— Упорный какой… Мне это даже нравится, — произнесла она сквозь зубы, вытирая кровь с губ. — Обожаю ломать таких упрямых чурбанов…

Тени под моими ногами внезапно ожили, схватили за лодыжки и попытались утянуть меня в темноту. Я рубанул мечом по полу, высекая искры, и двуцветное пламя сожгло тьму. Тени взвизгнули нечеловеческим голосом, прежде чем отступить.

Активировал «Воспарение» и запрыгнул на балкон, где скрывалась Аннита. Она не сможет перерождаться вечно… Нужно закончить с ней, пока из портала не вышел князь или ещё кто. Убью монстра вроде неё, что манипулирует чувствами и слабостями смертных, — сделаю одолжение всем избранным. А там и подохнуть в битве с князем можно… Главное, помереть так, чтобы Система смогла меня нас вытащить.

Аннита отпрыгнула и скрылась в коридоре второго яруса, явно пытаясь использовать пространство в свою пользу. Я приземлился на балкон и бросился следом, не отпуская далеко.

Узкий коридор с низким потолком лишал её преимущества в манёвренности, так что настиг я её через пять метров быстрого бега. Меч прошёлся по спине, разрубая и доспехи, и плоть под ними.

Аннита упала лицом в пол, захлёбываясь собственной кровью. И показалась четвёртая фигура в виде слона.

Демонесса вернулась из тьмы в главный зал. Я почувствовал её появление и мгновенно ринулся обратно. Спрыгнул с балкона и приземлился рядом с ней. Регенерация работала шустро, и бонус к характеристикам падал с каждой залеченной раной. Подставиться, что ли?..

Аннита создала десяток теневых копий самой себя. Все выглядели абсолютно одинаково и двигались синхронно. Они окружили меня, готовясь атаковать одновременно. Даже моими чувствами они воспринимались как настоящие.

Я выпустил «Электрическую сеть», и молнии прошили всех, заставляя дёргаться. Иллюзии рассеялись дымом и осталась лишь одна невредимая. Прыгнул вверх, уходя от дрожащего меча тьмы, и выстрелил. Хм, а эта атака напоминает «Гильотину» Маши.

Я убивал демонессу снова и снова. Фигуры падали на пол одна за другой. Пятая, шестая, седьмая…

Аннита снова материализовалась в дальнем конце зала. Она уже заметно запыхалась и ослабела. Её магия истощалась, я видел это по замедлившимся движениям теней и более слабым барьерам.

— Надеюсь, ты выплеснул свою злость? Что я тебе такого сделала? Почему нельзя просто спокойно принять меня и мою благодарность⁈ Стать гостем, а не тварью, за которой будет охотиться каждый демон на службе моего господина⁈ — произнесла она, вытирая кровь с губ дрожащей рукой.

— Не будет. Здесь есть только один охотник… И это — я, — двинулся к ней, не снижая темпа. — Хватит прикидываться дурочкой. Твой план мог сработать только с желторотым юнцом, что женщины ни разу не видел.

Аннита взмахнула руками в отчаянной попытке переломить ход битвы. Вся темнота в зале собралась в один огромный шар над её головой, сфера чистой тьмы пульсировала злой разрушительной энергией. И Аннита метнула эту сферу прямо в меня со всей силы.

Я выставил щит и призвал башню. Призрачный барьер окружил меня, чтобы принять на себя масштабную атаку. От такой не увернуться.

Сфера врезалась в мою защиту с оглушительным грохотом. Энергия тьмы разнесла половину зала. Колонны треснули и начали крошиться, пол провалился под ногами, образуя воронку.

Мощи барьера не хватило, и башня развеялась, а меня швырнуло в стену остаточной энергией. Причём этой энергии было столько, что я оставил трещины в камне.

Доспехи тоже треснули от удара, рёбра болели. Но сопротивление демонической магии поглотило большую часть урона. «Ярость Перворождённого» взвыла внутри меня, давая бонусные проценты и компенсируя последствия от пропущенной атаки.

Я поднялся на ноги, отряхивая каменную крошку с доспехов и осматриваясь. Аннита стояла в центре разрушений с опущенными руками, дышала, как загнанная лошадь.

— Последний шанс, человек, — произнесла она хриплым голосом, едва выдавливая слова. — Уходи сейчас или умрёшь здесь.

Она продолжала настаивать, что один из порталов вёл к свободе. Играет свою роль до самого конца, исполнительная стерва…

Я поднял пистолет, вытащил магазин, проверил наличие патронов. Маловато их осталось… Но этого должно хватить. Привёл оружие в боевое состояние, переключил на магию света. Может, вспышка разгонит тени, и она не сможет переродиться?

— Я не то чтобы ненавижу демонов… Просто вы показали себя во всей красе и гарантировали справедливое возмездие с моей стороны. Мне всё равно на вашу предысторию. Мне важно то, кем вы являетесь сейчас. А сейчас вы — твари, что манипулируют, убивают, крадут, насилуют, мучают и так далее. Прикидываться белыми овечками, пострадавшими от злого Серого Волка в лице Системы, не выйдет, — покачал я головой. — Ты сперва заинтересовала меня… Подарила на мгновение мысль о том, что не всё так с вами плохо. Но в итоге… Ты ведь ничего не знаешь обо мне. Потому пытаться обмануть меня было глупостью. Возможно, последней глупостью в твоей жизни…

Выстрел она ожидала и попыталась его избежать. Но пуля быстрее запредельных характеристик. Всё, чего Аннита добилась, — пуля попала не в сердце, а немного левее.

Вспышка света ослепила всё пространство вокруг. Я пригнулся, скрывая взгляд, и быстро пришёл в себя.

— Выжила? Ну надо же… — удивился я, смотря на обезображенное болью и гневом лицо демонессы.

Я рванул вперёд на полной скорости, используя каждый процент своих увеличенных характеристик. Аннита создала стену из теней, но я разорвал её мечом, усиленным антидемоническими особенностями.

Меч отсёк ей голову. Восьмая фигура в виде второй ладьи появилась на полу.

Аннита попыталась ещё дважды атаковать меня, появляясь в самых неожиданных местах. Но я знал, где она находится, даже с закрытыми глазами.

Девятая и десятая фигурки появились на полу. Сколько их у неё? Запасных жизней?..

Аннита материализовалась у самого портала, держась за его раму обеими руками. Она была вся в крови. Доспехи разорваны в клочья.

Она смотрела на меня с ненавистью и страхом одновременно, понимая, что проиграла эту битву.

— Ты пожалеешь о том, что сделал здесь, — выдохнула она, еле выговаривая слова. — Князь уничтожит тебя своими руками, генералы придут за твоей головой. Ты узнаешь, что такое настоящая охота!

Она шагнула в портал, не сводя с меня взгляда до последнего момента.

Решил не тратить патрон на эту выскочку-извращенку. Её слова меня заинтересовали…

Князь то, князь сё… Он был там, по ту сторону портала. И не припёрся. А значит, не мог.

«Глубокий анализ» работал на полную всю эту битву, так что я многое подчеркнул. Очень интересно было услышать про генералов и охоту. Если сюда не придёт монстр уровня Фиора или даже сильнее его, я, в общем-то, и не против. Пусть охотятся! И свои легионы с собой берут! Посмотрим, кто здесь добыча.

Убить лишних пару тысяч демонов одного за другим… Для меня это подарок судьбы, а не угроза!

Оба портала схлопнулись, и тишина опустилась на разрушенный зал. Её нарушало лишь моё тяжёлое дыхание и потрескивающие горящие обломки.

Я стоял посреди руин, переводя дыхание и восстанавливая силы. Заглянул в Статус и довольно улыбнулся. Счётчик убитых демонов после этой битвы увеличился на десять. Мои старания не прошли даром.

— Её теневые двойники считались отдельными сущностями в глазах Системы, — раздался голос Алисы рядом.

Она материализовалась из воздуха и начала изучать разбросанные по полу шахматные фигуры:

— Это забытая магия… Даже не знаю, есть ли среди избранных хоть кто-то с похожими способностями.

Я поднял одну из фигурок с пола и поднёс к факелу. Чёрный ферзь был холодным на ощупь. Будто вырезан изо льда, а не из камня. Красивая работа, надо признать.

Я огляделся по сторонам, оценивая обстановку в разрушенном зале. Двести демонов ждали за дверью зала и, судя по моим ощущениям, они опять выстроились вдоль стен, прижимаясь к камню, и не двигались.

Я вышел наружу, посмотрел на них, а они на меня с неприкрытым ужасом в глазах.