Девушка поняла, что он хочет вынудить её произнести имя. Это можно пережить.

— Айлиру, — сказала Файне. Даже произносить это было мерзко. — Должно быть, ты ненавидишь её также сильно, как и я.

— Ах.

Файне выругалась себе под нос, предаваясь воспоминаниям. Она видела столько боли на проклятом лице — и всё же, это не успокаивало её. Девушка не знала, что должна чувствовать.

 Покровитель потянулся и коснулся её щеки. Файне почувствовала, как шрам под иллюзией стало нестерпимо жечь — девушка словно заново переживала ту ночь.

— Ненавижу ли я её? Нет, — его глаза горели как расплавленное золото. — Скорее, наоборот.

Файне несколько раз открыла и закрыла рот.

— Я не понимаю.

— Нет, — его взгляд в этот момент показался грустным. — Я и не жду, что ты поймёшь.

Он отклонился. Файне почувствовала, будто от неё что-то отрезали — словно топор отрубил её руку, оставив бессильно покалывающий обрубок.

— Ты не поймёшь, — сказал он. — Пока нет. И, думаю, не поймёшь в течение ещё нескольких столетий.

Гнев зародился где-то внизу живота и поднялся вверх — чудовищная ярость заставила её отбросить сомнения. Обычно сомнения девушка использовала, чтобы защититься от самой себя — их и хитрость.

Слова Файне звучали холодно и резали как сталь.

— Обращаешься со мной как с младенцем?

— Нет, — ответил он. — Как с той, у кого нету соответствующего опыта.

— Вот как? — Файне медленно потянулась. — Тебе сложно будет найти то, в чём у меня нет… Опыта, — она медленно облизнула губы.

 Ненавязчивый флирт заставил её чувствовать себя лучше. Она не была ребёнком, которого можно упрекать.

— На чём мы остановились? — улыбнулся собеседник.

— Следующая цель, — Файне наклонилась через стол, оказавшись с ним нос к носу.

— И даже без выходного? — спросил покровитель. — Не дашь себе отдохнуть?

— Никогда, — Файне покачала головой и поцеловала его в кончик носа.    

— Осторожно, — сказал он. — У тебя есть своё место, малышка. Помни его.

Вздохнув, девушка отклонилась назад, скрестила руки и надулась.

— Скажи мне одну вещь.

— Да, дорогая? — отозвался мужчина.

— Кто нанял дварфа, чтобы убить Лориэн? — спросила она. — Это была не я — так кто же?

Он ухмыльнулся и не ответил.

Файне нахмурилась.

— Ладно. Кто тогда послал Авэрин и Безликих?Это ты должен знать.

— Ах да, милая Авэрин. Упаси нас небеса от испорченных девчонок с острым язычком! — мужчина подмигнул. — Кроме здесь присутствующих.

Файне ухмыльнулась. Кроме здесь присутствующих, в частности, её альтер-эго.

— Кажется, это мой старый друг, — произнёс покровитель. — Один из тех, с кем я играл в игру… — он взмахнул рукой, будто подбирая надлежащее слово, —умов, скажем так, решил, что этот город представляет для него интерес. В этом есть что-то определённо интригующее и опасное.

Мужчина зевнул и махнул рукой. Служанка принесла ещё две чаши вина. Покровитель подмигнул ей в благодарность, и Файне увидела, как по телу бедной девушки пробежала дрожь.

— Что ты говорил, старик? — поддела Файне.

Он закатил глаза.

— Естественно, я понял, в чём истинным интерес моего друга. Очередная забава.

— Она достанется первой мне, — догадалась Файне.

— Да, сегодня, если получится, — мужчина поднял руку. — Тебе это пригодится.

Словно из ниоткуда появилась бледно-серая палочка длиной с его мизинец. Он сжал её, и палка стала длиной с две его ладони.

 Файне поняла, что это была волшебная палочка. По ощущения она была не мощнее палочки её матери, которая была при девушке, и Файне понятия не имела, зачем она ей нужна.

 — Она не в моём стиле, — произнесла полуэльфийка. — Она должна принадлежать кому-то другому.

Её покровитель улыбнулся. Откуда-то мужчина вытащил розовое перо с чернильницей и написал на клочке пергамента одно слово. Мгновение он смотрел на написанное, а затем подкинул перо с чернильницей в воздух, где они и исчезли.

— Пожалуй, я должен описать всю мощь этой палочки.

— Да-да, давай сюда, — сказала Файне. Когда покровитель нахмурился, девушка хлопнула ресницами. — Пожалуйста.

Он положил пергамент и взял чашу с вином, когда Файне прочла имя. Она замерла.

— Ты… Ты, наверное, прикалываешься надо мной, — девушка прочла имя ещё раз и уставилась на покровителя.

Мужчина усмехнулся.

— Я вижу, ты ещё не лишилась чувства прекрасного.

— Ох, — на лице Файне нарисовалась хищная ухмылка. — О, нет. Совсем нет, — она посмотрела на него, глаза девушки блестели. — В чём интерес… Я имею в виду, для твоего друга?

— В связи с этим, милое дитя, я должен рассказать историю, случившуюся очень давно — в этом самом городе.

 Файне наклонилась вперёд, подперев подбородок руками. Всё тело было напряжено, разум лихорадочно работал. Будет весело.

— История о великом маге, который хотел остановить Магическую Чуму, сведшую мир с ума. Однако перед ним стояло непреодолимое препятствие, — мужчина поднял бокал с вином.

— Он сам сошёл с ума.

— От необъяснимой магической катастрофы пострадал Морской Район! — кричал зазывала «Доблестного Горожанина», самый голосистый на улице. — Дюжины ранены, жрецы зашиваются!

— Бдительный Орден теряется в догадках о причине! — раздался другой голос. — Чёрный Посох сказал: «Могло быть хуже — гораздо хуже».

— Стража разыскивает коварного заклинателя! Нужно защитить его от нас, и нас от него!

Кален с Мирин шли на юг, минуя крикунов на Улитке. Девушка сильнее прижалась к нему, когда они слышала о магическом хаосе, воцарившемся в Морском Районе вчера — об этом говорили почти все. Кален чувствовал впившиеся в него ногти даже сквозь перчатку — минувшая ночь явно не прошла для него даром. Мирин, тем не менее, этого Дрен говорить не собирался точно — девушка и так во многом себя винила.

— Ты же не специально, — пробормотал Кален.

Мирин промолчала, и Дрен заметил в её глазах слёзы.

— Наследницы знатных домов похищены, затребован выкуп! — крикнул очередной разносчик газет, на этот раз «Дневной Удачи». — Стража напала на след — дюжина негодяев задержано! — А затем, по всем канонам жанра, крикун добавил: — Делайте ставки на поиски, выиграйте пятьдесят драконов!

— Наследница Роринхорнов разыскивает таинственного рыцаря, — раздался голос разносчика «Северного Ветра». — Она открыто признаётся в неподдельной любви и требует жениться на ней! Молодые дворяне выстраиваются в очередь.

Протрубили рассветные горны — официальный сигнал для открытия врат и начала очередного рабочего дня. Кален пришёл в Район Доков в поисках Файне. Он знал, что поступил с ней нечестно, и хотел извиниться.

Несмотря на все протесты Калена, уверявшего, что это небезопасно, Мирин настояла на помощи. Сам Дрен полагал, что девушка беспокоилась о том, что Файне могла вчера пострадать.

— Фальшивая дворянка убила жрицу Сьюни! — зазывала от «Глумливого Менестреля» привлёк внимание Калена. Голос у него был какой-то хриплый. — «Коллекция» была разгромлена! Стража отказывается как-то прокомментировать события.

— Парень, — подошёл к нему Кален. — Говори.

В глазах мальчонки стояли слёзы.

— Ох, славные господа, — проговорил тот, снимая шляпу. — Никто не был так добр к нам, простым горожанам, так, как бедная леди.

— Ты имеешь в виду леди Лориэн? — спросила Мирин.

— Леди Айлира, — покачал головой мальчик. — Она давала деньги таким, как мой папа — кто пострадал от магии и не мог сам работать. Стало известно, — он указал на листок, что держал, и историю на полстраницы, — стало известно, что леди Айлира была той, кто основал Приют Меченых, благородную организацию, которая… — он тряхнул головой и указал на заголовок статьи «Менестреля». — Не читайте эту историю, м’лорд — она слишком жестока по отношению к той, кто была так добра нам.