— А это зависит от личной силы и от того, какими заклинаниями ты владеешь. Если ты сильнее, то справишься, а если нет — пострадаешь сама. Впрочем, бывали случаи, когда побеждал более слабый. Понимаешь, ведь месту Силы безразлично, какой ты маг — злой или добрый, но окружающим тебя деревьям, камням, рекам иногда бывает не все равно — что случится с той территорией, на которой это происходит. И тогда они встают на твою сторону, включается самая древняя природная сила и помогает тебе справиться с таким вот вредителем, даже если ты и слабее его, и менее опытна. Всякое бывает. А если он уже полностью подчинил себе природу в этом месте, то эта же сила может выступить и против тебя. Этого никогда не угадаешь.

— Да уж, нет в мире совершенства, — изрекла я с умным видом затертую сентенцию, и мы вместе рассмеялись.

— Наша следующая задача — работа с камнями и деревьями. С чего начнем? — спросила Татушка.

Я задумалась. По правде сказать, мне хотелось и того, и другого. Мой интерес радостно несся вперед, выделывая замысловатые кульбиты и повизгивая от восторга на крутых виражах. Так я и сказала. Татушка на минутку закрыла глаза, сосредоточившись на каких-то неведомых мне внутренних голосах, и ответила:

— Уговорила. Но начнем, пожалуй, с деревьев. Пойдем.

Мы подошли к краю полянки, где лес снова вступал в свои права.

— Сейчас ты выучишь еще одно заклинание. Оно позволяет общаться с любым деревом и даже с группой деревьев по мере накопления личной силы. Запоминай.

И она нараспев стала произносить слова, звучанием напоминающие шелест листьев. Я зачарованно слушала. Мне совсем не мешали посторонние звуки. Щебет птиц даже вносил своеобразную гармонию. Но Дик, углядев что-то в кустах, из поля слуха не ушел, так как там сразу же начался жуткий переполох, визг, писк, и лес огласился звонким радостным лаем.

— Барбос, прекрати безобразничать! А то отправишься домой, — я не знала смеяться мне или плакать.

Только я настроилась на получение новых знаний, вошла в ритм и даже начала запоминать текст, как эта псина все испортила. Дик вернулся с виноватым видом. Уши прижаты, морда смущенная. Облизав мне руку, словно прося прощения, он послушно улегся у моих ног, привычно прикрыв морду хвостом. От стыда, наверное, хотя лично я в этом сомневалась. Судя по всему, он учуял какого-нибудь зайца, и ему очень хотелось принести его нам в качестве охотничьего трофея. Время от времени уши его разворачивались в том направлении, и он тяжко вздыхал.

А мы начали сначала. Повторив за Татушкой заклинание в десятый раз, я почувствовала, что запомнила его как надо и без ошибок. Здорово. Правду говорят, что мозг — самообучающаяся машина. Усвоив что-то один раз, он потом тратит на обучение чему-либо подобному гораздо меньше времени. Никогда не верила, а вот, поди ж ты, пришлось убедиться на собственной практике.

А потом я стала деревом в прямом смысле слова, то есть буквально превратилась в него, причем, по собственной инициативе. Если бы Дик не поднял вой на весь лес, не знаю, что бы и было. К счастью, стенания моего пса услышали эльфы, и пришли мне на помощь. Став снова человеком, я поблагодарила их, вспомнив все фразы на эльфийском языке из «Властелина колец» (оказалось, что они понимают придуманный Толкиеным язык — он для них являлся древнеэльфийским!). В награду за мои лингвистические потуги эльфы подарили мне серебряную брошку-бабочку. А когда они с нами распрощались, я неожиданно обнаружила на своей ладони светящийся силуэт листа ясеня. Татушка объяснила, что это благодарность ясеня за проявленную к нему любовь. Талисман дает возможность превращаться в дерево в случае опасности, не теряя, как получилось в моем первом опыте, человеческого разума, и после возвращаться к прежнему облику. Да еще и рядом стоящие деревья меня обо всем предупредят.

На следующее утро созерцать мои подвиги на ниве освоения магического искусства захотели отправиться все. Даже Род, несмотря на то, что ему предстояло немало работы после пронесшейся ночью бури: деревьев повалило много и образовались завалы на ручьях, полянах, болотах и прочем лесном пространстве, как говорится, — разгребай — не хочу. Но Татушка категорически отказала всем, кроме собаки, потому что удержать эту псину на привязи — дохлый номер. Не придумано еще таких заклинаний и веревок, чтобы хотя бы затормозить мою маленькую собачку. К тому же, выручив меня вчера из дерева, он, несомненно, чувствовал ответственность за мою персону, как никогда раньше. Иными словами, Дик был на боевом посту при исполнении служебных обязанностей.

Детям наказали прополоть огород, а Бесу — приготовить обед. Домовой сделал вид, что смертельно обижен и пообещал сварить супчик из гремучих змей с бледными поганками. Впрочем, ему никто не поверил, и он гордо удалился на кухню, бормоча какую-то тарабарщину себе под нос, видимо для нашего устрашения. Но мы оказались бесчувственными и не испугались.

Вчерашняя полянка, казалось, ждала нашего появления, украсившись колокольчиками. У меня вырвался восхищенный возглас. Цветочное сине-фиолетовое море колыхалось волнами по всему свободному пространству и лишь возле леса, где я решила стать деревом, оставалось небольшое свободное место. По узенькой тропинке среди этого буйства цветов мы направились прямо туда.

— Видишь, как восхитительно нас приветствуют, — сказала я Татушке.

— Место Силы приняло тебя. Теперь ты всегда сможешь здесь отдохнуть, зарядиться энергией и, что самое главное, чувствовать себя в безопасности. Это хорошая новость. Значит и твое обучение будет более быстрым и эффективным. Сегодня мы с тобой попробуем общаться с камнями. Возьми лозу и слушай заклинание.

Голос ее стал глухим, низким, слова медленными и как будто тяжелыми на вес. Я попыталась подстроиться, но мне никак не удавалось утяжелить произносимый текст. Тогда я просто стала запоминать. Пришлось потрудиться. «Каменное» заклинание оказалось неимоверно сложным. На сей раз мне понадобилось полчаса непрерывного бормотания, чтобы запомнить последовательность слов. Потом я, естественно, задала глупый вопрос:

— А почему, когда ты произносишь заклинание, ничего не появляется и не происходит? Ты что, не представляешь себе образ, как это учишь делать меня, или есть какая-то другая причина?

— Все очень просто. Место Силы знает, что я тебя обучаю, а мне самой сейчас ничего не нужно. Поэтому и экономит энергию. Ведь вызов той или иной вещи требует не только моих затрат, но и окружающей нас природы. А природа гораздо мудрее нас, как ты уже могла догадаться. К тому же она полностью считывает все твои мысли и образы и не исправляет их, а выполняет твой заказ в точности, как ты его себе представляешь. Опять же для твоего обучения. Если место Силы будет исправлять твои ошибки и выдавать правильный результат, ты никогда ничему не научишься. Вот и все.

Чем дальше я училась, тем чаще чувствовала себя полной дурой. Мне бы на этом успокоиться и промолчать, ан нет. Я обязательно должна была выставить свою дубиноголовость на показ. Но Татушка, казалось, ничего не замечала и возилась со мной, объясняя и растолковывая очевидные вещи так, как будто я сама все знаю, но только вот в данный момент чуток подзабыла. И где она научилась этому Великому Терпению?

Однако, как говаривал наш российский мудрый полководец: «тяжело в учении — легко в бою». Вздохнув, я начала повторять заклинание с новой силой, представив себе, с каким же камнем хочу пообщаться, и столкнулась с очередной трудностью. Я вообще люблю многие камни. И поговорить мне хотелось со всеми сразу. Но вызывать из-под земли целую кучу булыжников, каждый из которых имеет свою собственную энергетику, мне пока что было не под силу. Кишка тонка. Продемонстрировав в очередной раз неспособность шевелить мозгами, я с отчаянием посмотрела на свою учительницу.

— Понимаю, — рассмеялась она. — Начни с янтаря и сердолика. К тому же, ты забыла про лозу. Походи с ней, поищи. Когда она тебе укажет место, попробуй все сначала.