Пока я размышляла, дверь Павликового дома оказалась у нас перед носом. Мы поспешили внутрь и первым делом разожгли камин. Ужинать не хотелось. Яркое пламя постепенно вернуло нас к жизни, происшествие не казалось уже таким страшным, но на всякий случай мы всю ночь просидели у огня, вспоминая предания нашего измерения, в которых говорилось, что вампиры опасны только до восхода солнца. Был у меня соблазн попробовать чудодейственный бальзам старика Мойсы, но по здравому размышлению я пришла к выводу, что усталость этой ночи можно снять простым сном, благо солнце к этому времени уже взошло. Кеша обещал разбудить нас в полдень и сказал, что опасаться пока нечего, так как в черте города он больше запаха вампира не ощущает. Ох, такому мощному обонянию все собаки позавидовали бы. Или это магия? В общем, одно слово — дракон!

Потягивая легкое вино и глядя на танцующих, Бор размышлял о странностях человеческих судеб. Он не видел Алису черт знает сколько лет, и вот она как с неба свалилась, можно сказать, прямо ему на голову. Маленькая смешная девочка, которую он учил писать стихи. С ней рядом всегда было легко и тепло на душе. Их странная дружба рождала кучу сплетен, но девчонка даже не задумывалась о том, что люди говорят за ее спиной. Как будто и не существовало всех этих пересудов с недвусмысленными намеками. А может быть, она о них просто не знала.

Она любила сидеть у него на коленях, свернувшись калачиком, уткнувшись носом ему в плечо, и тихо что-нибудь мурлыкать. Она заразительно смеялась его шуткам и писала такие смешные скетчи, что он хохотал до слез, и искренне радовалась его реакции. Наивная и совершенно незащищенная от мира, она вызывала желание оградить ее от реальной жизни, в которой совершенно не разбиралась, и в то же время где-то внутри нее пряталось огромное мужество, о чем она вряд ли догадывалась. Случись что, израненная и избитая, она согнулась бы до земли, распласталась, но не сломалась. Это было удивительно.

И вот они снова встретились. Та же Алиса, и в то же время совсем другая. Интересно, научилась ли она писать лирические стихи? Надо будет спросить при случае. Конечно, она повзрослела, похудела и перестала быть Пухом чисто внешне. Что-то в ней изменилось. И дело не в том, что она двойник, хотя, может быть, и в этом тоже. Пожалуй, ее скрытые черты каким-то образом проявили себя и наложили отпечаток на нее теперешнюю. Наверное, это к лучшему.

Она не словом не обмолвилась о том, что ей уже пришлось пережить здесь, на Церре, скрывая от своих друзей мальчишек какую-то страшную тайну, вернее, от одного из них. Второй, похоже, знал все. Видимо, она уже успела столкнуться с одним из тех монстров, которые зимой напали на город. И именно там, скорее всего, она полностью выложилась, чтобы спастись. Монстр, по всей вероятности, был один, иначе не выжила бы. И дорога, на которую она намекнула, напрямую связана с теми, с черными. Господи, как она боится! И, тем не менее, держится.

А программист хорош! Боец! Он не даст ее в обиду. Да, ей нужно помочь. Чего бы это ни стоило. Надо так перекроить время здесь, чтобы видеться с ней почаще, и найти возможность поговорить с девочкой с глазу на глаз. Это может многое прояснить. Может быть, она знает что-то такое, о чем даже Па Гри не подозревает…

Дракон поражал нас все больше. Видимо встреча с вампиром как-то повлияла. Не увеличиваясь в размерах, он существенно повзрослел, высказывая свои мысли на удивление логично. От молока не отказался, но заявил, что молочная диета закончилась, и теперь он будет есть всё наравне со всеми, что и продемонстрировал, так ловко пользуясь ножом и вилкой, как будто владел этим искусством всегда.

К господину Верховному правителю нас пропустили сразу. Бор сидел в рабочем кабинете в другом конце здания, заваленный всевозможными бумагами по самые уши, что-то читал, потом исправлял и передавал стоящему здесь же секретарю (или не знаю, как назывался этот служащий). По другую сторону стола у стены стоял ряд кресел, где сидели несколько человек и один гном. Иными словами, обстановка была деловая, работа кипела, все были при деле, даже сидящие в креслах посетители.

Когда мы вошли, Бор заулыбался и поднялся нам навстречу.

— Я не ждал вас так рано, ребята. Что-то случилось?

— Нам надо поговорить, Бор, — сказала я.

Бор понял с полуслова.

— Пойдемте, — он указал рукой на дверь, ведущую во внутреннюю комнату. — Я сейчас вернусь, — сказал он секретарю.

— Ну, что стряслось? По вашим лицам я понял, что что-то из ряда вон выходящее.

Мы подробно рассказали ему о происшествии. Бор перестал улыбаться, лицо его посуровело.

— Я не впервые слышу о таком в нашем городе. Хорошо, я поставлю в известность Верховного Мага, а вам советую из дома никуда не высовываться после захода солнца. Все что узнаю, я вам сообщу. Кстати и днем я рекомендовал бы вам пока что особенно не мотаться по городу. Так что посещение трактиров на какое-то время придется отложить. Продукты у вас есть?

Павлик заверил, что продуктов хватит еще на год вперед, ну, если не на год, то уж на пару месяцев точно.

— Это радует, хоть с голоду не умрете, — Бор улыбнулся впервые с начала разговора. — Если какой еще казус произойдет… Впрочем, я думаю, Верховный Маг на этот счет что-нибудь придумает. Короче, идите домой, и ждите известий.

Он подошел к внушительному сейфу, повозился с замком, никак не находя нужный ключ, и наконец с видимым облегчением распахнул железную дверцу. Порывшись там, Бор извлек внушительный мешочек и протянул мне.

— Вот, возьми. Это не та вчерашняя помощь на походы по развлекательным заведениям с плюшками. В городской казне, в том числе, есть статья расходов, предусматривающая помощь людям, пострадавшим от разных катаклизмов. Деньги эти вносят преуспевающие граждане Латирэна, а я, как Верховный правитель континента, раздаю их нуждающимся мальчишкам и девчонкам, имеющим на содержании несовершеннолетних драконов, — разъяснил господин градоначальник и Верховный правитель, лукаво подмигивая и предупреждая мой вопрос. — В вашем случае мне не надо доказательств, что с вами что-то случилось, потому что догадываюсь о том, что вам с Сашкой предстоит. А в дороге деньги всяко понадобятся. Так что пока вы здесь, в городе, — это неприкосновенный запас.

Слов у меня не нашлось. Я просто расцеловала Бора в обе щеки.

— А как же Гури? Он ведь нас будет ждать завтра вечером? — спросил Шаман, когда мы вышли из ратуши.

— Вы идите домой, а к нему забегу и приглашу к нам. Какая разница — где песни петь? — спокойно сказал Павлик. — Тем более, что он и сам собирался вчера к нам, да мы его работой нагрузили.

Я промолчала.

Пашка нас нагнал, когда мы подходили к дому, и сообщил, что Гури не стал возражать и обещал завтра вечером прийти, так и не спросив, почему это мы вдруг перенесли место встречи. То ли ему это было неважно, то ли он подумал, что потом мы сами все объясним. Но лично у меня возникла уверенность, которую я не стала высказывать вслух, что он знает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, и причина перемены места доброго ужина в славной компании для него не является тайной за семью печатями. Неизвестно, правда, из каких источников он был так хорошо осведомлен, однако не стоило забывать, что местные жители, во всяком случае, часть из них, обладали врожденными магическими способностями. Может быть, и Гури тоже. Об остальном, связанном с Гури, я старалась не думать.

Ближе к вечеру к нам в дом пришел посланник от Верховного Мага. Им оказался не кто иной, как сам Бор собственной персоной. На сей раз, он был одет так, каким я привыкла его видеть всегда. Рубашка, джинсы, кроссовки, растрепанная во все стороны борода и неизменный кейс в руках.

— Между прочим, меня никто не узнал, — с гордостью сообщил он и засмеялся.

— Хочешь сказать, что здорово замаскировался? — спросила я.