— Но?

После такого всегда идёт «но»…

— Но, если засунуть его без подготовки, мы умрём, — серьёзно сказала Лисонька. — И замок будет уничтожен. Кристалл питает магические конструкции этого места. Резко оборвать связь… Это как вырвать сердце из живого тела. Сразу всё рухнет.

Я кивнул:

— Понятно… Система нас, конечно, воскресит. Но я потеряю возможность убивать демонов и получать за это бонусы.

— Всё так, — кивнула Алиса. — Поэтому мы будем действовать элегантно. Мне нужно время. Я попробую отключить питание замка от артефакта. Но это сложная работа. Демонические конструкции непростые, магия в них запутанная.

— Сколько времени понадобится?

— Не знаю, — развела руками Алиса. — Может, час. Может, три. Может, вообще не получится… И демоны будут продолжать атаковать. Они не дадут мне спокойно работать.

— Если ты можешь использовать свои силы, то работай. Я прикрою тебя, — подмигнул я. — У меня есть план.

— Могу! Ещё как могу! Это демоны, а не избранные. Это камень душ — запретная вещь, вообще-то. Во благо Системы я должна вмешаться! И сделаю это. Только вот… Чтобы не случилось никаких эксцессов…

Алиса достала из «Длани дающей» маленький Камень Душ, что мы забрали с посоха командира демонов во время дьявольского карнавала.

— Заглушка, — прошептала она. — Чтобы не рисковать с основным камнем, я лучше подключу второй камушек и сначала научусь отделять его от систем защиты замка.

Я обнял её, притянул к себе.

— Ты умница. И знай: самое исключительное, что у меня есть, — это не артефакты или особенности… — произнёс я тихо. — Это ты, Алиса. Не рискуй собой ради камня. Если станет опасно, бросай всё и беги. Я найду другой способ.

Она прижалась ко мне, и я почувствовал, как она дрожит.

— Спасибо, конечно… Но одними словами ты не отмажешься!.. Когда вернёмся, на целый день ты будешь мой! Понятно?

— Как прикажешь, — улыбнулся я ей.

Настала пора покинуть затхлые коридоры подвала. Лучше уж поскорее начать битву в других частях замка — так Алису точно не будут трогать.

— Охраняйте вход в лабораторию, — приказал я призванным защитникам. — Не пускайте никого, кроме меня.

Дендры не ответили: у них не было голосов. Но я почувствовал их волю. Они укоренились, вырастили себе дубины и заслонили весь проход.

«Я пошёл. — предупредил я Алису мысленно. — Зови, если что, и я быстро примчусь…»

Сидя, скрестив ноги, напротив огромного кристалла, она подняла руку с большим пальцем вверх, показывая, что услышала меня. На редкость сосредоточенная…

Я двинулся по коридорам прочь от лаборатории. Нужно увести демонов как можно дальше, дать Алисе тишину и время для работы.

Вскоре чутьё подсказало: патруль неподалёку. Пятеро демонов двигались по соседнему коридору. Я вышел из засады прямо перед ними.

Они замерли, увидев меня. Весь в крови, с окровавленным мечом, один против пятерых. Я усмехнулся и пошёл в атаку.

Они пытались сражаться. Первый упал с разрубленной шеей за три секунды. Второй получил меч в живот. Третий, четвёртый и пятый полегли следом.

Следующая группа была крупнее. Десять демонов патрулировали перекрёсток трёх коридоров. Я атаковал с криком. Не стесняясь, шумел. Периодически выращивал воинов и отправлял их бродить и создавать проблемы демоническим отродьям. Ещё бы мана не заканчивалась или восстанавливалась быстрее…

Шум работал на ура, привлекая демонов. Ещё одна группа прибежала на звуки боя. Потом третья…

Почему эти командиры не соберутся и не спустятся большой группой, я не знаю. Может, у них постоянных командиров нет и они выборы каждый раз проводят, как только собираются в какую-то более-менее большую группу? Впрочем, это неважно. Пусть лезут и дохнут. Мне только в радость.

Я уходил всё дальше и дальше от лаборатории, заманивая демонов за собой. Группа за группой они приходили и подыхали. Но в какой-то момент перестали.

Странно… Командиры всё? Закончились? Ладно, я уже вырастил по всему подвалу защитников. Пора выбираться на поверхность.

Поднялся по лестнице и оказался в основных замковых помещениях. Раз демоны к Лисоглядову не идут, значит, Лисоглядов сам к ним придёт…

Я продолжал углубляться в замок. Убивал патрули, оставляя за собой трупы, шумел и привлекал внимание.

Вскоре атмосфера замка изменилась… Она больше не была типичной: грязной, жуткой и подавляющей. К ней добавился страх… Он витал повсюду, порождённый местными обитателями.

Стоило найти новую группу демонов, как я замечал страх в их глазах. Для них я был не добычей, не врагом и не простым вторженцем. Я был монстром, ночным кошмаром их замка. Существом, которое убивает и убивает без остановки.

Некоторые патрули разворачивались и убегали, как только видели меня. Это забавляло…

Очередная лестница вывела меня в огромный зал. Потолок метров двадцать высотой, массивные колонны поддерживали своды. Стены украшены барельефами с демоническими сценами. Пол выложен тёмным камнем.

Я остановился, огляделся. Какие-то парадные части замка… Мечом выцарапал на стене: «Здесь был Лёха».

Чутьё показывало демонов по всему замку. Десятки точек тьмы разбросаны в радиусе ста метров от меня.

Никому. Никакой. Пощады.

Вышел в широкий коридор. Факелы горели ярче, чем в подземельях. Стены здесь были отделаны лучше. С резьбой и украшениями. На демонический манер, конечно…

Патруль из восьми демонов двигался по коридору навстречу мне. Они остановились, увидев меня. А я не дал им времени среагировать. Рванул вперёд на полной скорости. Первый демон упал прежде, чем успел поднять оружие. Второй, третий, четвёртый полегли следом.

Остальные четверо решили убежать. Я догнал троих и убил в спину. Последний скрылся за поворотом, побежал предупреждать остальных.

Пусть бежит… Пусть расскажет, что видел. Страх будет работать на меня.

Я продолжил гулять по замку. Оружейная показалась справа. Стойки с оружием, доспехи на манекенах.

Демоническое оружие… Заглянул и сломал и погнул всё, что смог.

Казармы слева. Несколько десятков демонов собирались там в очередную группу. Решил заглянуть к ним и узнать, чего не атакуют. Стоило выбить дверь, как они замерли, прикидываясь ветошью.

— Ну, чё ждём? Драться будем?

Один из них закричал что-то на демоническом и швырнул в меня свою вонючую магию. Остальные ринулись в атаку. Я призвал щит и встретил их удар, сместился в сторону одного из коридоров, чтобы тот вновь работал на меня. Там рогатые не могли атаковать все сразу, лезли по трое-четверо.

Меч резал, рубил, пронзал методично. Щит блокировал те удары, от которых я не успевал уклоняться. Критические атаки валили врагов одного за другим. Такая вот рутина Охотника на демонов…

Коридор постепенно заполнялся телами и заливался чёрной кровью. Противно-то как… Помыться хочется…

Оставшиеся в живых демоны дрогнули и побежали от меня подальше.

— Пусть бегу-ут неуклюже демоня-ята по лужам, ну а кровь по-о за-амку реко-о-ой…

Вышел из помещений во внутренний двор. Как не выйти, если там меня ждут?

Смелый командир заорал приказ, десяток демонов ринулись на меня с разных сторон одновременно. Полетели болты, заклинания, стрелы… Хоть какое-то разнообразие!

Минут пять длился мой танец. Я даже раны получил и стал чуточку злее и сильнее благодаря «Ярости Перворождённого». Немного, всего десять процентов… В основном из-за воздушных и электрических атак их магов.

Их строй дрогнул вместе с гибелью последнего командира. Они бросились в сторону главной цитадели и мгновенно закрыли за последним демоном ворота.

Чутьё показывало множество демонов за той дверью. Очень много точек тьмы собралось в сердце крепости. Сидят, готовятся к чему-то…

Хм, переход на следующий ярус я так и не нашёл. Думаю, он как раз там. А значит, и мне туда надо.

Я медленно пошёл вперёд, смотря на эту цитадель… С меча капала чёрная кровь на камни. Доспехи были залиты демонической кровью, лицо тоже. Руки по локоть в чёрной жиже. Я, наверное, выгляжу со стороны как само исчадие ада. В их глазах наверняка это я демон, вырвавшийся из преисподней, чтобы сеять смерть, а они — несчастные ягнята…