Лелуш еще дышал.

– Зачем ты это сделал, идиот? – если бы он не умирал, я бы прикончил его сам.

Светлый приоткрыл один глаз и с явным трудом улыбнулся. Он не мог иначе, я знаю. И я бы тоже не смог.

– Гильдия Хаоса... – тихо сказал он. Я кивнул. Догадаться нетрудно. Непонятно только, кто был их целью, наследник Миклоша или я. Пожалуй, излишне самонадеянно полагать, что ради меня Тенелов послал бы целый отряд убийц.

– Я уже сообщил отцу, – Лелуш вновь закрыл глаза и откинул голову назад. Я молча сидел рядом. Не думал, что этот выскочка погибнет, защищая меня. Тот удар мог быть не смертельным для меня. Незачем было рисковать. Я много чего хочу высказать этому придурку, так глупо подставившему свое сердце под удар. Но, думаю, он и без меня все знает.

 По телу эльфа плясали тусклые огоньки, окутывая его водным ореолом. Плохо, очень плохо. Он больше не в силах управлять стихийной магией, она утекает из него вместе с жизнью. Среди стражников не было целителя, а бежать за ним в город времени нет. Похоже, Лелуш это знает. Морщась от боли, он схватился за рукояти торчащих в груди ножей.

– Вытащи это, – заявил он, безошибочно глядя мне в глаза.

– Ты умрешь, идиот, – я мотнул головой и отвернулся, не в силах выносить усиливающийся запах крови. Капитан стражи подбежал к нам и склонился над светлым. По тому, с каким сожалением он покачал головой, я понял, что надежды нет.

– Ну же, Клауд, – упрямо повторил Лелуш. Я вздохнул. В самом-то деле, он в любом случае помрет. Схватившись за ножи, я с силой дернул на себя. Тело эльфа выгнулось дугой, из раны хлынула кровь. Я швырнул трофейное оружие в воду и встал. Лелуш у моих ног обмяк, и не надо быть целителем, чтобы понять, что он умер. И никаких долгих прощаний, никаких взаимных обвинений, напутствий, никакого сожаления. Прощай, Лелуш. Да пребудет с тобой Альвин. Набросив на голову капюшон, я повернулся к капитану.

– Позаботьтесь о нем, а я должен встретиться с Миклошем.

Стражник окинул меня подозрительным взглядом, но все же кивнул. В полном молчании я призвал Фантома.

Разговор с главой Светлого Альянса предстоит тяжелый. Но это не самое худшее.

«Милорд» – позвал я.

Герцог Моргенштерн, как обычно, отозвался мгновенно. Я приготовился вкратце и без лишних эмоций изложить случившееся, но что-то толкнуло меня в спину, сбросив с Фантома. Раненое крыло отозвалось острой болью, когда я кубарем покатился с обрыва.

 Между моих лопаток совершенно точно застряла стрела. Она сломалась во время падения и, кажется, вошла еще глубже. После короткого головокружительного полета над моей головой сомкнулась вода.

Я не успел толком испугаться. Сознание погасло, отправив меня в холодную, безразличную тьму.

Что-то ноет и ноет у меня над ухом. Лениво открыв один глаз, я не увидел ничего, кроме влажных каменных стен, окружающих меня с трех сторон. Что творится за спиной, я понять не смог. Слишком много надо усилий, чтобы повернуть затекшую шею, украшенную толстым стальным ошейником. Не знаю, зачем мне ошейник, если я скован по рукам и ногам. Длина цепей позволяет мне лечь на тонкую подстилку из прелой соломы, воняющую псиной, но я итак слишком долго провалялся. Не знаю, сколько времени я здесь провел. В моем новом доме нет окон, а дверь глухая и толстая, я не слышу даже шагов своих тюремщиков. Их у меня двое, оба темные эльфы, не скрывающие свою принадлежность к Гильдии Хаоса.

Сам Тенелов объявлялся лишь раз, целую вечность назад, но я в тот момент плохо понимал, что происходит. Я помню его тяжелые сапоги, грохочущие по каменному полу. Он вышагивал мимо меня, в то время как я лежал ничком, слишком слабый, чтобы пошевелиться. Темный объяснял, каких трудов ему стоило вытащить меня из воды, вернуть к жизни и доставить в крепость. Из всего сказанного я понял лишь то, что зачем-то нужен ему живым.

Странное нытье оказалось голосом одного из тюремщиков. Он настойчиво пытался до меня дозваться. Я усмехнулся потрескавшимися губами и мысленно послал его к хаффу. В глотке пересохло, но я сильнее низменных потребностей своей проклятой плоти. Плоть моя, кстати, страдала еще и от холода. Почему-то с меня сняли всю броню, оставив лишь исподнее. От раны на боку остался свежий розовый шрам, который все еще дает о себе знать ноющей болью.

Ключ в замке повернулся с тихим скрежетом, напомнив почему-то о Рейн. Я ни разу не пытался связаться с ней мысленно. Лексиан в прошлом, у нее новая жизнь, и слишком низко даже для меня напоминать о своем существовании. Несколько раз, сквозь завесу тяжелого сна, я слышал голос Алекса, пытался ответить, и почему-то не мог. Но прошло слишком много времени, и герцог Моргенштерн наверняка считает меня мертвым. Разубедить его в этом? Чуть позже.

Дверь открылась, впустив Тенелова. Я отвернулся. Сейчас я не так беспомощен, как в прошлый раз, но все еще слишком слаб. Ненавижу быть слабым. Не глядя на темного, я поднялся на ноги. Движение отозвалось глухой болью во всем теле, и я с силой вцепился в оковы. За время, что я здесь, мне ни разу не принесли поесть. Похоже, я нужен им полудохлым.

Холодные пальцы вцепились мне в подбородок, заставив поднять голову. Я дернулся, но хватка оказалась слишком сильной. Тенелов с неподдельным интересом уставился на мои глаза.

– Наконец-то они открыты, – с каким-то мрачным удовлетворением произнес он. Я непроизвольно напрягся, как перед ударом, но эльф разжал пальцы и отступил на шаг. Я приготовился выслушать длинную и трогательную исповедь злодея. Он расскажет, почему держит меня здесь, потом быстро и безжалостно убьет. Но глава Гильдии Хаоса удивил меня. Прислонившись к стене напротив меня, эльф скрестил руки на груди.

На одном из пальцев Тенелова тускло сверкнуло кольцо-печатка. Я дернулся в цепях, когда в голове наконец-то сложилась картинка. Рейн. Вот от кого спас ее Алекс. Из чьих лап он ее вытащил. Я снова припомнил слова мастера Кирио, и все вдруг стало кристально ясно. Алекс просто хотел ее защитить. И почему-то доверил это мне, как доверил защиту Лелуша. При мысли о светлом сердце забилось в груди с удвоенной силой. Я обязательно выживу, чтобы отомстить за ушастого. Я обязательно выживу, чтобы уничтожить Тенелова.

Я спрятал эмоции как можно глубже, но, похоже, главе Гильдии Хаоса нет до них никакого дела. Если он и удивился моей внезапной злости, то не подал виду.

– Клауд, насколько хорошо ты знаешь историю шанар? – спросил он.

Я не ответил. Думаю, не больше, чем остальные представители моей расы. Я не избранный, чтобы ознакомиться со страницами «Забытой истории шанар». Легендарные «Скрижали Асима» раскиданы по всему миру, и пока никто не смог найти и расшифровать их. А книгу, написанную самой Альвин, навеки спрятали гномы. Но обсуждать это с врагом я не собираюсь. Вот сердце ему вырвать – это пожалуйста.

Тенелов кивнул с таким довольным видом, как будто мое молчание его действительно обрадовало.

– Я открою тебе тайну шанар, – он отлепился от стены и, сделав несколько шагов, развернулся и пошел в другую сторону. – После того, как предок короля Кайдена провел свою религиозную реформу, история однокрылых была утеряна. Более того, многие позабыли о самом их существовании в то время, как твои предки были заточены на Мертвой Земле. Знаешь ли ты, что твой создатель вовсе не Асим?

Я догадывался об этом. Никогда не чувствовал особой связи с богом ветра, который по легенде создал некую крылатую расу. Но темному об этом знать не обязательно. Я неопределенно пожал плечами. Мог бы говорить, ответил бы. А так пусть наслаждается монологом.

– Более десяти тысяч лет назад ваши древние предки задумали свергнуть богов, – похоже, мое безмолвие его ничуть не смущает. Глава наемников продолжил свое хаотичное перемещение по моей тесной камере. – И для этого им понадобилась сильная армия. Древние построили лаборатории, и в одной из них был приготовлен знаменитый Эликсир Трансмутации.