Для него это забава, и он наслаждается моментом, веря в то, что я обречён. Каждая секунда промедления работает на меня, потому что печать продолжает слабеть. А мне нужно лишь продержаться ещё немного…

— Ты меня в гости, говорят, звал. Вот скажи как есть: смысл был той шаболде комедию ломать, если и ты, и я прекрасно понимали, чем всё закончится и что ты меня просто убьёшь?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся князь. — Я действительно хотел немного развлечься. К нам часто наведываются псы Системы, но так, чтобы зайти дальше пары ярусов — это уже редкость. Хотелось поболтать перед тем, как отведать деликатеса. А затем оказалось, что ты знаком с этой стервой Королевой Боли. Тут уж мне стало неимоверно любопытно… Жаль, что ты столь невежлив и отказался от моего приглашения. Да и я уже перегорел. Ну вернулась сука и что с того? Это было ожидаемо.

— А теперь-то что? Ну, ты оторвал свой ленивый зад, поболтал со мной, жрать хочешь, судя по бледной чешуе… А ведь просто можно было сказать «уйди, пожалуйста…» Я бы честно ушёл! А теперь нам надо будет сражаться и мне придётся искать способы остановить тебя? Удивить как-то?.. Не слишком ли много мороки?

— Ты серьёзно думаешь, что я тебя отпустил бы после того бардака, что ты устроил? — улыбнулся князь.

— Ну ты ведь должен догадываться, что в противном случае последствия будут ещё хуже…

— То есть ты мне ещё и угрожаешь? Ха! Я уже подумываю о том, чтобы оставить тебя в живых. Ты, в отличие от многих недоумков, хотя бы имеешь чувство юмора.

— Это да! И раз тебе понравилась моя шутка, как насчёт того, чтобы я достал свой сборник анекдотов? — улыбнулся я и передал мысленную команду Алисе.

Мы призвали Реликварий. Тяжёлый талмуд материализовался в левой руке, и на его обложке проступило меланхоличное лицо Чёрного Губителя. Сто двадцать девять проклятий, собранных за время турнира и тут. Системные и парочка демонических проклятий. Обычные — не божественные, но в таком количестве они способны навредить многим. Даже демонам, ведь они, в отличие от божеств, изначально существа, обладающие физическим телом. А значит, этому князю можно нанести урон и причинить ущерб. А если его будет много, то даже убить можно… В теории.

Урсул посмотрел на книгу и нахмурился:

— Сборник анекдотов?

— Идут как-то по лесу Кабан и Лисица. Видят, застрял демон меж двух деревьев… — ответил я и мысленно отдал приказ Чёрному Губителю.

Реликварий распахнулся. Страницы замелькали, из глубины книги хлынул вой. Сто двадцать девять чёрных лент взмыли в воздух и устремились к Урсулу, закручиваясь в воронку. Практически каждая несла в себе Системное проклятие: ослабление характеристик, замедление регенерации, снижение сопротивлений, штрафы к Воле, подавление магических способностей и десятки других мерзостей, придуманных самой Системой для наказания провинившихся.

Шторм проклятий обрушился на Князя Демонов. Он закричал. Но не от боли, а скорее от возмущения…

Первые десять проклятий он даже не заметил. Его демоническая сила, что сродни божественной, поглотила их, как океан поглощает камешки. Но камешки продолжали лететь, и их становилось всё больше.

Двадцать. Тридцать. Пятьдесят…

На лице Урсула появилось раздражение. Он поднял руку, и от его ладони пошла волна багровой энергии, желающая сжечь наседающие проклятия. Часть сгорела и развеялась тёмным дымом, но остальные продолжали впиваться в его тело.

Семьдесят. Восемьдесят. Девяносто…

Князь зарычал. Его чешуя теперь действительно потускнела, движения стали дёргаными. Системные проклятия начали работать. По отдельности каждое из них ничтожно для существа такого уровня, но вместе они явно создали нагрузку, с которой приходится считаться.

Сто. Сто десять. Сто двадцать девять… Все до единого вышли!

Урсул стоял в центре бури из чёрных лент, опутавших его от рогов до когтей. Часть из них он уже сжёг, но новые впивались в те же места. Его демоническая сила расходовалась на их уничтожение быстрее, чем восстанавливалась.

— Забавно… — процедил он, стряхивая с плеча остатки развеянного проклятия. — Ты имел всё это время козырь?

Золотой огонь в зрачках мигнул и погас. Сменился обычным тёмно-красным, как у прочих демонов.

« Князь запечатал собственную божественность вместе с проклятьями, изолировав их от своего смертного тела,— подсказала Алиса. — Это наш шанс! Я сдержу его — убей остальных!»

Я мысленно кивнул и сорвался с места. «Глубокий анализ» работал по полной всё это время, и я был вынужден признать логичность этого хода князя демонов: проклятья системные, они воздействуют на любую сущность в рамках этого мира. Его божественная сила, пусть и демоническая, подчиняется тем же законам. Но если заблокировать её и сражаться исключительно физически, проклятья будут грызть запечатанную энергию, не мешая его телу. А в своей физической силе он уверен на все сто процентов.

Только вот без божественной силы он просто очень большой, очень сильный и очень опасный демон. По-прежнему смертельно опасный для меня, но уже не непобедимый.

Алиса материализовалась. Не в облике милой девушки с лисьими ушками, а в своей боевой форме. Белое сияние затопило первый ярус, вытеснив багровый полумрак. Девять хвостов развернулись за её спиной, каждый окутан божественным пламенем. Камень душ, частично поглощённый ею для временного усиления, дал ей много энергии, которая пойдёт на противостояние тому, кто считается одним из злейших врагов Системы.

Алисе нельзя использовать эти силы против смертных под угрозой собственного уничтожения и исключения из списка на перерождение. Но демоны — это совершенно другая история. Тем более если враг — это Князь Демонов. Ради такого и потратить божественность можно. Потом накопим заново.

И вот божество пятого ранга вышло на бой против демонического князя, лишённого своей божественности, но всё ещё обладающего задатками сверхсильного существа.

Урсул мгновенно среагировал на её появление. Его кулак, покрытый чёрной чешуёй, полетел навстречу Алисе. Она выставила божественный барьер, отбиваясь от чудовищной по силе атаки.

Барьер Едва-едва выдержал. С трещинами и жалобным скрипом, но выдержал. А вот второй атаки он явно не переживёт…

Алиса тут же рванула в сторону и обрушила на Урсула поток белого пламени. Больше я ничего не видел: передо мной был другой враг. Я уже домчался за эти мгновения схватки к проходу на второй ярус.

Мой выбор был простой — генерал. Его я уже убивал исключительно своими силами, знал, чего ждать от него.

Демон поднял моргенштерн и раскрутил над своей головой. Четыре метра мускулистой демонической плоти в массивных чёрных доспехах, украшенных черепами, готовились раздавить меня, как насекомое. Переродившееся тело выглядело даже крепче прежнего…

Я не собирался драться с ним честно. В прошлый раз мне понадобилась целая армия Дендроидов, чтобы его прикончить. Но сейчас у меня нет на это времени.

Вместо атаки мечом я выхватил пистолет левой рукой и начал стрелять, обходя генерала по дуге. Переключил на молнию и всадил четыре пули подряд в его колено, в единственное место, где доспехи сочленялись, оставляли зазор и подсвечивались особенностью как уязвимое место.

Шок сработал на третьем выстреле. Рука с моргенштерном дёрнулась, и шипастый шар впечатался в пол яруса. Я сблизился с демоном. Меч уже готов к атаке.

«Эхо Гор и Пламени» полыхнуло двуцветным огнём, и клинок прорезал сочленение доспехов. Чёрная кровь брызнула мне в лицо.

Оцепенение спало. Генерал взревел и отмахнулся своим оружием. Я отскочил, взял двумя руками клинок и сделал то, что должен. Капли демонической крови обожгли язык. Уведомления появились и исчезли на границе зрения.

Все чувства обострились. Я кожей ощущал вибрации воздуха от столкновения Алисы и Урсула.

«Он чудовищно силён даже без божественности! — передала Алиса. — Не могу удержать его долго! У нас секунд двадцать, потом придётся уходить! И осторожнее! Бальтар мчится к тебе!»