— Четыре! — прогремел демон торжествующе, подняв оружие к красному небу. — Это всё, на что ты способен, смертный? Жалкие деревяшки? Ты оскорбляешь меня, бросая мне такие игрушки!

Красивая речь… Для того, кто еле стоит на ногах и хрипит после каждого замаха. На тебе ещё парочку…

Два свежих Дендроида уже приближались к нему, шагая по трупам поверженных демонов.

Генерал увидел их и замер. Затем быстро оценил обстановку. Заметил, что демоническая пехота практически уничтожена, маги перебиты чуть ли не все, а рыцари увязли в бою с Ожившими Древами.

Корнелюды и Перерождённые Дендра хозяйничают на поле, как у себя дома. А на него надвигаются два новых гиганта, каждый из которых способен выдержать не один его удар. Ну давай посмотрим, сколько ты ещё продержишься…

— Это невозможно! — проревел генерал, и в его голосе впервые прозвучало не высокомерие, а ярость с непониманием. — Ты один! Жалкий смертный! Откуда у тебя столько маны⁈

Закономерный вопрос. Будь я на его месте, тоже поинтересовался бы. Но отвечать я не собирался. Пускай помучается неизвестностью.

Дендроиды навалились на генерала с двух сторон. Он рубил их яростно, но каждый его удар забирал всё больше сил. Тёмная энергия на клинке уже мерцала слабее, вспыхивала рывками и гасла быстро.

Первого Дендроида он свалил, потратив минут пять. Второй тем временем ухватил его за крыло и потянул к земле. Генерал заорал от боли, вырвался, оставляя клочья кожистой перепонки в деревянных пальцах, и добил второго тремя ударами. И поднять себя в воздух с повреждённым крылом он уже не смог.

Ну а я перемещался от одного полыхающего дерева к другому, забирал огонь на себя, что добровольно делился маной, остужал их «Морозной рекой» и оживлял раненных древесных воинов. Их число вскоре начало превосходить число элитных войск неизвестного мне генерала демонов. Да и по силе каждый из них был как минимум не слабее элитного демона.

Несколько десятков корнелюдов и сотни Перерождённых Дендра добивали последних демонов из числа пехоты. Ситуация менялась в мою пользу с каждой минутой.

Выбрал ещё четыре дерева потолще и высотой метров по двадцать и пробудил Дендроидов. Снова две тысячи маны… Вернее, полторы. Спасибо «Циклу Ши»!

Четвёрка гигантов встала и зашагала к генералу. Итого четыре свежих Дендроида против одного измотанного, израненного, лишённого возможности летать Высшего Демона. Крылья ему порвали, осталось порвать ещё и демоническую задницу.

Генерал посмотрел на приближающихся гигантов и натурально завыл.

— Ничтожество трусливое! — проревел он, срываясь на визг. — Сколько ещё этих проклятых деревьев у тебя есть⁈ ИДИ И СРАЗИСЬ СО МНОЙ!

— Я занят! Позвоните попозже! — прокричал я в ответ, спасая ещё одного исполина и отправляя того на праведную битву.

А деревьев у меня, в общем-то, много. Очень много. В этом огромном саду их тысячи. Примерно треть можно призвать как Дендроидов, остальных — просто оживить. Плюс корнелюды и восставшие из трупов демонов древесные мстители… Что-то мне подсказывает, что энергия этого генерала закончится раньше, чем тут деревья кончатся.

После ответа ему я направил часть оживших деревьев и корнелюдов на оставшихся рыцарей. Они организовали с остатками магов оборону и неплохо действовали сообща.

Зачарованное оружие рыцарей наносило деревьям серьёзные раны. Оно прожигало кору глубже, чем клинки обычных демонов, но одного клинка недостаточно против кучи моих здоровяков. Будем давить рыцарей числом.

Спустя пару минут я насчитал четырёх уцелевших рыцарей из, наверное, полутора десятков изначальных. Они вырвались из окружения и рванули в мою сторону. Ну, логично… Единственный шанс переломить ход битвы — это убить меня.

Их чёрные кони неслись галопом, оставляя за собой чёрный дым. Горящие красным светом глаза должны были ужасать. Наверное…

Я встретил первого ударом меча в забрало шлема. Не так уж сложно такое сделать, когда реакция и скорость выше, чем у врага.

Двуцветное пламя прожгло металл, и рыцарь свалился из седла на землю, потеряв половину головы. Второго перехватил Перерождённый Дендра. Он прыгнул на коня и опрокинул всадника.

Других добили всем лесом, и наконец элита генерала закончилась. У него осталась лишь разбегающаяся куда глаза глядят мясная пехота.

По сути, серьёзным противником из этой демонической был только этот Высший Демон, что уже вымотан, изранен и зол до безумия. Он продолжал биться с окружившими его Дендроидами, но без прежней мощи в ударах.

Всё же убил двух, потратив на каждого вдвое больше времени, чем в начале битвы. Третий ухватил его за ноги и повалил, а четвёртый навалился сверху.

Генерал выбрался — с помощью какой-то магической техники обратился в дым и отлетел подальше от моих гигантов, — но он уже истекал чёрной кровью, доспехи его покрылись вмятинами, а крылья обвисли рваными тряпками.

— Червь! — взревел генерал, круша деревья направо и налево. — Всё прячешься за своими кустами⁈ Выйди и сразись со мной, как воин!

— А зачем? — поинтересовался я.

Зачем мне выходить против него в честном бою, если я могу спокойно стоять и смотреть, как он тратит последние силы на мой условно бесконечный лес? Может, у него есть лишь одна цель в жизни — убить меня любой ценой? Для меня же всё это демоническое приключение по степени важности даже не в первой десятке. Хватает других забот. Уйти бы отсюда живым, набравшись силы, — вот и всё.

Пока он ревел от злости и плескался тьмой, рубя тонкие ветви настигших его Дендроидов, я отдал мысленный приказ корнелюдам собраться в две группы. Первую отправил к проходу на нижний ярус, в вторая — к выходу на верхний. По двадцать корнелюдов заняли позиции у обоих проходов и перекрыли их живой стеной корней, ветвей и стволов.

Подкрепления не будет. Ни сверху, ни снизу. Я не собираюсь допускать ошибку, которая чуть не стоила мне жизни в цитадели на тридцать четвёртом ярусе. Тогда демоны хлынули бесконечным потоком, и пришлось шустро отступать. Отсюда же бежать некуда, да и незачем. Проще заткнуть бутылочные горлышки и работать с тем, что уже на поле.

Мана продолжала восстанавливаться благодаря «Циклу Ши», остаткам демонического огня вокруг и «Путам Девятихвостой» на добиваемых тварях. Я зачищал поле боя, чтобы восстановить ману до предела и увеличить численность своей армии.

На другом конце этого прекрасного сада нашлась группа в тридцать демонических воинов. Они сбились в кучу, ощетинились копьями и мечами. Мои древесные бойцы обступили их полукольцом, но не атаковали: дожидались приказа.

Я подошёл, наложил «Путы Девятихвостой» и «Семя Дендра» на самого крупного из них и указал корнелюду. Он схватил его за ногу корнями, вытащил из толпы и прикончил. Затем другого… И ещё одного… Тактика одинакова. Итог закономерен.

Маны больше не стало, так как из тридцати трупов выросло тридцать перерождённых Дендра. Армия росла, а демонов на поле оставалось всё меньше.

Системные уведомления мелькали перед глазами непрерывным потоком…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: Ловкость увеличена на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

Микроскопические бонусы от профессии продолжали скапливаться, превращаясь в приятные усиления. Два процента сопротивления тут, процент к характеристике там, уменьшение расхода маны на заклинания здесь… В обычном бою разницы не почувствуешь, но в затяжной кампании каждая капля вносит свой вклад. Особенно когда впереди ещё минимум несколько дней выживания в демоническом царстве.

Генерал расправился с последними Дендроидами из четвёрки. Он стоял, тяжело опираясь на своё оружие. Крылья уже где-то потерял, чёрная кровь стекала по доспехам из десятка ран, нанесённых ветвями. Дышал он хрипло и надсадно.

А на поле боя тем временем уже ждали возможности проявить себя восемь новых Дендроидов. Больше четырёх за раз обычно не отправишь — мешаться будут. Но тут я послал всех вместе ради психологической атаки.