— Естественнее… — завороженно повторила она. —Так вот почему у него такие глаза! И когти. Я видела у него когти!

— Показалось, — нарочито небрежно отмахнулся Артур. — После глубокого погружения у дайверов могут быть легкие метаморфозы, но это быстро проходит. Да и обычно они иллюзорные, это всего лишь выбросы излишней энергии. Могут и рога померещиться, скажу по секрету.

Но Элю оказалось не так просто сбить с толку.

— Он правда демон?

Артур остро взглянул на девушку.

— Ему не нравится этот термин. В вашей истории он приобрел слишком негативное значение. Даймон — на одном из ваших древних языков — будет ближе к его сути. Но за пару тысяч лет вас заставили забыть об истинном значении этого слова… А знаете что, давайте-ка выпьем чего-нибудь покрепче! И впустим сюда свежий воздух!

Он стремительно подошел к окну, поднял жалюзи. И оказалось, что окно выходит в парк, и сквозь спутанные ветви деревьев ярко светит луна. Вернувшись к столу, Артур откинул резную крышку ларца, оказавшегося замаскированным баром, вынул два бокала, сверкнувших хрусталем в лунном свете, штопор и бутылку вина с витиеватой неразборчивой надписью на этикетке. Ловко открыл и разлил ароматную тягучую жидкость по бокалам.

— Закуску Себастьян уже сожрал, к сожалению, — посетовал Артур. Поднял свой бокал, произнес тост: — За то, что Чудеса с большой буквы на вашей стороне.

— На моей?

— Конечно! Патруль мог опоздать или не появиться. Вы могли не согласиться взять деньги, и вас заставили бы молчать другим способом, более надежным.

— Убить? — распахнулись заплаканные глаза.

— Или жениться.

Эля недоуменно моргнула и вдруг расхохоталась.

— Жениться?! Боже мой, почему мне в голову не пришло потребовать такого возмездия?

Хохот стал истерическим, и пришлось крепко обнять содрогающуюся в конвульсиях девчонку.

— Тише, тише, — приговаривал он, гладя ее по мягким волосам и тихонько вынимая шпильки из строгого пучка. Так же незаметно оказались расстегнутыми пуговицы серого жакета и ловкие пальцы добрались уже до верхних пуговок блузки. — Забудь, Эля. Просто забудь об этом. В том доме была не ты. Твоя подруга. Это случилось с ней. Не с тобой. Вот, выпей.

Одной рукой удерживая девушку, Артур провел свободной ладонью над ее бокалом, подержал, заслонив вспыхнувший на миг алый отсвет, подхватил за ножку и поднес к ее губам. Сильное успокоительное всегда было под рукой заместителя, каждый день имевшего дело с новичками вероятностного дайвинга.

Эля судорожно отхлебнула. Закашлялась.

— Извините. Я сорвалась.

— Ничего страшного. И давай уже на ты, Эля. Мы столько вместе пережили, — подмигнул он, легонько стукнув своим бокалом ее. Поплыл хрустальный звон.

— Давай, — Эля допила вино. — Вкусное.

— Э, нет. Мы же договорились на брудершафт! — возмутился Артур и, не дав девушке опомниться, притянул ее к себе и оставил на ее губах легкий ненавязчивый поцелуй. “Только бы не спугнуть” — мелькнула мысль, когда Элина испуганно всплеснула длинными ресницами и запоздало дернулась. Он тут же выпустил ее и отстранился. — М-м-м. Вот теперь действительно вкусное, — облизнулся Артур. — Еще по бокалу?

— Нет, нет, больше не надо, пожалуйста.

“Поторопился, перешел границу”, — недовольно поморщился он про себя.

— Извини, если напугал. Я твой друг, Эля, помни об этом. И никогда не позволю ничего, что было бы тебе неприятно.

Она кивнула, принимая извинения.

— А ведь он и правда женился, — нахмурилась она, задумчиво водя изящным пальчиком по ножке бокала. И, заметив недоуменно вскинутую бровь Артура, пояснила: — Эдик. В той, другой вероятности, где Дима стал сыном Мишель, здоровым и счастливым. Как такое могло случиться? Если Эдик из моей истинной реальности, где он — подонок и обидел… — она осеклась, и морщинка на безупречном лбу углубилась.

— Твою подругу, — подсказал специалист по кадрам.

— Да… мою подругу… то как он оказался вместе с Мишель, да еще и отцом Димы?

Артур поставил свой бокал на столик, прищурился на него как на злейшего врага.

— А ведь ты права. Конечно, я не видел вашу с Димой разведку боем, но успел получить краткий отчет. Так его отец там — Эдик? Подожди… Так-так… И ты опознала его на фотографии из борделя, как я мог это забыть?! Увлекся…

— Из борделя?

— Да этот парень на фото с Ларой Елисеевой — ее сутенер, любовник и владелец подпольного элитного борделя, где его и сфотографировала наша Марго. И мы подозреваем, что он же — заказчик нападений на тебя и Диму.

Элина недоуменно хлопнула ресницами.

— Получается, он — из жизни Мишель? Не из моей? У меня все в голове перепуталось!

— Сейчас распутаем. Зайдем с другой стороны. Если… твоя подруга… выбиралась с дачи через разбитое окно и порезалась, на ее теле должны остаться шрамы. Они есть сейчас?

— Да, — она снова покраснела и отвела взгляд.

— Мне надо их увидеть.

— Ни за что! — Эля прошила его гневным взглядом и опустила ресницы.

Он взял ее ладонь в свои и легонько, ободряюще сжал, отметив про себя мягкость и нежность ее кожи.

— Но они точно есть? Значит, то страшное воспоминание о несчастном случае с… твоей подругой — точно не твое, Эля.

И это было удивительно. Значит, Артур ошибся. Хотя… если подумать, то детальность, объемность и яркость заимствованных переживаний, сила вживания в тело донора зависит только от силы дайвера. Так какой же силой обладает Элина? Поразительно.

Девушка высвободила ладонь. Артур, чтобы сгладить неловкость, взял бутылку и разлил вино по бокалам.

— И это еще одно доказательство, что ты — потрясающей силы стихийный дайвер. За тебя, Эля!

Он поднял бокал, но Элина, к его разочарованию не поддержала тост, она, только что обнаружив, что ее жакет и верхние пуговицы блузки расстегнуты, алела щеками, кусала губы и нервно застегивалась.

Артур, сделав большой глоток, вернул бокал на столик.

— Никогда больше… — гневно прошипела его собеседница, — никогда больше не смейте ко мне прикасаться!

— Не могу этого обещать, — честно ответил раздосадованный ее реакцией мужчина.

Она вскочила, опалила его горящим яростью взглядом и все-таки убежала, Артур едва успел отправить сигнал охране. Ну, хоть от вульгарных пощечин удержалась. Истинные леди не дерутся. Они молча и жестоко мстят.

Жестоко мстят…

Артур не мог отделаться от этой мысли, пока следил за перемещением Элины по этажам огромного здания. Девчонку, разумеется, встретила охрана сразу за дверью и сопроводила до ее апартаментов, не дав заблудиться.

Как жестоко могла бы мстить Микаэлю его отвергнутая и исчезнувшая невеста, прекрасная леди Амелия, если предположить, что она не похищена и убита, а вполне жива и скрылась намеренно?

Артур налил себе еще вина, отпил и, взяв бокал и почти пустую бутылку, переместился за свой рабочий стол. Понадобилось несколько минут, чтобы найти архив с материалами давнего дела об исчезновении Амелии Инэль дан Эйгер, дочери гениального ученого и староаристократа Джандара дан Эйгера.

В изначальной реальности, за которую в обитаемой Мультивселенной было принято время и место появления Корпорации, приставку “дан” к фамилии носили только члены младшего императорского рода, к которому принадлежала ветвь Эйгеров. Амелия была единственной прямой наследницей и должна была унаследовать баснословное состояние после кончины отца, одного из богатейших людей Империи, со-изобретателя технологии темпоральных порталов и совладельца их общемировой сети, широко известной в узких кругах как Корпорация “Колесо желаний”

Собственно, не будь гения Джандара, не было бы и “Колеса желаний” в том виде, в котором оно есть во всех мирах и веках. Хотя первооткрывателем принципа вероятностного дайвинга и первым ученым-путешественником в альтернативные реальности был старый лорд Гронд, а основателем Корпорации — его сын и отец Микаэля, именно вклад Джандара дан Эйгера сделал Корпорацию всепроникающей, как нейтрино, за что ученый и получил свое прозвище “нейтринного короля”.