Почему? Люди и прочие негуманоидные существа давно уже свободно путешествуют по мирам, за исключением тех, кто приписан к Центрусу в качестве наблюдателей за той или иной планетой. Это только здесь строго регламентируется посещение других миров и о том, что Центрус вообще существует, знают лишь те, кому положено. Сюда даже попасть сложно, а крайне редкое наличие гостей из других звездных систем опять же строго согласовывается. Да и прибывают гости лишь в случае самой крайней нужды, а не как праздно шатающиеся туристы.

Конечно, сохранившаяся в мальчике сила кольца вынесла его с Ипри на Центрус последним рывком, после чего полностью пропала. Вряд ли джинны отправили бы пришельцев в такой благополучный мир. Хотя, скорее всего, они просто не задумывались об этом, вышвырнули куда ни попадя, и вся недолга.

Так что же это за артефакт, все-таки? И почему наши наблюдатели на Церре ничего об этом не знают? Себастьян, и тот не в курсе, иначе бы сразу сообщил, даже рискуя жизнью. А может быть это бред? Ну, существует какое-нибудь колечко или брошка где-нибудь у кого-нибудь, или в земле зарыто, на дне моря спрятано. Да мало ли? И может быть для того зверя, действительно оно жизненно необходимо?

Нет, что-то тут не вяжется. Сам достать не может, отдает на уничтожение целую планету ради какой-то безделушки. И что это за страшная клятва? Надо бы рассказать об этом на Совете. И нельзя. Сразу возникнет вопрос — откуда узнал. Соврать не дадут. Странно, что наши колонисты на Церре ничего не знают. Уж они бы должны.

А может быть, и нет никакого артефакта? Может быть, это существо столкнулось где-то на узкой дорожке с кем-то из церрянских магов, и ему как следует прищемили хвост? И вот теперь он чужими руками сводит счеты? Идея-то хороша — найти артефакт. А как его найдешь, если он не существует? Но джинны не успокоятся, пока не перероют планету до основания, по ходу дела уничтожая все живое.

Нет, не стоит докладывать Совету. Пока ведь не произошло ничего, подтверждающее наличие волшебной вещи. Судя по всему, события на Церре еще из-под контроля не выходят. Местные жители делают все возможное, чтобы сохранить жизнь на своей планете, и если мне не изменяет чутье, рано или поздно, большой или малой кровью, но с агрессией они покончат…

Ричард почувствовал, что тревога отпустила. А мальчик-то, чудо как хорош. Такого не грех в ученики взять, подумал он, уже засыпая.

Шаман очень осторожно попытался телепатически дотянуться до Алисы, но его резко оборвали.

— Помни мальчик, от твоего молчания зависит жизнь как тех, кто помог тебе вернуться на А-26, так и твоя собственная. Ни одна живая душа не должна узнать про телепорт-платформу. Туда, чтоб ты знал, посторонних не допускают и люди рисковали головой, чтобы ты попал на Церру. Можешь придумать что угодно, рассказывая о своем возвращении, но эта тайна должна в тебе умереть. И предупреди об этом собаку, а еще лучше сотри у нее из памяти это конкретное воспоминание. Твоих способностей вполне хватит. И верь мне, я не только себе, но и тебе добра желаю.

Да, чуть не забыл. Никакого Артефакта не существует. Просто какая-то гнида решила свести счеты с магами и пришельцами, живущими на острове Дракона. А для таких целей все средства хороши: от тонкой интриги до грубой лжи. Не бери в голову, со временем доберемся и до этой гадины. Сейчас самое главное — спасти Церру. И что-то мне подсказывает, что так или иначе, но это получится. Удачи, маленький волшебник! — голос в голове исчез, и Сашка с удивлением узнал человека, обратившегося к нему.

Прохожий в белом комбинезоне! Ни хренаськи себе! Ну, и фокус. Тайна обрушилась на голову круче, чем снежный ком. Так вот почему Дик слышал тот телепатический разговор. Дяденьке с такими способностями организовать коллективный диалог было проще пареной редиски. Да и с теми двумя парнями в магазине не все так просто. А не они ли и устроили ему этот ангажемент в телепортатор? Что им стоит стать невидимыми, да так, чтобы он ничего не заметил. Ведь чувствовал, что на той сказочной планетке от магии аж воздух дрожит. Легко и просто прозевать чужие эманации в таком-то компоте.

— Молодец! Люблю умных мальчиков! — снова раздался тот же голос. — Возможно, когда-нибудь мы еще встретимся. Если не сваляешь дурака. Предвосхищая твои вопросы, сразу скажу — помочь не могу ничем. Потом, если встретимся, сам поймешь почему.

И незнакомец исчез из Сашкиной головы окончательно. Шаман витиевато выругался. Дяденька еще и мысли читать может на таком расстоянии, да так, что и не ощущаешь этого. Впрочем, похоже, он все сказал. Дик радостно носился по поляне, распугивая птиц. Пожалуй, действительно надо попробовать стереть у него информацию. Только как? Моделька родилась сама собой. Найти участок мозга, где хранились воспоминания о странной планете. Взять большой ластик и начать стирать все с того момента, как они уснули в гостинице. Вплоть до появления на Церре. Придумалось легко, но на выполнение потребовалось немало усилий. Однако через полчаса, взмокший и обессиленный Шаман мог бы с честью отрапортовать невидимому собеседнику, что все прошло, как надо. Хотя, он, наверное, и так знал, если убеждал, что все получится.

— Как ты себя чувствуешь, Дик? — как ни в чем не бывало спросил Сашка, пытаясь удостовериться, что все сделал правильно.

— Великолепно. Легли спать в гостинице, проснулись здесь. Здорово, правда? — весело отозвался пес. — Наверное, гостиница была волшебная!

— А то! — Шаман внутренне вздохнул с облегчением. Не зря старался.

Надо снова попытаться связаться с Алисой. Но не сейчас. Пусть все немного успокоится после моей ворожбы и, тем более, межзвездной телепатии. Кто их, этих джиннов, знает — может, они такие вещи ловят независимо от расстояния, чтоб им провалиться в отхожую яму. К тому же, пора и двигаться куда-нибудь, размышлял Сашка. О еде он не беспокоился. На Церре барбос найдет пропитание. Сориентировался по деревьям. Похоже, они были где-то в северных широтах. А надо бы на юг. Во-первых, Кордэлл находился именно в той стороне, хотя и нет уверенности, что Алиса еще там. Но это потом. А во-вторых, на юге теплее, если это конечно не южный полюс. И еще в-третьих, как бы поточнее узнать, сколько они отсутствовали, ведь на разных планетах время течет по-разному. Но и это тоже потом, сначала надо определиться с ночлегом.

— Тут недалеко какой-то дом, и вокруг него все спокойно, джиннами не пахнет. Зайдем на огонек? — спросил Дик, тщательно принюхиваясь к неизвестно откуда взявшейся за сосной тропинке.

— Конечно зайдем, — решил Сашка. — Как раз и выясним, сколькло нас на Церре не было и попробуем просчитать, где может быть сейчас Алиса. Ну а потом, когда местный магический фон успокоится после телепатии с другой звездной системой, то попробуем выйти на телепатический контакт.

Буквально через полчаса путники набрели на обнесенный оградой небольшой замок, прятавшийся в чаще. Как ни странно, он оказался обитаемым. На пороге их встретила молодая девушка. Огромные синие глаза смотрели мило и доверчиво.

— Меня зовут Лилика. А тебя?

Открыв дверь на терраску, Рой застыл как изваяние. За накрытым столом, как ни в чем не бывало, сидели Мила, Генри Смит в ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ОБЛИЧЬЕ!… и… Дрэй!

— Сынок! — Генри шагнул из-за стола немножко неуклюже, сказывалась долгая жизнь в образе ворона, и сгреб парня в крепкие объятия. По лицу старого моряка текли слезы радости. — Сынок!

— Генр… Отец! — Рой уткнулся лицом в отцовское плечо, чувствуя, что плачет. — Отец! Ты… Я…

Мила тоже вскочила и обняла их обоих.

— Рой! Хорошо-то как! Святой Пафнутий, как я счастлива! Это все сделал вот этот человек. Рой, мы по гроб жизни у него в неоплатном долгу!

— Это точно, — ухмыльнулся Дрэй.

Рой отстранился от жены и отца и взглянул на мага.

— Учитель!.. Спасибо! Я… Мне…

— Учитель?! Это твой учитель?! — Генри и Мила в страхе и замешательстве глядели на Дрэя.