— Спасибо лорды, очень вам признателен, — расшаркался Шаман.

Собеседники кивнули и удалились, продолжая прерванный разговор. Сашка подозвал продавца и указал на приглянувшийся сувенир, протягивая деньги. Вожделенный ножик перекочевал в один из многочисленных карманов землянина, а деньги мгновенно исчезли в руке продавца.

— Пойдем, Дик, поедим и тронемся в путь. Кажется, нам подвернулся счастливый случай, найти дорогу домой.

— На Землю или на Церру, Саша?

— Не сможем на Церру, попадем на Землю. А оттуда, я верю, придумаем, как на Церру отправиться.

— Ох, как же я с тобой согласен! — пес восторженно завертел хвостом.

Звездная улица оказалась на другом конце города, и путники изрядно поплутали, пока ее нашли, но пройти мимо Центральной телепорт-платформы действительно было невозможно. Огромное здание занимало целый квартал. Внутри, как в гигантском муравейнике, во всех направлениях сновали люди, звери, птицы, земноводные и прочие создания, всех цветов и оттенков, самых разнообразных форм и размеров. Кабинки помещались в центре. Их оказалось множество, большие, средние и маленькие, сообразно росту путешественников. Шаман выбрал ту, что среднего размера, подождал, когда она откроется. Распахнутая дверь означала, что путешественник отправился туда, куда ему нужно, и освободил место следующему желающему. Внутри восьмигранной кабинки каждая стена была утыкана кнопками определенного цвета. Сашка повернулся к зеленой, и начал искать нужную кнопку. Вот А-25 и рядом надпись искривленными, похожими на латинские, буквами Terra, а рядом под номером А-26 — Cerra. Керра? Ну, конечно же, Цезарь — Кесарь! Керра — Церра. На мгновение захотелось домой, на Землю, но он поборол искушение, вовремя вспомнив, что телепортатор барахлит, и, на всякий случай, взяв Дика на руки, нажал на А-26. Свет померк, в ушах засвистел ветер, тело вжало в пол. Они куда-то падали, взлетали, поворачивали, но угадать направление движения не представлялось возможным. Впрочем, они и не пытались. Прошло не более получаса, но путникам показалось, что время растянулось на несколько лет. И вдруг в глаза брызнуло солнце. Они стояли на опушке хвойного леса. Никакой кабинки не было. Не было вообще ничего, кроме вечернего неба, подкрашенного лучами заходящего сронца, пенья птиц и прибитой к земле первыми заморозками травы под ногами.

— Мы на Церре, Саша! Этот запах я ни с чем не спутаю! — Дик восторженно вертел хвостом и носился по поляне, как сумасшедший, то и дело задирая лапу около деревьев.

Шаман привалился спиной к сосне и закрыл глаза. Они вернулись!

Хорошо сложенный мужчина средних лет в атласном белом комбинезоне вот уже некоторое время незаметно наблюдал за молодым человеком с собакой. Магическое зрение показывало ему довольно сильного волшебника, у которого на другой планете имелся двойник. Пес же был церрянский. Впрочем, подвигами на Церре пахло и от парня, и от собаки. Присутствовал также налет ипрянской магии. Лазутчики? Мужчина глянул поглубже. Перед его глазами замелькали сцены боя на Церре, перемещение на Ипри, высылка на Центрус. Он подавил смешок, уловив причину высылки. А они молодцы. Обвести магов Ипри вокруг пальца, это дорогого стоит. Этот мальчик ему определенно нравился. Святой Парсек! Джинны научили собаку телепатии! Хорошая команда, надо им помочь вернуться на Церру. Он вышел из своего укрытия и как бы невзначай встал у молодого человека на дороге. Пока юноша смущенно извинялся и спрашивал как пройти до гостиницы, мужчина незаметно щелкнул пальцами. Теперь они не будут зависеть от времени и вернутся на Церру почти тогда, когда исчезли оттуда. Самое большое на две-три недели позже. Он раскланялся и заспешил домой, чтобы как можно скорее вызвать своих учеников Йорга и Грана. Когда молодые люди появились, мужчина сказал:

— Значит так, мальчики. Сегодня вечером в гостиницу «Золотой грифон» поселится парень с большой черной собакой.

— Ты решил сделать из нас шпионов, Ричард? — заинтересовался Йорг.

— Нет, я решил из вас сделать дураков.

— Мы в чем-нибудь провинились на А-25? — недоуменно спросил Гран.

— Дослушайте сначала. Завтра с утра вы будете за ними следить. Не высовывайтесь, а еще лучше станьте невидимками. Найдите возможность рассказать парню о телепортаторе. Мне надо, чтобы он попал на А-26 как можно скорее. Между прочим, это и его заветное желание. Сдается мне, что его двойник с А-25. Вам все ясно? Будьте уверены, Себастьян вам спасибо скажет.

— Это его ученик? Ну, который с собакой?

— Нет. У нашего ученого-антрополога больше нет учеников, сами знаете, что после его проступка, ему это запрещено. Это его, скажем так, подопечный. Где-то Себастьян не доглядел или не смог вмешаться, и мальчика с приключениями вынесло сюда. Хвала Парсеку, что не куда-нибудь еще. Короче, вы должны изобразить самых недалеких обыкновенных обывателей. Пусть он послушает ваш разговор и вмешается в него. Вопросы есть?

— Вопросов нет, учитель. То есть, по этому делу нет. А как Себастьян выкрутился? Он ведь, как тогда отчитался на Совете, так и снова умчался, даже домой не зашел.

— Как вы знаете, — Ричард не собирался посвящать своих учеников в подробности, — Совет дал ему время, чтобы уладить дело и доложить об исполнении. Себастьян нашел на А-25 способных к магии гуманоидов и телепортировал их на А-26. Потому и умчался сразу, чтобы помогать им.

— Говорил я ему, чтобы поступил в аспирантуру на факультет магии, — вздохнул Гран. — Так нет, отмазался тем, что его способностей ему и без того за глаза хватает.

— И не наделал бы глупостей, которые теперь расхлебывает, — поддержал друга Йорг.

— Ладно, время дебатов вышло. Да. Самое главное. Ни одна живая душа не должна знать, что вы помогаете парню, как и он сам даже не должен понять, куда он попал. Проводите его до кабинки на телепорт-платформе. Проследите, чтобы ни с кем он не заводил никаких бесед. Да смотрите, чтобы мальчик вас не учуял. В способностях ему не откажешь.

— Тогда мы лучше прямо сейчас рванем в гостиницу и не отпустим его до самого отбытия, естественно, невидимками, — решил Гран.

— А я-то думал, что сегодня вечером смогу пройти четвертый уровень игры, — с деланным сожалением протянул Йорг.

— Наиграетесь еще, после того, как доложите мне о выполнении задания, — подытожил Ричард. — Все, выметайтесь.

Когда за гостями закрылась дверь, Ричард тяжело вздохнул. Если Совет узнает о его «игрушках», в лучшем случае, разжалуют в уборщики. Свод непреложных правил гласил — попадавшие на Центрус случайные путешественники навсегда лишались памяти и оставались здесь до конца своих дней. Слишком важна была эта звездная система, следившая за Великим Равновесием на просторах бескрайней вселенной. За все время существования Центруса, о системе знали только посвященные, давшие страшную клятву молчания. Да, все так. Но не мог он не помочь приглянувшемуся ему мальчику, тем более что тот выполнял часть задания Себастьяна, самого любимого и талантливого ученика, закончившего уже штук двадцать различных аспирантур в разных мирах, половина из которых специализировалась на различных видах магии.

Ричард лег спать, но сон не шел. Что-то не давало ему покоя. Он ворочался с боку на бок, замирал, но мысль ускользала. Он перебирал в уме всю информацию за несколько дней. Кроме мальчика с Церры ничего тревожного. Значит, это как-то связано с ним, с тем, что он пережил. Начнем по-порядку. Свое кольцо Себастьян отдал девочке. Глупо, конечно, но в той ситуации ничего другого ему, похоже, в голову не пришло. Магия кольца вышвырнула на Ипри мальчика с собакой. Цветные ипряне научили собаку телепатии. Это не страшно. Так, что там дальше? Путешествие пришельцев по планете джиннов, они искали дорогу домой и наткнулись на столицу Центрального Королевства, не зная, что это такое. Дальше разговор Главного военачальника со странным существом.

Стоп! Вот оно. Вот, что мне не дает покоя, понял Ричард. О каком артефакте шла речь, Парсек их задери? Странное существо уверяло, что этот артефакт важен исключительно для его планеты на предмет выживания, а кто-то подло его похитил и переправил на Церру. И существо связано какой-то страшной клятвой, из-за которой он не имеет права сам его разыскивать, а, значит, появиться там в каком бы то ни было облике.