Вложив всю силу маленького, но чрезвычайно могучего тела в один рывок, Рас ладонями ударил в плоскость клинка, словно это был щит. Меч врезался в грудь Тенеубийце, сила удара отшвырнула его прочь. Рыцарь, пошатнувшись, приземлился на одно колено — такое впечатление, что его ударили булавой в грудь.

Рас спокойно посмотрел на рясу — Защитник оставил небольшой порез чуть ниже верёвки, служившей дварфу поясом. Нахмурившись, дварф пальцем потрогал царапину.

Тенеубийца закашлялся и поднялся, опираясь на меч.

— Ты всё ещё стоишь, — улыбнулся Рас. — Хорошо.

Обратившись к силе зачарованных ботинок, Тенеубийца в один большой прыжок преодолел разделявшее их с дварфом расстояние и ударил наискось, намереваясь разрубить противника надвое.

Защитник рубанул один лишь воздух и выбил искры из каменного пола — Рас уклонился в сторону. Дварф подпрыгнул, схватил ногами голову Тенеубийцы и швырнул рыцаря ещё дальше, чем прежде. Тенеубийца несколько раз кувыркнулся и вскочил на ноги.

Дварф легко приземлился и поманил рыцаря ладонью.

Тенеубийца не заставил себя ждать. Он ринулся вперёд, держа меч так, словно намереваясь сделать выпад в верхнюю часть туловища. Рас отступил в сторону — Тенеубийца только того и ждал.  Извернувшись, рыцарь нанёс рубящий удар вместо колющего.

Он не ожидал, что дварф окажется настолько быстр. Рас уклонился — из-за меньших размеров убийца без труда увернулся и толкнул рыцаря в спину.

Воин попытался подняться, но Рас наступил на Защитник, который лежал на груди рыцаря. Дварф пнул меч в сторону, во тьму, которую немного осветило серебристо-голубое пламя клинка.

В глазах Раса не осталось ни капли веселья. Он наклонился и занёс кулак, чтобы размозжить голову Тенеубийцы об камни.

— Хватит, — сказал дварф.

— Это точно, — произнёс женский голос.

Позади них стояла Лориэн Вестница Рассвета, которую освещал магический свет. Если жрица казалась довольно симпатичной ещё до этого, то сейчас она выглядела божественно прекрасно. Глаза Тенеубийцы не вынесли прямого взгляда на неё.

Дварф пошёл на неё, но неожиданно замер и опустил руки, не в силах приблизиться к жрице.

— Беги, — сказала Лориэн, чьи слова обрели силу. — Беги из этого места настолько быстро, насколько ты только можешь. Не останавливайся до тех пор, пока тебе не откажут ноги.

Дварф замер в нерешительности, пытаясь бороться с её волей.

— Беги!

С яростным рычанием Рас повернулся и побежал в восточный туннель. Он двигался настолько быстро и плавно, что Тенеубийце с трудом верилось, что перед ними смертное существо.

Рыцарь поднял голову. Фигура женщины больше не излучала свет, но жрица была не менее прекрасна. Она наклонилась к нему.

— Лориэн, — произнесла женщина.

— Тенеубийца, — воин посмотрел на протянутую руку.

— Давай, — подбодрила она. — Я не наврежу тебе. Ты ведь только что спас мне жизнь, верно?

— Ты, — спросил рыцарь, — не собираешься же приказать снять шлем или чего-нибудь в этом духе?

Жрица рассмеялась — смех её был похож на журчание ручья в пещере фей.

— Конечно, нет! Если ты носишь шлем, то на это есть причины. Хотя, — она поджала губы, — у тебя нет там ужасных шрамов, да? Тогда это было бы похоже на типичную сказку: жрица и чудовище в маске.

Женщина ухмыльнулась, и Тенеубийца понял, что это была шутка. Осторожно рыцарь ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги.

— Ты ранен, — жрица снова поджала губы. — Я могла бы излечить тебя, если… — Тенеубийца красноречиво постучал по шлему.

— А. Что ж, тогда, мой доблестный рыцарь, — жрица грациозно поклонилась — из-за магии это было похоже на поклон королевы.

— Хорошо, — пробормотал воин. — Хотя ты могла бы что-то сделать с грёбаным дварфом прежде, чем он навалял мне, — Тенеубийца покраснел под шлемом. — Прошу прощения за мои манеры.

— Я сама могу вогнать в краску сапожника, — ответила женщина. — Вряд ли слово «грёбаный» повредит мой «девственный» слух. Кстати, об этом… — жрица крепко стиснула его в объятиях.

— Эм, леди? — рыцарю было крайне неудобно.

— Прими мою благодарность, — произнесла Лориэн. — Если бы не ты, у меня бы не хватило времени на подготовку, и я бы не смогла прогнать его.

— Я? — произнёс Тенеубийца. — В смысле, подставил себя под удар?

— Да, — женщина ещё сильнее прижалась к нему. — Именно.

Чтобы отвлечься — объятия были невероятно приятны — Тенеубийца посмотрел на раненую волшебницу, чья грудь мерно вздымалась — её жизни ничего не угрожало. Затем воин перевёл взгляд на обгорелые останки возле стены: что же с ними произошло? Неужели это всё-таки дело рук волшебницы? Было не похоже, что ей это было по силам, если все остальные члены их группы сбежали.

Тенеубийца вспомнил о защитнике Лориэн. Кольцо Раса лишь прогнало создание прочь, не навредив ему. Но откуда взялась эта тень?

Слишком много вопросов, на которые нет ответов.

Тенеубийца краем уха уловил чьи-то шаги.

— Леди Лориэн? — раздался мужской голос.

— Да заткнись ты! Она просто прячется от тебя, — этот принадлежал женщине, причём, был знаком ему.

— Заткнитесь! — прошипел третий.

Пора убираться. Лориэн взяла его за руку, не дав уйти.

— Ты спас меня, и за это я тебе очень благодарна, — произнесла жрица. — Я не могу тебя поцеловать, как обычно заведено в сказках, так что, — женщина заткнула ему за пояс маленький свиток, — для меня будет честью, если ты придёшь на бал в храм Сьюни. Он состоится на этой неделе.

— Леди, но... — жрица прижала палец к шлему на уровне губ.

— Это бал-маскарад, — объяснила Лориэн. — Все оденут наряды героев древних времён, но никто не отменяет появления и новых, верно? На приглашении не указано имени, так что даже я не смогу узнать вас, сэр. — Женщина улыбнулась. — Твоя тайна в безопасности.

Тенеубийца не знал, что ответить. Воин положил свою руку поверх её.

А затем, когда рыцарь услышал, как кто-то ахнул от удивления, он потянулся к мечу. Ножны были пусты — Тенеубийца совсем забыл о том, что Рас отбросил Защитник во тьму.

Арэйзра ненавидела подобного рода назначения — в мрачные мокрые подземелья. Но Стража всё меньше и меньше уделяла внимания патрулированию канализации и Подгорья, оставляя это гораздо лучше тренированной — и оплачиваемой — Гвардии. Женщина, хотя и отдавала долг городу, на самом деле просто жаждала, чтобы вся знать Глубоководья перестала пороть горячку и провалилась под землю, где Гвардия смогла бы их всех по одному выловить.

Они с Таланной тащились по затхлым коридорам Темнóт вместе с двумя другими гвардейцами, Тёрнстоном и Третом. Хорошо, что Кален не пришёл — он здесь был бы явно лишним, а Арэйзра за него беспокоилась бы. Нет, это вовсе не значит, что Дрен был слаб духом или что-то в этом роде — всё дело в его болезни, которая, в конце концов, просто не дала бы ему геройствовать.

Нельзя сказать, что с Тёрнстоном или Третом за спиной женщина чувствовала себя лучше в битве. Гордил Тёрнстон был разумным и надёжным гвардейцем, но не в самом расцвете сил. Волосы и большие усы побелели после десятилетий, проведённых на улицах. Блейс Трет, с другой стороны, был умелым — хотя и вспыльчивым — мечником, но повидал мужчина больше сорока зим на своем веку. В молодости Блейс часто выходил чемпионом из боёв на деньги — его прозвали «Жалящим Змеем» за скорость. Юношеские очарование и быстрота ещё сохранились, но никакая улыбка на всём Фаэруне не может не измениться под тяжестью лет.

Арэйзра и Таланна были самыми молодыми и проворными из всей четвёрки. Таланна носила лёгкую «беговую» броню, специально сделанную для бега и прыжков. Длинные волосы цвета заходящего солнца были распущены наперекор глубоководской моде по двум причинам — обе были связаны с Лордом Неверэмбером. Во-первых, тот любил указывать Таланне на её огненно-рыжие кудри. Во-вторых, он любил смотреть, как их колышет ветер, когда парочка беззаботно флиртовала.