосы с плеча.

— Ты быстрый, признаю, — уже серьёзнее сказала она, оценивающе глядя на меня. — Но одной скорости будет мало.

Тени взметнулись от её ног и поползли по стенам, извиваясь, как живые змеи, и сплетаясь в причудливые узоры. Зал погрузился в полумрак, факелы потускнели, словно их пламя задувал невидимый ветер. Темнота сгущалась, обволакивая всё пространство. Видимость становилась всё хуже.

Из теней выросли мечи, материализуясь из ничего. Десятки чёрных клинков повисли в воздухе, дрожа в предвкушении, а спустя миг ринулись в меня смертоносным роем.

Я поднял щит. Металл зазвенел от столкновения с теневым оружием. Три меча обошли защиту и царапнули доспехи, оставляя неглубокие, но неприятные раны. Клинки, что метили в голову, я отразил своим клинком. Активировал «Морозную реку», и ледяной поток вырвался из моих рук в Анниту. Тени шипели при контакте со льдом, словно живые существа, и отступали от холода.

Демонесса взмахнула рукой, создавая непроницаемую стену из тьмы перед собой. Мой лёд разбился о барьер, осыпаясь осколками.

Я выпустил «Огненный шар», и тот пробил теневую стену. По ту сторону тьмы прогремел взрыв. Демонесса врезалась в каменную колонну спиной и оскалилась, наконец-то переставая делать вид, что ей весело.

Взглядом блуждал по залу и анализировал всё вокруг. Тени — её союзники, тьма ей подчиняется. Угроза может прийти с любого направления. Нельзя стоять на месте…

Я за мгновения появился рядом с ней, не давая времени на восстановление. Меч впился ей в живот, прошёл насквозь и пригвоздил её тело к колонне.

Она захрипела от боли, чёрная кровь хлынула из раны, заливая мой клинок. И снова тени поглотили её, оставляя третью фигуру в виде коня…

Шахматистка, блин! Очень странная техника… А к шахматам у меня теперь много вопросов.

Аннита появилась на балконе второго яруса зала, держась за перила и тяжело дыша. Несмотря на явное напряжение, она попыталась улыбнуться вновь, вернуть контроль над своими чувствами, продемонстрировать свою уверенность.