– А это кто? – Алекс склонился над полумертвым карателем. Я поморщился. Может, проще было убить пернатого?

– Убийца Рейн, – теперь уже нет никакого смысла скрывать. Темный эльф нахмурился, окинув пленника оценивающим взглядом. Ну да, зрелище действительно печальное. Руки сломаны, ноги сломаны, крыла практически нет. И как он еще дышит? Боль-то, наверное, страшная.

«Она жива» – вот теперь я его удивил. Алекс вздрогнул и резко шагнул ко мне.

– Уверен? – эльф бросил быстрый взгляд на Тенелова. В синих глазах на миг сверкнула ярость.

– Они правда собирались её убить, но что-то пошло не так. Рейн сейчас в Драконьей Крепости.

Я не стал вдаваться в подробности, откуда у меня такая информация. Это вызовет слишком много вопросов. Да и вряд ли мне поверят. Только бы Лелуш не начал болтать. Он-то уверен, что каратель вырвал девчонке душу.

Краем глаза я заметил, что светлый поднялся на ноги. Его шатнуло в сторону, и он привалился к стене некрополя, чтобы справиться со слабостью. Тут уже мастер Кирио помочь не в силах.

«Лелуш, – обратился я к нему. – Что бы ты ни услышал – молчи сейчас. Я потом все объясню. А сейчас сделай так, чтобы о тебе вообще забыли, и следи за Тенеловом. Эта мразь что-то замышляет».

Наверное, не самое мудрое мое решение, но другого я не придумал. Лелуш не ответил, он молча сполз по стене и сел, запрокинул голову и уставился на стремительно темнеющее небо. Самый обычный светлый маг, восстанавливающий силы после битвы. Надеюсь, Алекс не станет спрашивать у меня детали этой ночи. Я вряд ли смогу дать подробный отчет.

– Мы можем обменять её на белобрысого, – Тенелов быстро сообразил, о чем идет речь. Я и сам уже об этом подумал. Кхарр должен согласиться. Зачем ему какая-то девчонка?

Алекс молчал довольно долго, глядя почему-то только на меня. Под этим пронзительным, выворачивающим душу взглядом я почувствовал себя несколько неуютно. Как будто не эльфы предали девчонку, а я. Как будто я в чем-то сейчас виноват. Разозлившись, я вернул герцогу его взгляд. Уже не первый раз я бросаю ему вызов, но сейчас мне действительно все равно, что будет дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Хорошо, – Алекс вздохнул, как будто принял самое сложное решение в своей жизни. – Я свяжусь с Шантарой и предложу им обмен.

Не теряя времени, я призвал Фантома и взвалил пленника на спину скакуна. Каратель не шевельнулся.

– Вы же не хотите, чтобы он сдох раньше времени? – Я даже не повернулся, слишком злой из-за сложившейся ситуации. В следующий миг пернатый окутался золотистой аурой и, резко выдохнув, заорал.

 Я поспешно зажал рукой его рот. Вот же тварь. Каратель дернулся, захрипел и, наконец, затих. В небо взвилось абсолютно здоровое крыло, покрытое снежно-белыми перьями. Но мастер Кирио решил подстраховаться и оставил ноги пленника сломанными.

Не сказав больше ни слова, эльфы призвали фамильяров и направились к Шаенону. А мне, значит, тащить этих двух инвалидов. Я протянул светлому руку, но тот лишь криво усмехнулся и бодро вскочил на ноги. Мысленно послав его куда подальше, я ухватился за броню Фантома и повел его за собой. Немного помедлив, светлый догнал меня, но предпочел держаться с другой стороны Фантома. Неплохой получился эскорт.

Каратель окончательно пришел в себя. Приподняв голову, он поморщился.

– Рейн жива? – не выдержал Лелуш.

– Жива, – голос пленника стал совсем хриплым.

– Почему ты солгал? – светлый снова как будто прочитал мои мысли. Я и сам хотел спросить.

– Потому что, – каратель сглотнул. Говорить в таком положении не очень удобно, согласен. – Для Лексиана она мертва. Теперь она часть Шантары, вы сами её отдали, предали. Да даже хуже. Обратно вы её не получите.

– Это мы еще посмотрим, – я усмехнулся, уверенный, что Кхарр пойдет на уступки.

Язык чесался спросить, почему белобрысый не убил девчонку. Но, если задуматься, я знаю ответ. Я бы и сам не смог, хотя временами буквально мечтал об этом.

– Она не пленница? – тихо спросил Лелуш. – Ты сказал, она часть Шантары.

– Она принята в клан и готовится к своей Инициации, – каратель бросил на меня насмешливый взгляд. Ну да, помню, я хреновый наставник.

– Может, ей лучше остаться с орками? – светлый посмотрел на меня с надеждой. Я пожал плечами.

– Может, стоит спросить об этом Рейн? Хотя бы раз в жизни узнать, чего хочет она?

Лелуш не ответил, и в ворота Шаенона мы вошли молча. Бросив короткий взгляд на небо, я понял, что дождя не будет. Ветер унес тучи далеко на запад, и стены города осветились лучами бледного солнца. Похоже, день сегодня предстоит долгий и трудный.

Вернувшись в Шаенон, я привел в порядок оружие и доспехи, наспех смыл с себя кровь и завалился спать. Разбудил меня Лелуш, на удивление бодрый, но слишком уж мрачный.

– Шантара согласилась на обмен, – со злостью выпалил он. – Поднимайся, если не хочешь все пропустить.

Конечно же, я не хочу, поэтому через несколько минут мы присоединились к небольшому отряду, направляющемуся к пограничному замку Шаенона. Над городом уже сгустились сумерки, и я вполне могу набросить на себя покров.

Алекс ничуть не удивился моему присутствию и ничего не сказал. Рядом с ним ехала стройная светлая лучница, бросавшая на герцога томные взгляды. А он, похоже, наслаждался свалившимся на него вниманием.

– Кто это такая? – тихо поинтересовался я.

– Точно не знаю, – Лелуш абсолютно равнодушно взглянул на эльфийку. – Алекс привел её днем, сказал, что встретил в Шаеноне. Она подтвердила, что Рейн жива, якобы видела её своими глазами.

Я хмыкнул. Здесь явно что-то не чисто, и не может быть, что Алекс этого не видит.

– Ты был прав насчет Тенелова, – еще тише продолжил светлый. – Едва услышав, что девчонка жива, он послал своих убийц найти её и доставить к нему.

На губах Лелуша расплылась мстительная ухмылка, какой я прежде никогда у него не видел.

– Ни один не вернулся, – сообщил он. – Видимо, Рейн хорошо охраняют.

А вот это уже странно. Охраняют от кого? Спросить я не успел, впереди поднялись стены приграничного замка.

Орки уже ждали нас. Я впервые увидел Кхарра, и молодой орк вызвал у меня смешанное чувство злости и уважения. Его окружили верные командиры, но мое внимание привлекла знакомая фигурка, закутанная в темную накидку. Капюшон был сброшен, и я без труда узнал кроваво-красные глаза, удивительно спокойные для этой ситуации. Значит, это её я почувствовал тогда, у ворот Шаенона. Но почему она не сказала ничего, не позвала, ведь, я уверен, она нас всех видела. Наверное, она и правда стала частью Шантары, умерла для тех, кто её предал.

Рейн изменилась. Во взгляде, устремленном на Алекса, больше не было прежнего обожания. Белобрысый шанар не солгал – её действительно предали. Никакой договоренности не было. Спокойно шагнув навстречу своему герцогу, она позволила себя связать. Я постарался держаться в тени, и от Лелуша потребовал того же. Незачем ей нас видеть. Я в предатели пока еще не записался.

В красных глазах эльфийки не было злости, одна лишь печаль. Странно, но я вполне могу понять её. Это неповторимое чувство, когда ты есть, ты жив и что-то делаешь, но ты никому при этом не нужен, ни одной живой душе.

Алекс сразу же вынес приговор, и в свете взошедшей луны сверкнуло лезвие его меча. Я дернулся остановить его, но Лелуш удержал меня.

– Стой, придурок. Он этого не сделает, – шепнул светлый. – Посмотри.

Я проследил за взглядом эльфа. Лицо Тенелова перекосило от ярости. Похоже, у него тоже имеются планы на Рейн. Я усмехнулся. Похоже, у Никсы полно последователей, и она не успокоится, пока не получит свое красноглазое дитя. И почему я сразу об этом не подумал? Алекс дрогнул и уже совсем по другому посмотрел на Рейн. Есть в этой девчонке что-то невообразимо милое, что-то такое, что тронув её пальцем, начинаешь чувствовать себя последней мразью. Герцог отступил и опустил оружие. Я не услышал, что он сказал, но общий смысл ясен и так.