Я взял в руки ещё одно зелье здоровья. Меня ждал новый раунд… Надо было их посильнее шугануть, чтобы у тела было время прийти в себя. Так что самых смелых я встретил градом заклинаний. Ледяные шипы вперемешку с костяными создавали преграды на их пути и ранили. Огненные шары усиливали хаос. Огненный кнут в левой руке, водяной хлыст в правой. Ну, подходите, попляшем!

Половина из них свалила в закат, часть сдохла по пути, а оставшихся… пришлось вырезать по старинке мечом. Моё тело к этому моменту двигалось уже на автомате. Рефлексы и опыт тысяч поединков вели меня через бой.

Четвёртая группа оказалась последней. Всего демонов пятьдесят. И они даже не пытались атаковать. Просто стояли на краю площади, смотрели на меня с неприкрытым ужасом в глазах. Ну да… Стою один среди гор трупов и рек чёрной крови. Определённо жуткое зрелище!

Я сделал шаг вперёд, поднял окровавленный меч. Они шарахнулись назад как один. Без командира, что ли?.. Хотя нет. Вон, стоит, здоровенный, рогатый.

Указал на него мечом, а он почему-то начал уходить… Остальные тоже развернулись и побежали прочь, толкаясь и сбивая друг друга с ног.

Я опустил меч и огляделся. Натуральное побоище… Дух демонов сломлен. У них не осталось смелых командиров, некому вести их в бой и заставлять сражаться. Инстинкт самосохранения взял верх над долгом и дисциплиной.

Регенерация и Ярость продолжали действовать. Но чем здоровее я становился, тем тяжелее было держать меч… Нужно уходить, пока сюда не явились действительно серьёзные противники.

Я осмотрелся в поисках выхода, пытаясь сориентироваться в планировке этого яруса. Огромная открытая площадь, несколько широких проходов, ведущих в разные стороны. Слишком много пространства, слишком мало укрытий. Если демоны соберутся с силами и пришлют настоящую армию — тысячу или две одновременно, — я не справлюсь.

Открытые пространства — это их преимущество. Они могут окружить, задавить массой, атакуя со всех сторон. Даже со всем своим арсеналом и бонусами я не смогу держать оборону против тысячи врагов на открытой местности. Рано или поздно они прорвутся и нанесут единственный критический удар.

Мне нужны узкие коридоры. Лабиринты. Места, где можно контролировать направление атаки, где их численное преимущество превратится в недостаток, где я смогу убивать их по несколько штук за раз, используя узость прохода как естественную защиту.

Возвращаться наверх не было смысла: там точно такие же открытые ярусы. И частично разрушенные. На уровне с подземными монстрами ещё и сражаться придётся с этой толпой безумной… Я всё ещё без мизинца тут бегаю и размышляю. Самая большая моя неудача за этот марафон истребления…

В общем, попробуем следующий ярус изучить. Тем более что часть демонического легиона оттуда я точно истребил. Должно быть полегче первое время.

Коридор оказался широким — метров пять. Лучше, чем открытая площадь, но всё ещё слишком много пространства. Но идём дальше: нужно найти спуск на следующий ярус. Там должна быть другая планировка. Наверное…

Лестница предстала передо мной через минуту. И опять она волшебным образом приведёт меня в новое место…

Эта лестница была такой же мерзко-чёрной, как и все прочие. Ещё и крутой, ко всему прочему.

Демонов вокруг не видно. Либо уже сбежали на следующий ярус, либо где-то на ближайших улицах затаились…

Спустился метров на двадцать. Лестница закончилась длинным коридором и дверью. Открыл её, огляделся… Вообще всё по-другому.

Вместо широких, открытых пространств меня встретили узкие проходы. Потолки стали ниже — метров пять от пола. Видимо, предел роста демонов. Коридор был не шире трёх метров. Факелы горели, отбрасывая длинные тени.

Я усмехнулся. Вот это уже лучше. Здесь я смогу работать эффективнее.

Прошёл ещё немного вперёд. Коридор разветвлялся, переходил в другой, а тот — в третий. Настоящий лабиринт прям…

Я различал множество запахов. Демоны живут здесь, патрулируют, охраняя что-то…

Нашёл небольшую комнату в стороне от основного коридора. Дверь была приоткрыта, внутри — пусто.

Зашёл и осмотрелся. Помещение размером пять на пять метров, голые каменные стены, никакой мебели. Подойдёт для короткого отдыха.

Прикрыл дверь и опустился на пол спиной к стене. Регенерация затягивала последние мелкие порезы. Мана восстанавливалась медленно, процента три в минуту. Через полчаса будет почти полный запас.

— Алиса… Нужна разведка, — пробормотал я.

«Да, да… Я уже. Похоже, что мы в здании… Судя по обстановке и коридорам, в замке. В подвале замка…»

Вот и хорошо. Это мне нравится. То что нужно для игр с демонами в кошки-мышки! Только вот кошкой здесь буду я.

Призвал системное окно Статуса и открыл раздел профессии Охотник на демонов. Уведомлений во время боя было слишком много, потому я игнорировал их. А сейчас, пока есть возможность, можно и промежуточные итоги глянуть.

Раздел «Благословение Системы» значительно разросся. К десяти уже имевшимся бонусам добавилась целая куча…

Полученные усиления:

Сопротивление магии молнии увеличено на 4%

Скорость восстановления маны увеличена на 4%

Сопротивление магии воды у врагов уменьшено на 2%

Выносливость увеличена на 3%

Харизма увеличена на 1%

Расход маны на заклинания стихии Огня уменьшен на 5%

Урон дробящим оружием увеличен на 3 единицы

Скорость восстановления выносливости увеличена на 5%

Сопротивление магии воздуха увеличено на 5%

Прочность кожных покровов и костей увеличена на 17%

Сопротивление магии тьмы увеличено на 3%

Урон колющим оружием увеличен на 3 единицы

Скорость взмаха оружием увеличена на 4%

Сопротивление магии огня увеличено на 4%

Сила увеличена на 2%

Расход маны на заклинания уменьшен на 4%

Урон рубящим оружием увеличен на 4 единицы

Ловкость увеличена на 2%

Сопротивление ядам увеличено на 5%

Сопротивление проклятиям увеличено на 4%

Прочность магически усиленных доспехов увеличена на 5%

Восприятие увеличено на 2%

Урон кулаками увеличен на 3 единицы

Скорость регенерации здоровья увеличена на 3%

Интеллект увеличен на 2%

Расход выносливости уменьшен на 4%

Сопротивление магии земли увеличено на 4%

Урон любых заклинаний увеличен на 3 единицы

Скорость потери прочности оружия уменьшена на 6%

Воля увеличена на 2%

Скорость передвижения по пересечённой местности увеличена на 3%

Сопротивление кровопотере увеличено на 3%

Урон стихийными атаками увеличен на 3 единицы

Запас маны увеличен на 25 единиц

Скорость потери прочности щита уменьшена на 4%

Сопротивление оглушению увеличено на 3%

Шанс критической атаки увеличен на 3%

Резонанс увеличен на 2%

Сопротивление страху увеличено на 4%

Сопряжение увеличено на 2%

Дальность обзора увеличена на 6%

Я усмехнулся, глядя на список. Примерно сорок одно небольшое усиление. А значит, больше четырёх тысяч собственноручно убитых демонов с начала турнира. Каждое улучшение по отдельности почти незаметно: процент здесь, пара единиц урона там. Но вместе они складываются в серьёзное преимущество. И оно будет продолжать расти, пока эти твари меня не убьют.

Ещё несколько тысяч убитых — и я стану значительно сильнее.

К моменту похода за Джоаной я буду готов гораздо лучше. Это уникальная возможность: демоны здесь настоящие, я получаю реальный опыт сражения с ними, пока у смерти выходной. Система вытащит меня обратно на арену, если погибну. Идеальный полигон для тренировки перед настоящей войной, где смерть будет настоящей.