Убить рыцаря Кайдена не так-то просто, но я знал основные его приемы. Главное, не попасть под разящее жало, иначе я быстро ослабну от сильной потери крови. Вторая задача – пробить защиту магического щита. Кажется, Сайн разгадал мои мысли, потому что в голову мне уже летел тяжелый, вполне физический, щит. Но мое преимущество в том, что я быстрее, а эффективно уворачиваться в тесной комнатушке эльф не сможет.

Успешно уйдя от удара мечом и оскалившись в лицо темного, я набросил на него проклятие и нанес удар рапирой, легко сметающий защиту рыцаря. Темный опрокинулся, хрипя от боли, и я, не дав ему возможности подняться, нанес подряд несколько ударов, которые с большой вероятностью могли быть смертельными.

Подмяв под себя вяло сопротивляющегося эльфа, я ударил его в лицо рукояткой рапиры и с удовольствием услышал хруст костей и протяжный, захлебывающийся крик боли. Темный попытался отпихнуть меня щитом, но я легко вырвал оружие из скользких от крови пальцев и с силой опустил его на обнажившееся горло противника. Что-то снова хрустнуло, и я продолжил наносить удары щитом в голову Сайна, смутно осознавая, что он, в общем-то, уже не шевелится.

Как же низко я опустился. Наверное, животный инстинкт рано или поздно берет верх, и мое поведение – прямое этому подтверждение. Забыв о всех приемах фехтования, о всех магических блокировках и атаках, которые буквально силой вколачивал в меня мастер Мисту, я примитивно набросился на темного с кулаками, что-то хрипло рыча.

По моему лицу горячими каплями текла кровь, но я понял это лишь тогда, когда чьи-то руки схватили меня за крыло и вышвырнули из комнаты. Уже плохо понимая, что делаю, я бросился на нового противника, но замер, увидев перед собой белые от ярости глаза Алекса.

Не обращая на меня внимания, герцог вошел в комнату и носком сапога слегка пошевелил обмякшего на полу темного, прикрытого собственным щитом.

Я молчал, боясь пошевелиться. Боевой дух вмиг угас. Спрятав оружие, я наблюдал, как Алекс склонился над Сайном и проверил пульс. С каким-то мрачным удовлетворением я понял, что темный мертв. Может, мне действительно стоило пойти по пути карателя? Безумие, охватившее меня во время боя, больше всего напоминало состояние берсерка.

Александр медленно развернулся ко мне и вышел из комнаты.

– Мертв, – криво ухмыляясь, бросил он. Я вздрогнул, ожидая удара, но Алекс лишь хлопнул меня по плечу и жестом приказал следовать за собой.

Обернувшись, я увидел столпившихся у комнаты Сайна темных. Они прожгли меня ненавидящими, и вместе с тем довольными взглядами. Конечно, они уверены, что после такого мне не жить. Не знаю почему, но я сразу понял, кто из них бил меня вместе с Сайном. Возможно, из-за ссадин, украшающих аристократические, отливающие синевой физиономии. Меня всегда смешила эта особая порода темных с трупным цветом лица. Удобно, наверное, когда синяков не видно, если что.

Зайдя в одну из пустующих аудиторий Академии, Алекс дождался, когда я последую за ним и запер дверь изнутри. Я прислонился спиной к широкому подоконнику и скрестил руки на груди. Страха не было. Если бы герцог хотел меня убить, он сделал бы это сразу, на глазах у всех.

– Клауд, – глава нашего клана замер в нескольких шагах от меня. – Ты не справился с порученным тебе заданием.

Я открыл было рот, чтобы все объяснить, но, подумав, промолчал и только кивнул, ожидая продолжения.

– Но в свете последних событий я вынужден поручить тебе еще кое-что. Глава Светлого Альянса объявит войну Лексиану, если мы не вернем его сына целым и невредимым. Как ты, наверное, уже понял, в нашем клане сейчас очень много учеников, не способных противостоять серьезному противнику. Другими словами, Лексиан не готов к войне. Нас просто уничтожат.

Я сглотнул. Не думаю, что Алекс ожидает от меня какой-то реакции, поэтому просто молча смотрю в окно. На герцога смотреть не хочется, если честно. Немного страшно, да и чувство вины не оставляет в покое.

– Твоя задача кардинально меняется, – эльф усмехнулся, и в полумраке блеснули ярко-синие глаза. – Забудь о Рейн. Я уже понял, что она в состоянии о себе позаботиться. Теперь твоя цель – как можно быстрее сблизиться с Лелушем, помочь ему завершить обучение в Академии и целым и невредимым доставить домой.

Кажется, я застонал. Мой самый страшный кошмар стал явью. Чтобы я стал другом этому белобрысому отродью? Да я лучше сдохну. Но, бросив осторожный взгляд на серьезного Алекса, я понял, что выбора у меня нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проблемы начались раньше, чем я предполагал. Сидя в своей комнате и с головой погрузившись в историю исхода темных на Сумеречный Континент, я услышал за окнами подозрительный шум. Интересно, кто это? Рейн или это блондинистое чучело? Лениво поднявшись, я неторопливо направился вниз. В принципе, я мог бы не суетиться. В стенах Академии полно учителей и мастеров-наставников. Но, думаю, здесь мое вмешательство необходимо хотя бы чисто символически. Статус не позволяет мне остаться в стороне.

Спустившись во двор, я безошибочно направился к плотному кольцу кричащих болельщиков. При моем появлении толпа расступилась и притихла. Удовлетворенно ухмыльнувшись, и прошел внутрь, не понимая, почему на шум до сих пор не сбежались наставники.

По промерзшей земле катались два противника. От клубка доносилось яростное рычание, ругательства, проклятия и сдавленные стоны. Мое появление не произвело на них должного впечатления. Наверное, вид у меня был донельзя идиотский, когда в одном из противников я узнал Лелуша. Он с неистовой яростью молотил по ребрам растрепанное черноволосое чучело, слабо сопротивляющееся ударам и едва шевелящееся, придавленное к земле телом светлого.

Я невольно пожалел несчастного темного, еле живого после очередного града ударов. Схватив Лелуша за шкирку, я стащил его с противника и отшвырнул в сторону. Светлый с проклятиями метнулся обратно, но я вклинился между ним и его противником, валяющимся на земле безвольной сломанной куклой.

– Что здесь происходит? – рявкнул я, забыв о том, что должен оставаться холодным и равнодушным. Лелуш буркнул что-то невнятное, яростно сверкая глазами. Из разбитого носа текла кровь, порванное ухо повисло лоскутом, один глаз заплыл, налившись лиловым синяком.

 Обернувшись ко второму драчуну, я сдавленно выругался. Рейн. Она лежала лицом вниз, но я все равно узнал эту густую черную гриву и тяжелый доспех с глубокой царапиной на левом набедреннике. Повернув девушку лицом к себе, я со свистом выдохнул. Ублюдок. Хотя, я сам виноват. Из-под плотно сомкнутых век сочилась кровь. Да что он с ней сделал?

 Повернувшись к светлому, я хотел было размазать его ударом магии, но в последний момент сдержался. Он пришел в себя и с ужасом смотрел на обмякшее тело в моих руках. Подобравшись поближе, он заглянул ей в лицо и хрипло вскрикнул.

– Рейн? – тихий, полный боли шепот. – Рейн?

Я покачал головой. Она жива. Из пробитых легких воздух вырывался с тихим хрипом. Веки слегка подрагивали. Лелуш попытался забрать у меня девушку, но я яростно отбросил его руки и окинул его ледяным взглядом.

– Хочешь добить? – ядовито поинтересовался я, отчетливо видя страх в золотистых глазах. Признаться, я и сам испугался. Краем глаза заметив, что кто-то уже умчался за целителем, я успокоился, но в груди клокотал гнев и жажда убийства.

Лелуш отрицательно замотал головой и, потянувшись к девушке, убрал слипшиеся пряди с бледного лица. Кровь напоминала застывшие слезы. Окровавленные ресницы слегка подрагивали, сердце в грудной клетке билось ровно, но очень тихо.

Окинув собравшуюся толпу яростным взглядом, я приказал всем убираться. Медленно и неохотно все разошлись, бросая через плечо любопытные взгляды. Идиоты. Мне кажется, я могу убить их всех. Встать, расправить крыло и испепелить к хаффу. Ну как, как можно быть такими бесчувственными уродами? Хотя, мне бы у них поучиться. Я что-то слишком эмоционален. Я бы даже сказал, непозволительно эмоционален.