— Пожалуй, единственное, чем мы можем облегчить себе жизнь, это — вечерние сумерки. Правда, у тебя нет эльфийского плаща, но попробуем вместе им укрыться. Хоть какая-то защита, — сказала я Миле.

— Ну, а я, при всем желании, не помещусь к Слаю под крылышко, — заметил Генри. — Придется мне опять побыть вороном. Ты не будешь против, следопыт?

— Почту за честь, Генри, — улыбнулся Слай. — Так даже лучше. А в лесок отойдем, снова в человека перекинешься.

Сборы были долгими. Проверяли каждую мелочь. Наконец, когда малиновый блин солнца скрылся за горизонтом, и первые неяркие звезды замерцали на быстро темнеющем небе, Рой отправился к монахам, а мы всей компанией телепортировались на архипелаг.

— А меня зовут Саша, — Шаман улыбнулся девушке. — Пса этого несносного кличут Диком. Он умеет разговаривать. Правда, только телепатически. Скажи, Лилика, можем мы у тебя переночевать?

— А почему бы и нет? Замок большой, места много.

Впрочем, места оказалось не слишком много, но Сашка пришел в восторг от супердизайна. Во всех комнатах на необычного вида полках помещались объемистые сюрреалистические икебаны, состоящие из совершенно не сочетаемых предметов, придавая помещениям вид какой-то авангардистской художественной выставки. Остов лестницы с перилами, прислоненный к одной из стен в небольшой нише, отдаленно напоминал гимнастическую стенку, если таковая может быть увита цветущим плющом, росшим из разрезанной вдоль массивной трубы. В углу кухни, увешанной пучками всевозможных трав и корешков, пристроились останки колченогого стула без сиденья и перевернутого вверх ногами. Внутри конструкции находился огромный конус из черного металла, увенчанный шаром с небольшой дырой, из которого во все стороны весело сбегали какие-то вьющиеся растения наподобие традесканции.

Открытый от изумления рот Шамана никак не мог закрыться. Ему безумно нравился этот интерьер. Сашка за всю свою жизнь никогда не был ни в одном замке, как фамильном, так и ничейном, и потому в полном восхищении принимал все, как должное. Он, конечно, понимал, что хозяйка внесла в родовое поместье современную струю, но так даже лучше. Лилика с сияющими глазами, как экскурсовод, водила своих гостей из зала в зал, рассказывая, каких трудов ей стоило добыть тот или иной экспонат, и как потом мучилась, подыскивая ему самое выгодное место.

Дик не разделял людских восторгов. Конечно, он понимал, что случилось что-то из ряда вон выходящее, раз Сашка потерял дар речи, и глаз не сводит с хозяйки замка. Но по его собачьему разумению можно было бы совместить приятное с полезным и поужинать. Наконец он не выдержал:

— Как насчет подкрепиться? — обратился он к Шаману.

Сашка услышал собаку и с трудом привел свою челюсть в естественное положение.

— Лилика, все, что ты нам показала просто великолепно. А можем мы послушать твои рассказы и одновременно немного поесть? Видишь ли, я не хочу показаться нахальным, но мы сегодня проделали очень длинный путь и сильно проголодались. Давай мы сядем за стол и продолжим нашу беседу, — Шаман казался себе в этот момент безумно неучтивым и ждал, что обиженная таким невниманием хозяйка просто выставит их за дверь.

— Легко, — откликнулась девушка. — Святой Пафнутий, ну как же я сразу не догадалась, что вас сначала надо покормить. Извини, но ко мне не часто заходят гости, а точнее, вообще не заходят. Я так обрадовалась вашему появлению и к тому же я вижу, что тебе у меня нравится, в отличие от моих родственников, которые просто сбежали. Они, знаешь ли, не поняли, что, если не оживить это старое родовое пристанище, то жить в нем будет просто невозможно. Такие зануды. Пойдем в кухню, кажется, там что-то есть. Правда, я не мастерица готовить, но вы не будете придираться?

— Конечно, нет, — воодушевленно заверил Шаман, чувствуя, что его пристрастие к экспериментам в гастрономии просыпается прямопропорционально приближению к кухне. Наконец-то он может себе позволить есть все, что пожелает. Он почему-то был уверен, что Лилика не будет возражать, а, может быть, даже и присоединится к его кулинарным изысканиям.

Результаты превзошли самые смелые Сашкины ожидания. Девушка оказалась авангардисткой до мозга костей, и единственным, кто не испытывал восторга от мешанины в тарелке самых неожиданных ингредиентов, был Дик. Впрочем, недовольным он тоже не был, любовно обгладывая копченый окорок, устроившись рядом с экзотической напольной скульптурой. Глядя время от времени на людей с завидным энтузиазмом поглощающих неудобоваримые блюда, в которые они, азартно соревнуясь друг с другом, добавляли все новые компоненты, пес сделал вывод, что эта парочка снюхалась по всем статьям от кончика носа до кончика хвоста. Между тем Лилика рассказывала Сашке про замок.

— Основатели династии Барп обладали колоссальными магическими способностями, но шутница-природа решила надолго отдохнуть на их детях, а потому практически никто потомков не обладал их удивительными талантами. Но, то ли эта ветреница устала отдыхать, то ли ей стало стыдно, что она так долго обходила вниманием нашу династию, только вот во мне, последней представительнице блистательного когда-то рода, проснулись не только таланты далеких предков, но и замок тоже приобрел волшебные свойства.

Все это случилось, когда я достигла совершеннолетия[57], и волшебные дары явили себя во всей красе. Я почувствовала неодолимое желание путешествовать и привозить домой самые необычные сувениры. При этом мой замечательный замок путешествовал вместе со мной. Все было хорошо, пока я носилась по Звездному архипелагу. Пернатое жилище покорно следовало за хозяйкой. Но когда меня занесло на Латирэн, милый домик, высадив пассажирку, легко поднялся в воздух и исчез, едва я вышла за ограду.

Перепугавшись не на шутку, я срочно отправилась домой, где к неописуемому изумлению и облегчению обнаружила пропажу, из чего сделала вывод — карета работает только в один конец. Конечно, хорошо, что он всегда возвращается на прежнее место, однако все остальное вызывает кучу неудобств. Другие города, гостиницы, почтовые кареты, корабли требовали денег, а их-то было мало. Родители, наотрез отказавшиеся жить в летающем замке, уехали к родственникам, забив погреба до отказа и оставив мне немного денег, забрав остальные на обустройство на новом месте.

Оставалось только одно — путешествовать в летающем жилище до приглянувшегося места, а потом пользоваться телепортацией. За неимением денег на сувениры в лавках, я, ничуть не смущаясь, с похвальным рвением энтузиаста-археолога, обследовала всевозможные свалки, выискивая там самые диковинные, на мой взгляд, предметы. В результате замок наполнился экзотическими экспонатами. Ручаюсь, что такой обстановки нет больше нигде!

— Абсолютно с тобой согласен! Что же касается свойств замка, то ты просто должна знать, что он построен на месте Силы. Поэтому, когда в тебе проснулись способности к телепортации, это послужило сигналом и для него. А кстати, кто такой этот ваш Святой Пафнутий? Я постоянно слышу это имя, а вот чем он знаменит — не ведаю, — не переставая активно жевать, поинтересовался Шаман.

— Как это? Ты не знаешь ничего про Пафнутия?

— Не-а, — смутился Сашка. — Так уж вышло, что я на Церре совсем недавно.

— А, так ты, наверное, двойник? Я как-то встречалась с одной старушкой, она мне про таких, как ты, рассказывала. Она тоже из двойников. Ладно, слушай. Это очень древняя история, можно сказать легенда, потому что никто толком не знает, как оно было на самом деле. Я тебе расскажу, как мне бабушка рассказывала, а она слышала это от своей бабки, а та от своей.

Когда-то в очень далекие времена на Церре господствовали монахи из храма Левой ноги. Люди тогда жили очень плохо. Эти проклятые левоножники обирали всех до нитки, у них имелась даже наемная армия, очень кроваво расправлявшаяся с бунтами. Епархии ломились от баснословных богатств, им даже лорды и прочие правители дань платили. От голода и болезней люди вымирали целыми деревнями.