— Хорошо. Расскажи мне о мирах. Я еще очень многого не знаю. Мне интересно учиться.

— Ладно, слушай…, - начал Лорений, но тут, заглушая голос, с грохотом рухнула черная стела, и в космической пустоте над Церрой засияла защитная оболочка.

— Видишь сияние? Это драконы, — с восхищением выдохнул он. — Они построили цепь обелисков-антенн, и после того, как группа гуманоидов обошла их все и теперь разрушила инородный, над планетой включилась защита от постороннего вторжения. Нет, не зря я их создавал. Они удивительные.

— А это что? — ИГРА указала на исчезающий черный след, ведущий в другую галактику.

— Это? Великий Парсек! Это работа моего отца. Значит, он вернулся. Но как он смог? Нет, мне самому надо еще многому учиться, — улыбнулся Лорений.

— Мне кажется, у нас будет для этого достаточно времени, — отозвалась ИГРА

Над черным безжизненным осколком острова голубело небо. Мы стояли на небольшом пятачке. Метрах в десяти возвышался черный алтарь, а сразу за ним плескались изумрудные волны Южного океана. Веселое солнышко ласково протягивало к нам лучи-ладошки.

— «Первый тайм мы уже отыграли», — прохрипел Гури. — Но нам еще надо и внутрь попасть. Там могут быть люди.

— Если они там и были, то как раз перед нашим боем кончились. Сомневаюсь, что черные не воспользовались случаем подкрепиться энергией перед схваткой, — устало ответил Бес. — Не будем терять времени. Напиток старика Мойсы — это то, что нам всем сейчас нужно.

Он извлек трехлитровую бутыль и пустил по кругу. Мы выпили все без остатка.

— Слай… — крякнул гном и смахнул непрошеную слезу. — Если бы не он, не знаю, чем бы здесь все кончилось. Ну, ничего, они нам дорого заплатят, или мне всю жизнь троллям хвосты полоскать!

Мы долго молчали. Каждый вспоминал следопыта.

— Рой, — наконец тихо спросил Шаман, — Джинн сказал правду?

— Да, — твердо ответил волшебник. — Но я не знал, что делал, а когда понял, то ужаснулся и проклял сам себя. Я знаю, мне нет прощения, но я здесь для того, чтобы покончить с делом своих рук, даже ценой собственной жизни.

Пресекая ненужные дебаты, Бес рявкнул:

— Все разборки потом. Вызывая джиннов, Рой был околдован, а когда колдовство разрушилось, показал себя с лучшей стороны, вместе с нами участвуя в сражении. И я ему доверяю. Нам необходимо покончить с делом, ради которого мы сюда пришли. Так что свое мнение каждый может высказать после того, как все закончится.

— Тогда пошли, — бодро сказал Дилэйн. — Саша, где там у тебя следующий артефакт?

Шаман достал серебряную подкову и положил ее на черный куб. Не успел он отойти, как алтарь просто рассыпался в пыль, обнажив под собой люк в форме двери. Серебряный ключ бесшумно провернулся в замке, дракон потянул за кольцо, и мы увидели довольно широкую лестницу, уходящую в темноту.

— Не наша работа и не людская, — проворчал гном, — но все равно я пойду первым.

И, не дожидаясь нашего согласия, Кром шагнул вниз. Мы потянулись следом. Тут же под потолок взвились яркие шарики и поплыли вперед, освещая путь. Под ногами желтой пунктирной линией засветилась дорожка.

Мы шли уже минут десять, ощущая усиливающийся запах тухлых яиц, и огоньки под потолком начинали угасать, когда Дик вдруг предупреждающе зарычал.

— Кром, назад! — крикнул Дилэйн, но опоздал.

Стены расступились, обнажая большую пещеру. В слабом мерцающем свете наших «светлячков» мы увидели огромное черное пульсирующее пятно. Извивающееся щупальце метнулось к гному, успевшему рубануть его топором, дернулось, словно обжигаясь о заговоренную кольчугу, но на подмогу энергетическому вампиру уже спешили другие. Обломки гномьих доспехов рухнули на каменный пол обугленные и искореженные вместе с жалкими оплавившимися остатками топора.

— Не-е-ет!!! — Рой, засверкав, как шаровая молния, очертя голову, кинулся в гущу врагов, успев отшвырнуть подгорного мастера к проходу на руки подоспевшего Генри. Дик вцепился в кафтан Крома и они вместе с рыбаком потащили бесчувственное тело подгорного мастера к выходу из пещеры.

Черные тени заметались вокруг волшебника, сгорая в сверкающем пламени, но магическая защита не выдержала, и он упал бездыханным. Наша ответная атака запоздала на долю секунды. Мила рванулась к мужу, вокруг которого все еще кружились джинны, но Элбин схватил ее за руку:

— Стой! Его не спасти, — и что-то видимо прибавил телепатически, потому что девушка застыла на месте, на мгновение растерявшись.

Мы не могли снова образовать кольцо из боязни, что потолок обрушится нам на головы, поэтому каждому пришлось отбиваться в одиночку. Серебристые и радужные молнии и огненные шары понеслись в сторону врагов. Джинны с шипением и воем оборонялись, умудряясь тянуть из нас магические силы. Радужная защита, прикрытая зеркальными щитами, трещала по швам. Мы не знали, сколько было противников, но вскоре поняли, что еще немножко, и от нас ничего не останется. В какое-то мгновение я отключилась от боя и попыталась связаться со своей двойняшкой. Я хотела ей сказать, чтобы она срочно шла учиться магии, что это важно для нас обеих, но Гури резко меня одернул.

— Идиотка, — прошипел он. — На что ты тратишь силы?

Но я уже и сама поняла, что лясы точить некогда. Мои друзья изнемогали от усталости, даже дракон начал сдавать, прикрывая всю группу своим телом. На белой чешуйчатой коже все чаще стали появляться черные дымящиеся проплешины. И тогда эльфы запели. Звонкие и чистые голоса, казалось, приподняли завесу тьмы, клубящуюся над нами.

— Кольцо, Алиса! — закричал Бес и, видимо, что-то сделал, потому что руку вдруг пронзила дикая боль. Я дернулась, боль стремительно понеслась к голове и взорвалась там, рассыпавшись на мириады осколков.

В моем угасающем сознании мелькнула картинка, как кольцо, соскочив с пальца, не упало, а устремилось в самый центр черноты, и я отключилась, не слыша, как вернувшийся Дик жалобно заскулил. Генри положил меня на спину собаке, и они понесли мое бесчувственное тело туда, где уже лежал гном, потом вернулись за Роем. Дик остался со мной, а Генри побежал обратно к сражающимся. Колдовать он так и не научился, но добровольно записал себя в «санитарную команду», понимая, что здесь ничем другим помочь не сможет.

Маленькое фиолетовое колечко врезалось в гущу врагов и стало ослепительно белым. Оно росло и ширилось на глазах, втягивая в себя джиннов и одновременно охватывая их со всех сторон. Мила пошатнулась и тяжело оперлась на руку отца.

— Держать кольцо! — опять заорал Бес. — Держать, волшебники хреновы! — и прибавил что-то на незнакомом языке, выделывая руками какие-то пассы.

И тут кольцо ослепительно вспыхнуло, озарив всю пещеру нестерпимым светом, потом раздался оглушительный чмокающий звук, и резко наступила тишина. Гури щелкнул пальцами и маленький шарик вспорхнул к потолку, осветив все вокруг. Джиннов больше не было. Не было и кольца…

Сознание возвращаться не хотело, но я каким-то образом заставила его это сделать. А, может быть, мне кто-то помог. Закатное солнце неспешно умывалось в малиново-золотистых водах океана. Моя голова лежала у Гури на коленях, и мокрый собачий язык елозил по моему лицу. Боль в руке потихоньку отпускала. Рядом сидел абсолютно седой Сашка, методично, ни на кого не отвлекаясь, штопающий свои многочисленные раны и ожоги. Однако его глаза по-прежнему были полны жизни.

— Ну, вот и все, маленькая. Все кончилось, — улыбнулся Гури. На нем я не заметила ни одной царапины. Видимо он обладал повышенной регенерацией, и уже успел привести себя в порядок. Впрочем, я постоянно забываю о том, какую магическую школу он прошел.

— Где все? — прошептала я. Артикуляция давалась с трудом.

— Все, живы, хотя и разной степени потрепанности. Кеша и Бес вообще выглядят так, как будто только что родились, ну и эльфы, конечно. Всем остальным нужно время, чтобы полностью зализать раны и восстановить магический баланс, — успокоил меня любимый мужчина и чмокнул в нос.